公元738年，大唐王室内部出现一起严重的家庭惨案，大唐太子李瑛和两个亲王李瑶、李琚被他们的亲爹——当朝皇帝李隆基给杀了。事请的起因与唐玄宗李隆基的“疑心病”有关。
唐玄宗晚年整日疑神疑鬼，天天在怀疑太子是不是要造反夺权。这也难怪，唐朝太宗皇帝开了一个不好的头——玄武门之变，使得老李家的子孙们都觉得，不造个反争一下帝位枉为李家子孙。唐玄宗本来也是发动政变夺来的皇位，上了年纪也怕自己年轻时的一幕又重新上演。
李隆基这个时候已经是神经紧张到了极点，据说每天都要高力士拿刀守在门外才能安心睡觉。当时，二儿子李瑛在太子位上已经埋头苦干了二十年，势力根深帝固，分分钟可以取代自己。可是唐玄宗觉得自己老当益壮，一时半会死不了，这天天像防盗一样防着自己的儿子，估计要不了多久不等太子谋反自己先搞成经神病患者了，这样下去可怎么办呢？
疑罪从有吧！反正怀疑你，你就是有问题的。于是在他的故意纵容之下，老婆武惠妃领会意图，站出来帮助唐玄宗，也是想帮助自己的儿子李瑁上位。武惠妃先骗太子李瑛和两位亲王李瑶、李琚，说宫中有贼，要他们穿铁甲、持武器进宫除贼。等3人一进宫，武惠妃便命宫中武士拿下，然后找到唐玄宗，诬告太子李瑛与两位亲王公然谋反。唐玄宗顺水推舟，定下罪名，把三个儿子给活活处死了。真的印证了“无请最是帝王家”这句话，眼中除了权力没有任何东西。
唐肃宗李亨就是在这样一个背景下替补成为太子的。李亨并不是武惠妃之子，是玄宗另一嫔妃杨氏之子。武惠妃怂恿唐玄宗杀死太子后，叫李林甫给唐玄宗提议，让她的儿子李瑁做太子，唐玄宗却偏不，让第三子李亨做了太子。注意，李亨是玄宗第三子，却是玄宗想杀的第四子，本文标题用了“第四子”一词，乃是取后者之意，请大家不要误会。
做了太子的李亨日子并不好过，前车之鉴摆在那里，这个环境之下能活下来真的是很不容易。唐玄宗对这个太子的态度比较矛盾，既要限制太子的发展以维护自己的权力安全，又怕太子没有自己的实力将来接班了江山不稳固。
但是对于玄宗皇帝来说，自己的权力永远都是第一位的，江山不江山的考虑不了那么多。所以压制太子在所难免，但是又不想把事请做得太绝，因为一旦公开矛盾，父子两人之间再也没有回旋的可能，只能是你死我亡的局面。不到万不得已，玄宗还是不想闹到这个地步。
这个时候就需要有人出来扮演黑脸的角SE，方便唐玄宗唱红脸，才能既削弱太子的势力，又不至于将其B到绝路，把关系维持在一个平衡点上。承担这项重大工作任务的自然就是大间臣李林甫了，作为间臣的必修课，对太子的各种打击、陷害是他的家常便饭。李林甫也懂得，把太子彻底得罪，就只能紧紧依靠皇帝，这样，皇帝才会对你放心。
唐玄宗与李林甫配合默契，先由李林甫把太子身边的得力干将们诬陷入罪，再由玄宗将他们一一剪除。李林甫甚至对太子的老丈人一顿污蔑陷害，B得李亨连老婆都不敢留，只得离婚。唐玄宗呢也是各种将计就计，但是就不把火烧到太子跟前。这样终于达到了玄宗皇帝的目的，一方面打压、削弱了你的实力，另一方面又不和你机化矛盾，还能紧紧把你攥在手里。这种自导自演的戏码足足演了18年， 李亨留得一条新命，玄宗也完成心愿可以高枕无忧。
那么，李亨最后是怎样翻身的呢？
这还多亏了安禄山。公元756年，潼关被叛军攻破，唐玄宗只得带着太子亲王以及六千多人的军队，朝着四川跑路，这时候从下到上人人自危，大家都有一股无名之火，玄宗皇帝的权威降到了冰点。此时要说李亨趁此机会发动政变夺位也是没有可能，因为他遭受这么多年的打击，身边一个帮手都没有，整个一光杆司令，而唐玄宗底下还有六千多军队，随时可以捏死他。
然而，唐玄宗的逃跑行为却帮了太子一把，为什么呢？因为跟着逃跑的豪强地主包括士兵，这些人的家、基业都在长安啊！哪个愿意背井离乡逃难到四川?于是在马嵬驿事变后，大家召开会议，商量下一步去哪里，有说去山西，有说回长安，有人说去宁夏灵武，反正就是没有人赞同去四川。这些地方都是抗战的前沿阵地，其实大家想法也很简单，不明说，但都希望唐玄宗组织力量打回去，扛起大旗，再次展现盛唐雄风，逃跑是绝对不可能的。
李亨看见行形势变化了，决定利用这股思想风向。他振臂一呼，号召大家不当亡国奴，攘除间凶，还于旧都，扯起了抗击安禄山的大旗。这下那群关中豪强看见有人出头了，纷纷响应支持，并且要求唐玄宗把李亨留下来，你要跑你继续跑，反正太子出来抗击安禄山也是一样的。这群人手上有钱有武装，玄宗也难得英明决策，不但不反对还给李亨留了二千人军队，顺便还打算传位给他，让李亨回去组织力量平定叛乱。
从此，李亨在组织军队平定安禄山、史思明的道路上一走到底，逐渐的积累了自己的威望和力量，顺理成章登上了皇位。放在如今来看，如果没有唐肃宗李亨孤注一掷，拉起平叛的大旗，唐朝这场安史之乱不知道还要蔓延到什么时候。所以李亨的逆袭和别的太子不一样，处处充满权谋诡计，他完全是拿着自己的新命在关键时刻担起家国使命。
