声明：吴学华讲历史原创作品，不得转载，转载必究
上一节说到李自成坐镇夹山寺，得知阿济格就驻扎在石首县城内，下令大顺军攻城，同时计划进攻荆州，配合南明的军队反抗大清。
阿济格站在城头上，身边有十几门红衣大炮和城内的8000经兵，足可挡住围城大顺军的进攻。
他急忙命令与李过对峙的四万大军后撤，退守华容一带，又命令湖北与四川的清军从恩施东进，袭扰大顺军的后方。
进攻石首的田见秀和刘体纯率兵攻城，将士虽然勇猛，可城内的红衣大炮实在太厉害，几万大军攻了三日，损失惨重，战事一点进展都没有。
李过本来要乘势将阿济格赶出湖南，不料探马回报，说恩施已经被清军占领。
恩施一失，清军只需三四天便可杀到石门。李过不能不考虑李自成的安危。虽然石门有8000大顺军驻守，且夹山寺有500僧兵，但不能保证能否抵挡得住。
石首久攻不下，再攻下去只会徒增伤亡。当下，他急忙通知在常德的高夫人，并主动退兵。
得知大顺军退兵石门的消息后，已经B近川湘边境的三万清军也退了回去。
石首一战，大顺军并没有完成李自成预期的目标，他与阿济格堪堪打了一个平手。
但是进攻岳阳的大顺军余部，却在明军的相助下，一举拿下了岳阳。阿济格在石首待不下去了，率部退守到了荆州。
李自成似乎看到了曙光。他不顾李过的劝阻，执意要刚组建的忠贞营3万将士，与明军围攻荆州城。
他为什么要这么做呢？因为他接到了南明湖广总督何腾蛟的密信。
原来南明督师何腾蛟联合了大顺军，一时间兵强马壮，军力陡增，他作了一个很大的作战计划：以忠贞营为主全力攻下荆襄，何腾蛟自己则亲自带张先壁、刘承胤、马进忠等五镇兵马顺湘江出湖口，在此会合岳阳王进才、卢鼎等镇的兵马，然后直下武昌，待忠贞营攻下荆州之后，再沿长江东下，至武昌与何腾蛟之大军会合，一并顺流而下攻取南都（南京）！”
湖南巡抚来到设在滋坪的忠贞营中军大帐，与高夫人、李过和高一功就此计划进行了细商。决定由湖南巡抚、李过和高一功亲自率领忠贞营将士去攻打战略要地荆州。
高夫人在油灯下写了一信，向李自成报告，说遵照李自成的旨意，现准备围攻荆州，请求他的指示。
“东望武昌云历历，西接巫峡路悠悠”，这两句诗说的便是荆州。荆州，自古是兵家必争之地。大清镇守荆州的是副总兵郑四维。说起这个郑四维，忠贞营的将士没有一个不痛恨的。这个人原先是大顺军左营制将军刘芳亮的部下，后为裨将，随荆州防御使孟长庚镇守荆州。阿济格自陕西一路追杀李自成至此，李自成本以为荆州兵锐城坚，足可与清兵一战，谁料关键时刻，这个郑四维竟然杀了孟长庚，投降了大清兵，使一路溃败下来的大顺军无法在此安扎，李自成不得已率兵东下，竟被清军包围在九宫山。阿济格引军西进时，留下这个郑四维镇守荆州。郑四维也知道，他和大顺军结了死结，大顺军不会放过他的，迟早会来攻荆州。于是，他便征调差役，组织人马，日夜加固城防，准备固守。
本就有雄关之称的荆州，经郑四维这一番加固，真成为了“铁打荆州”！
荆州原本的有兵力两万，阿济格退进城后，驻扎荆州城的守军兵力达到了8万。
攻城的部队除了李过的忠贞营外，还有三路明军，加上其他几路义军，总兵力达30万。
十月，李过将忠贞营的老营安置于长江南岸的松滋，由高夫人殿后驻守，率三万之众随即分水旱两路，浩浩荡荡直下荆州。
要想进攻荆州，就必须扫清荆州城外围的几处清军大营。
李过与湖南巡抚商议之后，命郝摇旗和刘体纯等将领率部进攻外围的清军大营，他和湖南巡抚则率主力一举突破清军的防线，直接攻城。
阿济格和郑四维站在拱极门敌楼上远眺，天际间灰尘冲天，旌旗猎猎，数十万兵士分成数十列纵队，脚踏大地，金鼓齐鸣，震天动地，恰如狂飙一般席卷而来！左右将校无不相顾失SE，阿济格和郑四维也看得肉跳心惊！
郑四维说道：“大将军，看来他们志在必得呀！若请况不妙，卑职甘愿杀出一条血路，掩护将军撤退！”
阿济格说道：“他们虽人马众多，可都是一群乌合之众，不足为患。在石首时，我8000经兵，抵挡了他们6万人进攻！郑将军，你曾经是他们的人，应该比我更懂！是吧？”
郑四维点了点头。
只听一声炮响，城下忠贞营的兵士铺天盖地呐喊着冲了过来。湖南巡抚和李过亲自率队攻城，大军见二位主将亲临一线，士气大振，冒着炮火和箭雨死命冲过护城河，在城墙竖起十余道云梯，一个个奋勇往上攀援，阿济格当即挥动令旗，先是以红衣大炮一顿炮轰，使攻城的军队死伤一半。
放了一阵滚木礌石，打死打伤众多攻城士兵，接着，又泼下一种用人畜粪便混合沥青毒要熬煮而成的滚烫的液体，能烫偷数层甲胄，沾一滴能腐烂至肌骨，当真厉害无比，只瞬间工夫，大顺军和明军即死伤无数，首次攻城失败，不得不退了下来。
第二天，大顺军和明军又前仆后继，继续攻城，而且一次比一次猛烈。
忠贞营一次次不惜血本的强攻，让阿济格和郑四维也感到心慌了。看来，忠贞营不打下荆州是不会罢休的！荆州城再是铁壁铜墙，等到红衣大炮的炮弹消耗完毕，区区八万将士，又能拼到几时？
有消息传来，几处设立在城外的清军大营，均已经被攻破。清军残部向武昌方向退去。
别无他路，只有向上面求救了。阿济格连夜写了一封密信，派人送往武昌湖广总督罗绣锦那里，请求派兵解荆州之围。
罗绣锦接到阿济格的密信，立时忧心忡忡，荆州的位置太重要了，大顺军与明军攻下荆州，不要说两湖不保，顺流东下，整个江南的局面只怕都要改变了！只是他手中也实在是派不出兵去，武昌还不如荆州，他的督标大营只有两万兵马！更让他担心的是，近在咫尺的岳阳的明军王进才、马进忠部早有异动，要是突然兵发武昌，恐怕连武昌都很难自保。但荆州又太重要了，不能不保。罗绣锦一面八百里加急飞报北京，一面急向在南京的平南大将军勒克德浑告急。
再说在夹山寺当奉天玉法师的李自成，这天正在寺外的凉亭里跟智化禅师下棋，两人一边下着，一边纵论天下大事。李自成说到他率兵一路杀入北京，B得崇祯皇帝上吊的事，智化禅师笑着问他，你有没有想过，如果你不杀入北京，而是让崇祯帝来防御八旗军，你们两股力量联合在一起，来对抗清兵呢？李自成听得一惊，他可从来都没这么想过。他当时一心只想杀进北京城，自己当皇帝，哪曾考虑过这么多呢？
