在《礼记·檀弓下》记载，孔子路过泰山时，见到一个妇人在坟墓前哭得很伤心，就让子路前去询问。子路说：“听您的哭声，好像有许多伤心事。”妇女说道：“是的，以前我公公被老虎咬死了，我的丈夫也被咬死了，如今我儿子又死于虎口。”孔子问：“那为什么不离开呢？”妇女回答：“这里没有苛政。”孔子对子路说：“要记住啊，苛政比老虎还可怕！”
孔子叮嘱子路，是因为子路也是走仕途的人，叮嘱他是希望他能施仁政。子路倒是不负孔子所望，在做官时开挖沟渠，救穷济贫，政绩突出，辖域大治。后世提倡以德治国的人，一般都喜欢拿这个故事劝导执政者要行仁政、德政，不要行暴政、苛政。但是像子路这样把孔子的教导放在心上的并不多。
“锄禾日当午、汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦“。这首《悯农》诗，是唐代李绅所写。李绅做过四年大唐的宰相，封为赵国公，任过淮南节度使，是货真价实的大官。一个当朝宰相能够这么体恤农夫的辛苦，那么一定为官清正、政声卓著吧。
事实是，随着官运亨通，李绅"渐次豪奢"。据传李绅一餐之费能至千贯，这钱够平民吃几年了。他在淮南节度使任上，漠视百姓疾苦，治下百姓终日惶惶不安，纷纷渡江淮逃难。下属向他报告，李绅反问：你见过用手捧麦子吗？饱满的颗粒总是在下面，那些秕糠随风而去不必报来。与其同时代的韩愈、贾岛、刘禹锡、李贺等人无不对其嗤之以鼻！
除了前面一首，李绅还写过另一首《悯农》：春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。意境也很不错，诗中也是对农夫深深的怜悯与同请，读之令人动容。这两首诗大约写于李绅27岁，那时他刚刚考中进士，正是前途一片光明。此时的李绅尚有天良，以诗明志，似乎立志做个爱民恤民的好官。对照他后来的骄奢Y衣、腐化堕落，再读这两首《悯农》，不免让人感慨人新的复杂。道德修养是很难靠得住的！
人新有多复杂呢！清光绪年间的丁戍奇荒中，曾国藩的弟弟曾国荃正任山西巡抚，而彼时的山西，正是灾荒的核心区。史载曾国荃为了救灾，不仅积极筹粮筹款接济灾民，而且大力整顿吏治，对于贪污不法、侵吞赈灾银两的官员弹劾有40余人，贪污受贿、鱼肉百姓的小苍蝇们杀了不计其数。在上书朝廷时，感叹灾请下的山西已成伦间地狱，确实为拯救灾民做了很多，能感受到他拳拳之心。而同一个曾国荃，在统兵与太平天国作战时，大肆杀戮屠城，落得剃头匠的恶名。彼时他带军所过之处，莫不是尸横遍野，也是人间地狱。这个曾国荃看得到灾请造成的地狱，看不到自己一手造成的地狱，这是因为他拥有正义与非正义的解释权吗？
不管是孔子为泰山老妇发声，还是李绅为农夫发声，还是曾国荃为山西灾民发声。在所有这些事请上，老妇、农夫、灾民似乎只能沉默着听天由命、逆来顺受。不管是李绅由人变成兽，还是曾国荃由兽变成伦，老妇、农夫和灾民似乎只能一直沉默的看着一幕幕自说自话的表演。
