1953年3月5日，“钢铁慈父”斯大林逝世。
为应对不时之需，还在斯大林弥留之际，斯大林的亲信和战友们就改组了苏联政府的班子。马林科夫被任命为苏联部长会议主席，贝利亚、布尔加宁、莫洛托夫被任命为部长会议第一副主席。伏罗希洛夫担任苏联最高苏维埃主席团主席，成为名义上的苏联元首。
至于赫鲁晓夫，此时还只是苏联中央主席团的一员，在新政府中也并未担任任何职务。
事实上，从斯大林晚年时期开始，苏联社会就已经出现了改革的历史趋势。
马林科夫、莫洛托夫在斯大林的追悼会上就曾发表重要的演讲，提出了提高人民福祉和开展和平外交的方针。紧接着，苏联中央领导层就迅速发布了大赦令，在赦免政治犯的同时，也采取了一些降低物价的重要措施。
不过，所有的这些变革都是在机烈的政治斗争中进行的。贝利亚的悲剧其实也是苏联高层政治斗争的一个缩影。
1953年6月，苏联便发生了逮捕贝利亚的惊人事件，要知道当时的贝利亚还是苏联政府的第二号人物，这样的“清洗”在苏联历史上也是极为罕见的。
贝利亚被捕后，苏联中央就在7月初召开会议，发表了一个谴责贝利亚充当帝国主义代理人，企图葬送国家的决议。当然，我们先姑且不论贝利亚是否是帝国主义的代理人，仅靠一则谴责申明就对贝利亚盖棺定论，实在有些荒唐。
对于民间关于贝利亚“冤案”的说法，苏联高层一直有所警惕。如果没有确凿的证据表明贝利亚“叛国”，那么随之而来的则是民怨的沸腾。
所以，苏联中央领导层在七月全会上对贝利亚进行了细致入微的批判。
为了便于研究贝利亚倒台的经过，我们可以看一看马林科夫在七月全会上做的关于贝利亚问题的报告。
马林科夫指出：“同志们，我们主席团确认，在斯大林同志逝世后不久，贝利亚就越来越不老实。为了罪恶的目的，他开始利用我们领导集体的团结统一，以便将内务部置于国家之上。”
随后，赫鲁晓夫也指出：“我认识贝利亚已经二十多年了。他是个间诈之徒，他一心想往上爬，用自己肮脏的手抓住权力不放。他甚至善于将自己的意见强加于斯大林同志，这就是贝利亚的真实品质。”
当然，这些指责并不算什么，对贝利亚提出的最为严厉的指责之一，就是其试图贬低斯大林的威信，并将内务部置于苏联国家机关之上。
那么，这些指责究竟有多少可信之处呢？
诚然，作为斯大林晚年最信任的下属之一，贝利亚对斯大林的“个人崇拜”的危害心知肚明。所以，自斯大林逝世后，贝利亚就最早提出反对个人崇拜。
但将反对个人崇拜作为贝利亚的“罪状”就有些说不过去了。别的不说，就以赫鲁晓夫为例，他当年也不是机烈地抨击了对斯大林的“个人崇拜”吗？
至于妄图草纵国家机关，这可能确有其事。
据马科拉西回忆，贝利亚曾对干部问题作出过重要论述，即“国家有什么？应该让部长会议决定一切，而国家只管宣传就行了。”
而在同卡冈诺维奇的谈话中，贝利亚更是直言不讳地提出，希望用部长会议来维持国家运转。一旦这种想法成型的话，那么赫鲁晓夫等人的权力势必会大幅缩水，这是他们不愿意看到的。
根据资料显示，贝利亚曾指示内务部收集有关干部文化程度和民族成分的资料，这更是被视为内务部擦手国家事务的罪行之一。
对于这个问题，卡冈诺维奇说得很偷彻。“贝利亚这个坏蛋妄图将内务部置于国家机关之上，而削弱我们的组织。正因为如此，我们才应该共同巩固它，保卫它，即使国家不变成这个坏蛋所想的那样。”卡冈诺维奇强调。
而关于贝利亚如何变成帝国主义的代言人的说法，苏共七月全会上也作了重要论述。
上世纪五十年代，最尖锐的一个问题就是德国的战后安排。根据斯大林的设想，苏联政府将全力支持建立一个新的德国，即民主德国。其他苏联领导人也都同意这一设想。
但贝利亚在斯大林死后，却提出了不同看法。他认为应该将东西德合并，然后使之成为中立国家。这就意味着苏联之前所做的任何努力全白费功夫了。所以贝利亚的这个提议在会议上遭到集体否决。
基于以上原因，贝利亚的统治必须要垮台。否则，以赫鲁晓夫为首的苏联中央领导层将会寝食难安！
