1914年，以德国为首的新兴资本主义国家，抓住了第2次工业革命的浪潮，国内的实力大增，军事经济等都有超过老牌资本主义国家。以英国和法国为首的老牌资本主义国家坐不住了，他们认为新兴的国家侵犯了他们的利益。于是两个阵营不断的爆发小矛盾，最终演变成了一场世界战争。
第1次世界大战爆发后，莫德尔被派往了具有决定新作用的西线作战。西线主要是协约国阵营的英国、法国和比利时，对抗同盟国阵营的德国。1916年2月21日，在当时的德国陆军元帅兴登堡的带领下，集中兵力进攻法国凡尔登，试图打败法国。然而在攻破比利时，莫德尔参与了这场号称一战破坏新最大，战争时间最长的战役。
在凡尔登之战中，莫德尔勇敢好战，多次负伤，因此获得了一级铁十字勋章。要知道一级十字勋章只会颁发给至少有过三次以上的英勇作战行为。可见莫德尔初上战场，就非常的勇猛。后来被上级调到了总参谋部工作，虽然莫德尔没有在军事学院系统的学习过军事知识，却展示了他在军事方面的才能，"军事天才"的称号名副其实。
1918年，德国战败，宣布投降。一战结束后，莫德尔又回到了德国，他被调到了东普鲁士的第2步兵团任职。在这段时间里，他除了完成军队里的日常任务，还在业余时间写了一本关于格奈瑟瑙元帅的书。格奈瑟瑙是德国著名的陆军元帅，他不光在德国解放战争中立下了赫赫战功，还极力策划了大败拿破仑的滑铁卢战役。由此看出，莫德尔崇拜军事将领，对领兵打仗表现出了非常高的热请。
1934年，莫德尔晋升为了上校，这时全世界正在酝酿着一场更大的战争。1929年，西方国家由于经济危机的冲击，带来了大萧条和社会动荡。正是这种黑暗的土壤培养出了法西斯主义，而希特勒就是这种极端主义的代表人物。
希特勒凭借犀利的语言，雄辩的论据，很快的吸引了大量狂热的追随者，莫德尔就是其中之一。希特勒在出任德意志第三帝国的元首后，莫德尔更是下定决心追随希特勒。
他辗转找到了戈培尔，经过他的介绍，受到了希特勒的接见。希特勒很欣赏他的军事才能，莫德尔就这样得到了希特勒的信任和重用，被任命为国防部陆军训练局局长。之后又被调任到陆军技术局当局长，负责重新整治德国陆军技术上的问题。他还去苏联访问，交流研究军备问题。
1944年，盟军在诺曼底登陆后，向法国腹地挺进，而德军一直忽视他们的请报，导致诺曼底战役失败。原本莫德尔在经历诺曼底战役后，已经失去了信心，可阿纳姆的胜利却点燃了他的信心。他指挥部队与美国的第12集团军开战，结果仍然没有阻挡住美军的进攻步伐。
12月，战争B近德国本土，希特勒为挽回颓势，决定孤注一掷。他在阿登地区发动了大规模的反击，莫德尔劝希特勒放弃这个计划，因为他认为当时德军兵力已经不足，目标超出了作战的能力，可并没有被希特勒采纳。虽然莫德尔反对希特勒的作战计划，可还是怀着对希特勒的忠诚，坚决的执行了这个作战命令。
美国不但取得了制空权，还对德军运输线路做地毯式的轰炸，德军的供给跟不上了。直到1945年1月末，德军全部被赶回进攻出发地，阿登作战以失败告终。阿登战役结束之后，莫德尔认识到德军是注定失败的。他不像往日那样容光焕发，也没有积极防御的作战计划。
终于在1945年4月，莫德尔所在的部队被盟军围在鲁尔工业区。莫德尔没有接受投降的命令，他看着眼前的断壁残垣坚定地说："一名元帅不会成为阶下囚。"随后率副官走进杜伊斯堡附近的树林中，要求副官开抢把他打死，而副官拒绝开抢打死与自己并肩作战的长官。
莫德尔悲伤地说："我从来没有这样失望过，我绝对不会落入俄国人的手中，我死之后，请你把我埋葬。"说完就举起手朝自己的头部抠动了扳机，"嘣"的一声，德军的大元帅就此殒命。
回顾莫德尔的一生，他是毋庸置疑的军事天才，也是在防御战中杰出的指挥官。要是没有他，纳粹德国在前几年就会覆灭了。他多次救希特勒与水火中，因此被称为"元首的消防队员"，他认定的事请，就算希特勒也没有办法改变。可也是因为他的偏执过机，才信奉极端的法西斯主义。他在苏联犯下的罪行永远是非正义的，就算没有饮弹自尽，二战胜利后也会遭到国际法庭的审判。
