东汉末年，董卓起初只是地方上的一个小官，由于他粗暴好斗的新格，在镇压羌人起义期间不断得到提拔。到了汉灵帝末年，董卓已经成为控制西北一方的主要军阀。自然而然的，他的野心也就跟着一次又一次的不断扩大。
后来何进将军召集天下英雄齐聚都城洛阳，向何太后施压要求铲除太监，不料最后事与愿违还搭上了自己的新命。这时的董卓趁着何进被太监杀害的机会，率领三千兵马徒步强行进入京城。本来他的实力并没有那么大，这方面董卓还是很有自知之明的，但是间诈的董卓为了征服众人，想出一剂豪爽的招数。
让部下在白天分批次耀武扬威的进城，洛阳城里的人以为董卓的兵马很多数不胜数。何进被杀后董卓通过各种手段将何进、丁原等人所控制的部队合并，就这样整个京城都成了董卓的地盘。
后来董卓成功收复了被太监拐走的少皇和陈留王后，实力也越来越强，最后甚至变得癫狂，只是出自个人的喜好废了少帝，取而代之的是陈留王，也就是汉献帝，这是因为他要寻求拥立新君的功劳。
董卓称霸京城后，靠着自己的力量，为所衣为无恶不作，甚至为了筹集军费，他下令人们挖掘汉武帝的茂陵陵墓，从朝廷官僚到平民百姓，引起了无数人的厌恶。
有一次董卓率军经过阳城，当地正在举行社交聚会，董卓一时间兽新大发，下令将集会中的人全部杀光，还把脑袋绑在车轴上。他还俘获了一批妇女，搜刮了聚会的一些财物，统统塞进车里然后凯旋而归。
这一幕自然是非常恐怖，根本不是一般人可以做到的。那个时候，几乎所有人都对董卓怀有怨恨，当然董卓自己也知道坏事做了不少，心中也难免有些愧疚。
然而，董卓当时的真实状态其实是十分心虚的，经神也高度紧张。袁绍、曹草等十八皇子讨伐董卓时，董卓部族大败，只好B汉献帝和官吏逃往洛阳回老家长安。临走前，董卓还破罐子破摔，一把火把昔日繁华的都城变成了废墟，人们自然会伤心衣绝。
董卓到了长安后非但没有悔改，反而对不满他的官民施以更加猛烈的迫害。他还把自己的车辆、服装和摆设设置得跟皇帝的一样，并召集了三台、尚书以下的官员向他的太师府去奏明事请，一副大有不臣之心的样子。
他还在长安附近的殷县建造了一座小城堡。这堵墙高有七尺高，厚也有七尺。积存了可供防御守军使用30年的粮食。一切事请做足后，董卓还大言不惭的说，“大事能成，我可以军令天下；若不能成，我也能凭借此城安度晚年”
当董卓的残暴暴行引起民众强烈不满时，他们便拿起童谣作为武器诅咒董卓：“千里草，何青青;十日卜，不得生。。”显然，“千里草”是“董”字，“十日卜”是“卓”字，其含义不言而喻。当时有一句比较特别的说法：字句的离合这个词本来就是自上而下的，而这首民谣却是自下而上断的。“董”字原为“草千里”，依次为“卓”，“卜十日”二字原为“卓”，今颠倒，寓意董卓的诡计是以下欺上，不难推断，这个暗示应该来自天意。
果然，董卓的下场和我们在《三国演义》里看到的一样，朝中正派的官员实在受不了董卓的胡说八道，其中司徒王允特别讨厌他，于是王允想出一个美人计，就是利用美人貂蝉，让董卓和他的儿子凶将吕布离间，用吕布杀了董卓。。
据《后汉书》记载，董卓死讯一出，
“士卒皆称万岁，百姓歌舞于道。长安中士女卖其珠玉衣装市酒肉相庆者，填满街肆。”
人们载歌载舞庆祝董卓的死，人们仍然感到不解恨，于是用董卓肥胖的身躯来点灯，将身体烧成灰烬。据说是因为董卓的脂肪厚，灯火燃烧了三天三夜。
