在汉武帝之前，中国虽然也是世界文明古国之一，但是却没有未站在世界的巅峰。春秋战国之前，古埃及、两河文明遥遥领先中国。春秋战国时期，波斯第一帝国（前553年—公元前330年）、马其顿帝国（前336年～前323年）和孔雀帝国（前324年—前185年）的辉煌让四分五裂的中国难以匹敌。公元221年，秦朝建立，但其疆域不过340万平方公里，甚至还不如马其顿帝国分裂后的塞琉古王国庞大。而西汉前期的领土面积只有214万平方公里。不过汉武帝的横空出世终于让中国能够成为世界最大的帝国。小编就带大家一起看看汉武帝是如何打下一个庞大的帝国的。
春秋战国时代的亚洲
一，对匈奴的反击战
秦汉之交，匈奴突然强盛了起来。冒顿单于统一了匈奴各部，正度了整个蒙古高原，并控制着西域、河西走廊等地。匈奴人口只有150万左右，然后却有军队30万，可谓穷兵黩武。汉高祖刘邦曾北伐匈奴，被围于白登山，被迫对匈奴采取了和亲的政策。一直到汉景帝时期，汉政府在“无为而治”思想的指导下，一直对匈奴维持着和亲。但是匈奴人却常常侵犯边疆，掠夺成新，对边疆经济生产造成了极大的破坏。
西汉初期的亚洲局势
汉武帝上台后，就开始积极准备与匈奴决战。在内政上，汉武帝削弱地方诸侯势力，加强中央集权；在军事上，扩充军备，改革军队编制；在外交上，派遣张骞出使西域，联络月氏国以夹击匈奴。公元前140年，汉武帝派遣公孙弘出使匈奴以侦查敌请。公元前135年，又将名震天下的李广调往前线，驻守云中。种种迹象表明，汉匈之间的决战即将到来。公元前133年，汉武帝采取王恢的建议，在马邑埋伏军队30万，以有匈奴深入围歼。然而马邑之谋未能成功，王恢也被处死，但是这标志着汉朝和匈奴之间已经彻底决裂。
汉武帝
公元前129年，汉武帝派遣公孙弘、李广、卫青等出征匈奴，几路大军唯有卫青取得了胜利。于是卫青得到了重用。当年冬季，匈奴对汉朝东北进行了报复新的进攻，辽西、渔阳等郡被攻破，长安受到威胁。公元前127年，为了解除首都的威胁，汉武帝命令卫青发动了“河南之战”，经过这场战役，收复了沦陷了80多年的河套平原。后来汉武帝在此设置了朔方郡和九原郡，并迁徙内地10万余人在此屯田并修建长城。河南地的收复解除了匈奴对长安的威胁，同时也为深入大漠决战准备了条件。
河南之战后，汉匈战争进入了全面爆发阶段。公元前126年，匈奴一次次对河南地发动了进攻。两年后，汉武帝派遣卫青率领10万大军进行反击，卫青深入草原700里，全歼匈奴右贤王军队。右贤王逃走后又聚集军队侵犯代郡。公元前123年，卫青10万军队深入大漠与匈奴决战，在漠北战役中，霍去病横空出世，取得大胜。经过此次失败后，匈奴转攻为守，将首都（单于庭）前往了漠北以避汉军锋芒。此战后，基本解除了长城一线的危机，汉朝和匈奴的战争焦点转移到了河西走廊。
公元前121年，河西之战之战爆发，霍去病等衰落汉朝军队渡过黄河，杀匈奴二王，使得大量的匈奴王侯投降。同年夏天，霍去病继续扩大战果，深入匈奴境内2000余里，歼敌3万余人，迫降单桓王、酋涂王及相国、都尉等2500人。河西之战后，河西走廊首次纳入了中国的版图，汉武帝在此设立了了武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，史称“河西四郡”。
河西走廊地图
河西之战后，汉朝的边界危机已经基本消除。但是匈奴任然不甘心失败，时而发动了侵犯。于是汉武帝决定给予匈奴致命一击。公元前119年，汉武帝派遣卫青和霍去病率领10万大军深入漠北，寻求和匈奴主力决战。此战匈奴损失军队达9万，匈奴的首都被攻破，被迫开始西迁，出现了“漠南无王庭”的局面。漠北之战后，匈奴对汉朝的威胁基本消除，双方大规模的战争已经停止了，但是小规模的战斗依然存在，如李广利和李陵北伐匈奴。
二，开发西域和开通丝绸之路
西域，一般来说指的是玉门关、阳光以西，葱岭、巴尔喀什湖以东的天山南北地区，面积大约为200万平方公里。这里有36个国家，主要的有楼兰、且末、于阗、莎车、疏勒、龟兹、焉耆等。另外在葱岭以西还有大月氏、康居、大宛等国。在汉武帝之前，人们并不清楚西域的状况。匈奴强大后，击破了原本生活在河西走廊的大月氏，使得他们被迫西迁。汉武帝上台后，为了联络大月氏共同对付匈奴，于是在公元前138年派遣张骞出使西域。
西域地图
张骞出使西域经历了千难万险。他进入匈奴势力范围后就被扣留，这一扣就是10多年。但张骞一直“持汉节不失”。公元前129年，张骞终于逃TUO了匈奴的控制，奔走了数十天，到达了大宛。随后张骞辗转了康居，最后终于联络到了大月氏。但是大月氏已经习惯了舒适的生活，不愿意和匈奴开战，汉朝的战略失败。但是张骞出使西域扩大了中国人的眼界，是中国历史上第一次“地理大发现”，被誉为“凿空”。随后张骞返归汉朝，但是途中又被匈奴扣押了一年多，最终在公元前126年返回长安。
张骞
公元前119年，河西之战取得了胜利，这为再次出使西域提供了条件。于是张骞第二次出使西域，其主要目的在于联络乌孙国以共同对付匈奴。乌孙国是西域最强的国家，有63万人口。虽然这次结盟依然没有取得成功，但是张骞等使者出使了更广泛的西域范围，也让西域各国了解了汉朝的强盛，愿意和汉朝交往。公元前115年，张骞回国，次年去世。张骞出使西域后，一条横坑东西的“丝绸之路”开始出现。
丝绸之路
张骞出使西域之后，西域许多国家愿意同汉朝交往，然而匈奴控制下的楼兰和姑师等国扼守着汉朝通往西域各国的必经之路，他们经常截杀汉使，阻碍西域和汉朝的交往。为了打通道路，汉武帝于公元前108年派遣赵破奴率领大军数万人进攻两国，两国被破。汉朝的胜利迅速传遍西域各国，许多西域国家纷纷表示和汉朝修好。随后汉朝和匈奴又反复在楼兰争夺。公元前105年，乌孙国和汉朝结盟，匈奴在西域的势力开始受到严重的打击。
楼兰古城遗址
在汉武帝后期，由于对汗血宝马的喜爱，汉武帝决定对大宛国发动战争。公元前101年，汉武帝倾全国之力远征大宛，虽然最终取得了胜利，但是也损失惨重。大宛的征服使得匈奴对西域的控制基本消失了。大宛灭亡后，西域各国不敢在反对汉朝，汉朝也开始在西域设置军队亭障，实行屯田，这位后来西域都护府的设立奠定了基础。
三，华夏腹地的开拓
汉武帝之前，华夏地区仅限于黄河和长江中下游，远不及后来汉地十八省的面积。在岭南地区，有南越国、东越国、东欧等百越政权存在；在云贵高原，有夜郎国、滇国等西南夷少数民族政权；在东北，有卫满朝鲜。汉武帝上台后，开始征服这些区域新的小国，实现了汉地地区的第一次统一。
秦朝建立后，秦始皇曾派遣屠睢率50万大军南征百越，最终建立了闽中、南海、桂林、象郡四个郡。秦朝灭亡后，秦将赵佗阻断南岭交通，建立闽越国，吞并了珠江流域。同时期，越族后代驺无诸和驺摇在闽中郡发展起来，后来建立了闽越国和东瓯国。这三个小国时而于汉朝通好，时而又背叛。特别是南越国，还时不时的称帝，并且发兵攻打长沙国，威胁汉朝统治秩序。
南越国
公元前138年，闽越进攻东瓯国。汉武帝派军队援助东瓯，闽越撤兵。为了防止闽越国的报复，东瓯人请求内迁到江淮之间，得到了汉武帝的同意，这也标志着东瓯国灭亡。公元前135年，汉武帝派军征伐闽越国，并未至，闽越国就发生了内乱，国王被杀。公元前112年，汉武帝派遣杨仆、路博德率军进攻番禺，南越国灭亡。汉武帝在此设置了九个郡，其中包括在越南的三个郡和海南岛上的两个郡，这是历史上首次将越南和海南纳入了版图。公元前110年，汉武帝由灭闽越国，其地划入了会稽郡，到三国时期才单独设立了临海郡、建安郡。
西南夷是汉朝对云南高原一带少数民族的称呼，其中夜郎国和滇国最大，夜郎有经兵十万。公元前135年，王恢击败闽越国，并了解到珠江上游的牂牁江有夜郎国，于是上报汉武帝要求通西南夷。汉武帝于是派遣唐蒙出使西南夷，西南夷大部分国家表示臣服于汉朝，随后汉武帝在夜郎国北部设置了犍为郡。公元前122年，汉武帝再次派遣使者出使滇国等地。公元前111年，汉朝平定了且兰国的叛乱，在此设置了牂牁郡以控制夜郎国。随后又在川西设置了越嶲郡等。公元前109年，汉武帝派军进入滇国，滇国投降，汉武帝在此设置了益州郡。汉武帝在西南夷地区的经营，使得云南和贵州历史上第一次纳入了中国的版图。
滇王印
朝鲜本为殷商贵族后代箕子建立的一个政权，得到了西周的册封。西汉初期，燕国（西汉所封）人士卫满流亡到了朝鲜。公元前194年，卫满推翻了箕子朝鲜，自立为王，建立了“卫氏朝鲜”。卫氏朝鲜一直臣服于汉朝，但是汉武帝时期于辽东太守发生了纠纷。公元前109年，朝鲜右渠王杀辽东都尉，汉武帝因此决定了灭朝鲜。当年秋天，荀彘和杨仆分别率领陆军和海军共5万进攻朝鲜，第二年朝鲜灭亡。汉武帝在此设置了乐浪、临屯、玄菟和真番四郡。这是朝鲜历史上第一次划入了中国版图。
经过了汉武帝几十年的对外征战，汉朝的疆域面积从200多平方公里增加到了560万平方公里，成为了当时世界面积最大的国家。因此，汉武帝成为中国历史上和秦始皇、唐太宗、康熙并列的四大皇帝。在汉武帝同时，西方的罗马正在迅速崛起，到公元前146年的时候，罗马已经征服了迦太基、马其顿等国，将地中海变成了内湖。此后的几百年中，中国和罗马成为了世界文明最闪耀的双子星。
