在长达数千年的王朝历史中，出现了数百位皇帝，在这些皇帝中，并非所有人都是含着金钥匙出生的，很多开国之君都经历过大半生的奋斗，才得以坐上皇位，比如汉高祖刘邦、明太祖朱元璋。
而开国之君的后代们则大多没有经历过坎坷，一生享尽荣华富贵，就连很多亡国之君，也是在享受半生后才耻辱地丢掉国家，比如宋朝的徽、钦二帝。但凡事皆有例外，汉朝末代皇帝汉献帝刘协，他的整个皇帝生涯都是在耻辱和惊吓中度过的。
汉室倾颓，有贼逞凶
汉献帝从小就经历过太多挫折，他出生后不久，生母就被何皇后害死，为了让小刘协能够安全地长大成伦，刘协被汉灵帝送往董太后处抚养。刘协自小便聪明伶俐，加上董太后的悉心教导，刘协显露出成长为优秀君王的特质，因此深得灵帝喜爱。
刘协是灵帝次子，而何皇后之子刘辩才是灵帝的嫡长子，虽然册立刘协为太子有违嫡长子继承制，但灵帝一直暗中为其谋划。奈何以何太后以及大将军何进为首的势力太过强大，最后刘辩成为汉室新一任皇帝。
何太后是个掌控衣极强的女人，刘辩即位后，何太后为了掌控朝堂与后宫，不得不重用宦官。但何太后的做法却惹怒了朝堂众臣，在袁绍的怂恿下，本该站在妹妹一边的何进竟然也要打击宦官，这才有了后来何进被宦官所杀，袁绍领兵进攻的皇宫的事件。
宦官倒是被铲除了，皇室威严同样也被扫落在地，而这则让董卓捡了个大便宜，朝政大权落入董卓之手。面对凶神恶煞的董卓，刘辩直接被吓蒙了，话都不敢说，而刘协则展露出一定气度，和董卓聊起祸乱之事。
于是，董卓废掉了少帝刘辩，拥立刘协为帝，但大权仍然在董卓手中。后来董卓被杀，刘协又落到董卓部下李傕和郭汜的手中，再一次成为俘虏，只不过这两人为了争权闹掰了，最终刘协不得不逃跑，重归洛阳。
刘协的回归得到了曹草的礼遇，这让刘协认为曹草是汉室的忠臣，没想到，曹草也是个有野心的人。曹草这个人做事非常圆滑，表面上对刘协很是尊敬，实际上根本没把刘协的命令放在心上。
刘协这才发现，自己又一次成为了中看不中用的“傀儡”皇帝。
不甘心当傀儡，一句话令曹草不敢再上朝
建安元年，刘协在曹草的胁迫下同意迁都许都，并且还将象征权力的节钺赏赐给了曹草。从此，曹草过上了“挟天子以令诸侯”的美妙生活，而刘协则只能当他的傀儡，被软禁在名义上的“皇宫”中。
随着汉献帝渐渐长大，到了亲政的年龄，他心中开始渴望权势，同时也开始对胁迫自己的曹草愈发不满。
于是，不甘心一辈子当吉祥物的刘协开始着手准备反击，以曹草对他的监视严密程度而言，他光明正大下命令诛杀曹贼的可能新几乎为零，不过还好，他有秘密武器，那就是“衣带诏”。
建安五年，刘协下定决心反曹，他将反曹的诏书缝合在衣袖中，随后秘密交给了国舅董承。不过，刘协的这一举动，却令董承全族遭受灭顶之灾，据《后汉书》记载：
五年春正月，车骑将军董承、偏将军王服、越骑校尉种辑受密诏诛曹草，事泄。壬午，曹草杀董承等，夷三族。
不仅如此，刘协怀有身孕的妃子董贵人同样也被害，而之前为了董贵人，刘协曾经多次向曹草求请，希望曹草能够赦免董贵人，但都被其无请拒绝，由此可见汉献帝的卑微与曹草的霸道。
实际上，曹草知道“衣带诏”的主谋是汉献帝刘协，但他毕竟是一块有用的金字招牌，所以不能下死手，但曹草仍然感到很气愤，当即入宫指责刘协。
但令曹草没想到的是，一向软弱的刘协这次却突然硬气了一次，面对曹草气势汹汹的兴师问罪，刘协只是生硬地说了一句话：
君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍。
这句话有些“死猪不怕开水烫”的无赖意味，意思是，若你曹草真心辅助我，就厚待我一些，否则，还不如将我舍弃吧。这或许只是刘协的一句牢烧，但心里有鬼的曹草却着实吓了一大跳，这小皇帝怕不是要搞事请，难道周围埋伏有刀斧手要杀他老曹。
这并不是曹草的无端猜测，刘协当时手中仍然有一些忠于汉室的大臣，据《后汉书》记载：
草失SE，俯仰求出。旧仪，三公领兵朝见，令虎贲执刃挟之。草出，顾左右，汗流浃背，自后不敢复朝请。
众所周知，曹草的猜忌之心很重，经此一吓（很可能是自己吓自己），竟然再也不敢上朝见刘协了。这也是刘协人生中难得的高光时刻。
皇后被抓求活命，刘协一句话让皇后绝望
董贵妃一族的凄惨下场对当时的伏皇后带来巨大震撼，心中恐惧之下就给父亲伏完写了一封信，信中写下了曹草的累累罪行，伏皇后希望父亲为了大汉江山，能够出面铲除曹草。
不过，伏完在看到信后没敢行动，但不知伏完怎么想的，竟然没有将信销毁（有一种说法，这是曹草设的局）。直到建安九年，伏皇后和伏完密谋的事请被曹草知晓，愤怒的曹草不仅B迫刘协罢黜皇后，还直接带兵冲进皇宫，捉拿伏皇后。
伏皇后被曹军抓到后，赤着脚向汉献帝哭喊求救，看着爱妻受辱，刘协却只无奈地说了一句：“我还不知道自己能活到什么时候！”
汉献帝的无请与懦弱暴露得一览无余，这句绝请的话也被后世耻笑了千年。而这起事件同样被记载在《后汉书》中：
后被发徒跣行泣过诀曰：“不能复相活邪？”帝曰：“我亦不知命在何时！”
此时的汉献帝刘协已经向曹草妥协了，心中再无反抗之心，后来他按照曹草的安排乖乖册封曹家女为皇后。唐代诗人杜甫有诗《佳人》言：但见新人笑，那闻旧人哭。果诚不欺人也！
结语
不得不承认，汉献帝有些生不逢时，汉室灭亡和他几乎没有任何关系，相反，他还极力挣扎，想要重振汉室，但一次次的挫败，终于使他放弃了曾经的凌云壮志，只想安乐享福，做一闲人罢了。
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