财富和地位是人离不开的话题，谈到世界首富，有人会想到比尔盖茨、巴菲特等人，提到亚洲首富，有人会想到李嘉诚等人，提高中国首富，大家会想到王健林、许家印、马化腾、黄光裕等人。在晚清时期，我国有一位商人伍秉鉴，他是那个时代公认的世界首富。那么伍秉鉴是何许人也，他的财富到底有多少，他是如何一步步的打造自己的商业帝国呢，他又有怎样的传奇人生呢？
王健林
伍家兴起
伍秉鉴晚清人士，生于乾隆三十四年，卒于道光二十三年，广东十三行的商人。广州首富、世界首富、慈善家，这是世人给他的标签。伍秉鉴生于商人世家，这一家族，一直从事广东与福建的茶叶贸易，到了他父亲伍国莹这一代时，开始经营对外贸易。伍国莹去世后，把家族业务交给五子伍秉钧，伍秉均在此基础上继续努力经营，扩大规模，并创办了“怡和行”，家族发展蒸蒸日上，但伍秉均在35岁的时候就因病去世了，家族业务便落在了32岁的伍秉鉴肩上，这一年是1801年。
广州十三行
伍秉鉴的努力
如果说伍秉均的努力，让伍家业务扩大，那么伍秉鉴的努力，则让伍家业务做强。伍秉鉴非常聪明，会说一口流利的“广州英语”，这有利于他和外国人交流，除此之外，他也善于和外国人打交道，他的种种表现外国人非常的钦佩。这一点从当时一个事件就可以了解，当时一个美国商人，和伍秉鉴合伙做生意，因为经营失误，让伍家损失了相当大的一笔钱，同时还欠下了伍秉鉴7万多两白银，但是伍秉鉴找到他并烧毁欠条，用“广州英语”告诉对方“你之所以失败是因为你运气不好，你是我最好的朋友，所以，我不要你还了”。此外，伍秉鉴还经常帮助一些人度过一个又一个难关，他的这一系列做法，很快传播海外，越来越多的外国人钦佩伍秉鉴的为人，同时也越来越多的和他做生意。
伍秉鉴
伍秉鉴还有一个聪明之处，就是他擅长处理和政府的关系，1834年英国和清朝爆发一次冲突（详细请况，见我之前写的《1834年，大清帝国和大英帝国的首次较量》）当时的两广总督卢坤就是叫伍秉鉴去和英国商人协商处理，总之，他和清政府的关系是非常好的。在清政府的允许下，伍家取得了和外国人交易丝绸和瓷器的权利，拥有这一权利的人，在清政府统治时期寥寥无几，而丝绸、瓷器两项，是外国人最想从中国购买的，因此伍家的财富源源不断的涌入，伍家的地位在不断的上升，凭与这点，伍秉鉴也成为广州行商的领袖——总商。
伍秉鉴的财富
伍家通过几代人的不断努力，获得了大量的财富，他们在中国各处都有房产、田庄、茶园、店铺，同时伍家还具有全球视野，他们积极的在海外投资，比如说：投资美国的铁路、证券交易和保险业务，同时伍家还是英属东印度公司最大的债权人。1834年，据伍秉鉴自己估计，伍家财富达到2600万两，这些财富让人望尘莫及。
伍秉鉴的义举
第一次鸦片战争爆发之前，伍秉鉴企图利用他在清政府和英国人的影响力，化解冲突，但是并没有取得效果。之后，鸦片战争爆发，伍家积极募捐，修堡垒、建军舰、造大炮支援清政府抗击英国侵略。英国占领广州城后，清政府派伍家的伍绍荣去和义律谈判，最终签订了《广州条约》用600万两，赎回广州城，伍家带头募捐，并出资110万。鸦片战争中国战败，签订《南京条约》，英国要求中国赔偿2000万两白银，伍家再次出资100万。
《南京条约》签订
伍家的落幕
鸦片战争后，伍家损失了很大，但此时伍家海外海仍拥有大量的产业，此时国人对伍家常年和外国进行生意往来，非常厌恶，“汉间”、“卖国贼”的帽子一个接一个的扣在伍秉鉴的头上，伍秉鉴心灰意冷，他在给美国友人的信中，提到如果不是年事已高，那么他会选择移民到美国。他没能实现这一个想法，在1843年，伍秉鉴在广州去世，时年74岁。
伍秉鉴去世后，伍家在社会变革中，逐渐退出历史舞台。
