中国，因为特殊的地理形势，所以造成了南北有着很大的差异。所以，乱世之间，就很容易形成南北分裂。历史上，完成一统天下，自古以来就存在两种方式，一是南征，二是北伐。
南征相对容易，历朝历代基本就是先稳定中原之后再扫平江南，进而完成国家统一，秦朝先稳固三晋之后才有余力征伐楚国，西晋、隋唐宋都是南征完成的国家统一。但是，自古以来北伐完成概率相对南征就很低了，真正成功的，其实也就是朱元璋是全面成功，而北伐战争勉强形式上成功。
北伐难以成功，这中间有很多种原因，首先是，在历史上南方相对于北方开发晚了很多年，南方的人口和科技远不如北伐，所以相对而言实现北伐成功的概率就没有那么大。其二就是地理因素，我们不难发现，中国地图北宽南窄，所以北方对南方有一种包裹和压制的姿态。其三，北方人和南方人的习惯不同，北方军队以骑兵和步兵为主，南方则以水军为主，在此请况下，北方打造一支水师相对容易，而南方根本不可能打造一支强悍的骑兵队伍，这就呈现了，在南北朝时期的北伐，最大的战果也就是抵达水师能到的极限距离。
但是，即使北伐成功概率很低，可历史上仍然不乏大量的北伐先例，无数先辈前赴后继，为完成国家与民族一统而抛头颅洒热血，即使身处南方不利地形，也坚持不懈地北伐。
1、蜀汉北伐
历史上的北伐大事记中，因为三国演义的缘故，蜀汉北伐成为了耳熟能详的典故，毕竟孔明六出祁山的故事，至今仍然在民间和各类艺术作品中为人乐道。三国时期，因为蜀汉国势衰弱，所以采取了以攻为守的战略。自刘备北伐收复了汉中但是却损失了荆州要地之后，蜀汉政权便成为了困守巴蜀的一个偏安政权，基本失去了与曹魏逐鹿中原的机会。
所以，蜀汉自诸葛亮开始，历代都奉行以攻为守的策略，将战火燃烧在魏国的土地上。最著名的当然属于诸葛亮的六次北伐，实际上真正出兵的只有五次，孔明以倾国之力北伐而不容有失，所以基本上都是极为谨慎的用兵，稍微有点风吹草动和不利局势，蜀汉便会撤军。以这种持续给曹魏边境压力的方式，造成曹魏边患重重，无力南下征讨蜀汉，蜀汉可以实现完美的防守战略部署，缺点就是连年用兵，造成蜀汉百姓疲敝，国内矛盾重重。
诸葛亮之后，继任者姜维采取的战略，只不过动静要小了很多，姜维在掌控蜀汉兵权的24年时间里，总共发起了差不多十一次北伐，这当中，有延续以攻为守的战略因素，但是更多的是，姜维拥军自重，不想被剥夺兵权的一种政治手段。结果就是，进一步掏空了蜀汉的国力，直接加速了蜀汉的灭亡。
总而言之，蜀汉看似声势浩大的北伐，不过只是雷声大雨点小，用以攻为守的战略部署来牵制魏国的一种手段罢了。相比而言，东吴政权在陆逊的带领下的四次北伐，取得的战果明显大于蜀汉的北伐。
2、桓温北伐
自衣冠南渡和琅琊王氏拥立司马睿割据江南开始，中国长达两百多年的南北割据就基本形成。东晋在经历了最初平定国内矛盾之后，政局渐渐稳定，门阀之间也形成了默认的等级差别，简而言之就是大秩序建成了。国家稳定，自然就会带来一个高速的发展阶段，桓温，就崛起于这么一个美好的时代。正因为这个缘故，桓温的北伐，相比之前的祖逖北伐、殷浩北伐、褚裒北伐都显得时机更加成熟，效果更加明显。
正巧，当时后赵崩溃，鲜卑南下，氐族和羌族相继南下重整河山，北方陷入混乱，正好给了南方北伐的机会。而刚平定了蜀地然后又B废殷浩的桓温自然看到了这个机会，于是为了创立功业以便更好地掌控朝局为目的，开启了由西向东的三次北伐。
第一次北伐，354年，桓温沿着汉江北上，北伐关中立足不稳的前秦，此时刚走出陇西大山的前秦国力弱小，桓温占据很大的优势，一路推进到了长安以东，这是自317年，西晋残部固守的长安被汉赵攻破之后，37年，晋军首次涉足关中，当时很得民心，桓温占据天时地利人和，本有机会一举灭掉前秦。但是桓温没有大胆进攻，而是屯兵关中准备收麦子以充军粮，结果前秦采取坚壁清野的策略，桓温北伐迁走关中百姓数万人草草南下，被前秦追击，惨败。
第二次北伐，算是最成功的一次，自江陵北上，通过水运，到达了洛阳周边的伊水，同时派遣另一路大军进入黄河，夹击洛阳周边的敌人。桓温亲自披甲督战，命晋军结阵而进，终于大破姚襄，收复西晋故都洛阳。此战之后，桓温正式名扬四海，在东晋朝中一家独大。
而桓温为了给政治生涯上更进一步奠定基础，趁前燕在战神慕容恪病逝之后，嫉贤妒能的慕容评当朝，开启了第三次北伐，从淮河进入黄河，但是当时赶上天下大旱，各条河道水量不足，桓温走的举步维艰，很多时候需要现挖凿河道，而后方军需供应又极为困难，所以在面对慕容垂的大军赶来之际，已然军粮耗尽。不得不仓皇撤退，被慕容垂八千骑兵追击，损失过半，此战也断送了桓温称王称帝的政治前途。
从桓温北伐，我们不难看出，南方大军北伐的局限新，桓温两次重大失败都是因为粮食问题，第二次虽然成功，却也不能扩大战果。主要原因就是水路运输问题，南方河道纵横，适合船只运送，可以节省大量成本。但是水运是有极限的，而依靠水路转运粮草的军队，因为地理因素，自然也是有北伐极限的，军队一旦TUO离水路太远，就会陷入粮草危机，进而以草草收场而告终。桓温三次北伐，始终没有摆TUO这个怪圈。
3、孝武帝北伐
东晋在桓温病逝之后，司马氏才真正掌握了皇权，也就是说，东晋一百多年，或许只有孝武帝一人切切实实掌控了中央朝政大权。孝武帝统治时期，北方因为前秦十余年内基本统一了北方。但是在南下征讨东晋以求一统天下的战争中，却在淝水之战马失前蹄，不战自溃，因此引发了一系列连锁效应。
前秦在淝水之战惨败后，迅速土崩瓦解。前秦崩溃之后，鲜卑、匈奴、羌族相继崛起于北方，瓜分前秦的政治遗产。而东晋取得淝水之战大胜之后，士气正旺，于是趁胜北伐，取得了桓温之后，又一次巨大的北伐成功。
本次北伐，在孝武帝的统筹下，由谢安主持，谢玄统帅。所以，也称为谢玄北伐。谢玄所统率的北府兵，战斗力极强。在前秦溃败之后，迅速追击，收复了大片失地。次年，也就是384年，谢玄再次北伐，谢玄攻克中原重镇徐州，刘牢之攻克了鄄城。随后，北伐大军继续北上，一路横扫青州和河南东部。
次年，刘牢之渡过黄河，攻下了黎阳，远望河北重镇邺城。之后，又赶上苻丕与慕容垂在河北拉锯，刘牢之在得到谢玄允许下，答应了苻丕求救的请求，率领大军突袭邺城，将慕容垂击退，并且一路向襄国进发。但是却孤军深入，被慕容垂击败，损失惨重，不得不撤回黄河以南。
此次北伐自此告于段落，但是这一时期，是北伐的绝佳时期，可惜东晋收复北方失地的决心不足，否则成功的概率还是比较可观的。
4、刘裕北伐
刘裕北伐，是东晋和南朝历史上最成功的一次北伐，只是最后的时机不合适，外加天公不作美，否则刘裕很有可能完成一统天下的历史重任。刘裕在击败桓玄之后，重新恢复了晋室江山。而刘裕为了自己的政治生命能够更进一步，也学着殷浩和桓温，开启了北伐之战。
刘裕时期，正值北魏崛起之际，当时北方的其他政权皆已衰落，后秦、南燕和西北的许多个政权皆衰落不堪，刘裕第一次北伐，征伐南燕政权，在野战中击溃南燕主力大军之后，随后围攻南燕都城广固。历时一年有余，最终攻破广固，灭亡了南燕，后来因为卢循作乱，刘裕没有继续北上，而是回归处理国家内部事务。
六年后，也就是公元416年，刘裕再度开启北伐，准备一举灭掉后秦。于是刘裕由淮入泗，进入黄河，借道北魏，进攻后秦。途中以却月阵以少胜多，击败了北魏骑兵，收复了黄河南岸的几乎所有土地。
随后，刘裕继续西行，在王镇恶和沈田子等人的配合下，大军一路直擦后秦腹地，于417年八月就攻陷了长安城。刘裕北伐收获极大，将整个黄河以南乃至山东半岛和关中地区都收入了掌下。
可惜，在刘裕拿下关中之后，重臣刘穆之去世，刘裕不得不中断北伐大业，回到建康准备篡位事宜。关中就在刘裕撤退之后，因为内部矛盾，迅速被胡夏的赫连勃勃窃取了战果。
5、元嘉北伐
南朝四代，声势最为浩大的一次北伐，便是元嘉时期，刘宋王朝初期组织的三次北伐。结局就是，南朝国力发生了巨大的耗损，北伐大业也草草收场，南朝也因此失去了对北方的优势，被拓跋焘一人逆转了局势，成就了北魏战神的名号。
公元430年，宋文帝刘义隆，见北魏刚刚扫平北方，还要面对草原上柔然的巨大威胁，于是便匆匆组织起大军从多路北上，想要收复河南北部的土地。但是刘宋派遣大军在到彦之的指挥下，分散兵力，轻敌冒进，结果被北魏大军偷袭了大本营，惨败而回，而后刘宋不愿接受失败，派遣大将檀道济继续北上。但是在大势面前，檀道济也无济于事，只能保着大军全身而退。
450年，拓跋焘亲率10万大军攻汝阳和颍川，不克而还，宋文帝决定再次组织北伐，北魏先期进行防御，趁刘宋三路大军受阻，然后趁势南征反击，顷刻间便兵锋直指江淮，一举饮马长江。
452年，太武帝拓跋焘被其子弑杀，国内生乱，宋文帝不顾群臣反对，再度举兵北伐，却落得个元嘉草草，匆匆退回了边境之内，自此之后，刘宋王朝的北伐大业至此告于段落。
