“别有豪华称将相，转日回天不相让”，自古以来朝堂之上从来没有停止过争斗，排除手握兵权的武将，文官之间的争斗最为出彩，不管是互相倾轧还是谋朝篡位，那些身居高位的文官都是首当其冲，比如西汉的霍光、北周的杨坚等，都在权臣的道路上有所建树，而这些人都曾是权倾朝野的老臣，不是丞相就是宰相。
从中我们可以得出结论，丞相也好、宰相也罢，他们都是朝堂中一人之下、万人之上的存在，他们手握大权，可以说是皇帝最信任的人，也可以说是皇帝最为忌惮的人。那么问题来了，丞相与宰相二者之间又有何区别呢？其实丞相是丞相，宰相是宰相，两者仅差一个字却是天壤之别，可别分不清楚。
丞相助理万机
丞相制度起源于秦汉，“掌丞天子，助理万机”，这是对丞相权力言简意赅的最好总结，从《汉书》中的解释中可以看出，丞相就是皇帝的左右手，帮助和辅佐皇帝处理朝廷政务，很多政务都先由丞相处理，最后到皇帝那里的政务都是浓缩的“经华”，大大减少了皇帝的工作量，但同时也会出现弊端，一旦丞相有野心，那么皇帝直接就成为了傀儡，还会有改朝换代的可能。
史上最著名的贤相非诸葛亮莫属，刘备临死前托孤，可以说他把整个汉室都交到了诸葛亮的手上，刘备遗言：“若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取”，刘备已经默认了诸葛亮的才能，并赋予了绝对的权力与信任。诸葛亮之后成为了刘禅的相父，身为丞相却事必躬亲、鞠躬尽瘁，刘禅一句“政事无巨细，咸决于亮”，由此证明了丞相权力之大。
曹草也是同一时期的枭雄，身居丞相之职却挟天之以令诸侯，与诸葛亮形成鲜明的对比，一个是忠心为主，一个是谋朝篡位，不管二人的政治立场如何，从中可以看到丞相才是那个“一人之下、万人之上”的要职，是唯一站在朝堂上那个至高点的权臣。明朝朱元璋称帝后，怀疑丞相胡惟庸叛乱而将其诛杀，之后废了丞相一职，1600多年的丞相历史宣告结束。
宰相分权而设
了解了丞相之后，再来看看宰相是如何而来。“宰”在商代时期是单指一个官职而言，相当于王室内廷总管；而“相”字则是掌管赞誉礼仪之人，直至先秦时期“宰相”二字才合并为一起成为最初的官职，其主要职能是掌握朝中权证的大臣，管仲就是史上第一位非常优秀的宰相，从那时起宰相也成为了掌握国家最高行政权力的官员。
不过宰相的起落也存在很大的变数，秦汉启用了丞相制度，宰相则被削弱了权限，到了汉成帝时期，他觉得朝堂上不能丞相一人独大，便设立了“三公”来分散丞相的权力，而三公实际上就是三个宰辅，宰相的存在其实是中央集权不断加强再分配的一种表现形式罢了，直白了说就是“分权而设”。
宰相在唐朝时期算是一个高光阶段，长孙无忌、魏征、李林甫等等，都是唐朝时期的宰相，而到了武则天时期则把宰相之职演绎到了极致：“武后任事率新，好恶无定，终其临朝之日，计曾任宰相七十三人”，武则天把宰相的名声推上了史上的巅峰时期。
明清宰相主场
到了明朝，朱元璋一怒之下杀了胡惟庸，从此不再没有丞相之位，宰相开始频繁在历史中频繁亮相，只不过这时的宰相开始以不同的“职称”出现在各个时期的政治舞台上。明朝设立了内阁，其作用就是帮助皇帝处理文书，毕竟天下那么多的政务，皇帝想实现中央集权不假，但自己也是分身乏术，在中央集权与分担政务方面，显然设立内阁是最好的选择。
这时候的内阁“无相名，有相职；无相权，有相责”，这些人统称为“内阁大学士”，成为皇帝的辅臣，其带头大哥就是“首辅”，明朝最著名的首辅就是张居正了。看到这里感到内容与宰相并无关联，而实际上宰相是一直存在的，只不过换了不同的名字而已。
宰相根据职能不同，其称呼也非常繁多，从史料上记载达到几十种之多，明清时期则以内阁大学士、军机大臣、总理等名称存在。如果还感到不理解，相信很多人看过《宰相刘罗锅》这部电视剧，刘墉担任过吏部尚书、体仁阁大学士、太子少保，表面上没有一字与宰相有关，但他实际上拥有的却是宰相的权力。
两相天壤之别
看到这里对丞相与宰相之间已经有了一个大概的了解，显然丞相的权力与地位要高于宰相，丞相是名副其实的“一人之下、万人之上”，而宰相则是按照自己的分工不同而行使不同的权力，宰相的官职也很高，也可以成为最高行政长官，但针对的只是某个部门而言，同时可以存在多个，而丞相只有一个。
要知道，武则天在位不过15年时间，即使加上二圣临朝时期，她掌握权力也只是31年的时间，却先后任命了73位宰相，这就是很好地说明宰相可以同时存在多个，在当时狄仁杰、娄师德、王及善、张柬之等都是同一时期的宰相。到了明清时期也是如此，只不过宰相以不同的称谓存在。
二者之间，丞相有可能担当宰相职能，但宰相一定不是丞相，在如此的包含与被包含的权力地位中，决定了两者之间的天壤之别的差距，相比之下，丞相是官场上的权力制高点，而宰相则属于可以同时并列存在的多个成员或职位，这也是皇帝为了实现中央集权而采取的特殊“责任分配方式”，毕竟一人独大对皇权的危害是极大的，这是哪个皇帝也不想看到的结果。
小结
丞相是百官之长，秦汉时期是丞相的主场，拥有最高的官阶，在后来的演变过程中，即使是左、右丞相最低的官职也是高居从二品，可见丞相在朝堂之上一直都是非常重要的人物；而宰相则居于丞相之下，是一个可以由一群人构成的管理机构。
当然也有宰相独大的局面，但只限于特殊的历史时期，从正儿八经的官阶与权力职能来看，两者仅差一个字却有着天壤之别，丞相明显大于宰相，看到这里相信以后不会再分不清楚二者之间的区别了吧。
参考资料：《汉书》《三国志》《隋唐史》
