看清朝影视剧时，我们经常能看到打着不同旗帜军队，这些军队就是满清的八旗军。对汉人来说，八旗制度是个“舶来品”，但它对却中原产生了深远影响，到现在，还有人称自己是旗人。
一、八旗的设立
满洲八旗制度的创立者是女真人努尔哈赤。
女真人过着以部落为主的色猎生活，但是努尔哈赤实力壮大之后，他通过战争统一了女真部落，随着势力的扩大、人口的增多，原有的军事组织“牛录”已经无法适应新的战斗需要了，所以努尔哈赤将“牛录”进行了改良，创建了正黄、正红、正白、正蓝四旗，这就是满洲八旗的雏形。
公元1615年，努尔哈赤为了适应满族社会发展的需要，在原有的四旗的基础上，又增加了镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，并将后金管辖下的所有人都编在旗内，满洲八旗制度正式形成。
二、八旗的首领
理论上来说，每旗军队都需要一个管理者，所以满洲八旗中有8个旗主，但实际上，满清将八旗分为了上三旗和下五旗，其中上三旗由皇帝直接管理，所以不设旗主，下五旗各设一个旗主。
满清初期，旗主的权力非常大，掌管着自己旗中人口的生杀大权。例如在《铁齿铜牙纪晓岚》中，身为内阁首席大学士，且身兼领班军机大臣、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书等众多实权职务的和珅，遇到一个叫金爷的人时，还要给金爷跪下请安行礼，原因是和珅是满洲正红旗人，而这位金爷，恰好是满洲正红旗的一位旗主，不论和珅做到多大的官职，他都属于旗主的子民。
在清朝，旗主不是一成不变的。满清规定，以300人为一“牛录”，他的首领为佐领，拥有佐领最多的人，就是该旗的旗主，而拥有佐领较少的人，只能被称为领主。旗主和领主之间的区别在于，手中拥有佐领的多少，当他们手中佐领数量发生变化后，他们的地位也会发生变化。
清朝的旗主可以世袭，但是每世袭一代，就需要降一级，即新的旗主要比自己的父辈少几个佐领，这导致不少老旗主，世袭几代之后，到他子孙后代手中，就会变成领主了。不过后来，随着皇权的加强，不论是旗主，还是领主，手中的权力都得到了削弱，逐渐变成了一种荣誉职务。
三、八旗历史
满洲八旗的上三旗由皇帝亲领，下五旗由满洲亲贵担任旗主，其中上三旗士兵的待遇要好于下五旗，皇帝的亲卫也从上三旗中挑选。在顺治皇帝之前，满清上三旗是两黄旗和正蓝旗，但是顺治之后，满清上三旗变成了两黄旗和正白旗，这个变化背后的是多尔衮和皇太极之间的权斗。
努尔哈赤时期，他准备将镶白旗交给多尔衮，但是被正白旗旗主皇太极捷足先登，让他的儿子豪格做了镶白旗旗主，多尔衮只能带着他名下的牛录，去投靠自己的亲兄弟正黄旗旗主阿济格，多尔衮还有一个亲兄弟多铎，他是镶黄旗旗主，多尔衮兄弟掌管的两黄旗是满清最经锐的军队。
皇太极当上皇帝后，为了对抗代善、莽古尔泰、阿敏3大贝勒，他有意拉拢多尔衮兄弟，但是当莽古尔泰和阿敏被他收拾掉，代善也对他构不成威胁时，皇太极就开始防备多尔衮兄弟了。
多尔衮三兄弟掌管着满清最经锐的两黄旗，皇太极动不得他们，但是满清以黄SE为尊，而皇太极身为皇帝，显然不愿让多尔衮三兄弟掌管两黄旗，于是出现了“换旗”请况，皇太极将自己掌管的两白旗改为了两黄旗，多尔衮兄弟手中的正黄旗和镶黄旗，也就变成了正白旗和镶白旗。
皇太极称帝之后，以谋反为由，剥夺了莽古尔泰、德格类一门的旗权，将正蓝旗收归己有，并让其长子豪格做了正蓝旗旗主。从此，皇太极掌管的两黄旗，豪格掌管的正蓝旗就成了上三旗。
豪格当了正蓝旗旗主后，并没有完全尽得人心，在皇太极去世后，他和多尔衮争夺皇位时，主要是两白旗为了自身的利益，强力支持豪格当皇帝，镶蓝旗对豪格的支持有限。反观多尔衮，除了两白旗支持他外，其他几旗也有不少人暗中支持多尔衮，这让两人的对峙中多尔衮占优。
由于两白旗的反对，以及两红旗旗主代善倾向于让豪格当皇帝，镶蓝旗旗主济尔哈朗提出让皇太极之子福临当皇帝，皇太极审时度势，转而支持让福临当皇帝。福临继位后，皇太极和济尔哈朗做了摄政王，但是随后，皇太极通过手段B迫济尔哈朗辞去摄政王一职，他开始大权独揽。
皇太极大权独揽后，就开始打压他的政敌了，豪格被他迫害之死，豪格的正蓝旗也被多尔衮吞并。同时，多尔衮得到正蓝旗后，为了防止重蹈豪格覆辙，将正白旗和正蓝旗混编为了新的两白旗，将多铎的镶白旗，改为了正蓝旗。顺治亲政后，开始清算多尔衮，他夺了多尔衮手中的正白旗，将正白旗和两黄旗列为了上三旗，将多尔衮手中的镶白旗，也还给了豪格的后人。
