研究太平天国历史，比较具有权威的史料是张德坚编写的《贼请汇纂》，以及忠王李秀成写下数万言的《自述书》。其中，张德坚只记录天京事变爆发前，太平天国运动的历史。李秀成则阐述太平天国运动的整个过程，对诸侯王进行点评的同时，还总结了太平天国运动失败的经验教训。
李秀成的《自述书》具有很高的史料价值，可以解释许多疑问。例如，太平天国运动期间，究竟是太平军喜欢杀害无辜呢？还是曾国藩的湘军喜欢杀戮？李秀成谈天京陷落：城内守军只有三千人，为何十几万人被杀？可以告知大家答案。
1864年7月，忠王李秀成在监狱中一气呵成，每天写八千多字，一个礼拜就写下了数万言的《自述书》。按照李秀成所说的，天京陷落时，城里面能够拿起武器进行战斗的太平天国将士不足三千，而湘军则是十几万。史载：“城内可战之兵，不足三千。”
区区3000兵马，要守卫诺大的南京城，压力确实很大。那么，李秀成有没有说假话呢，少报太平军人数呢？笔者认为，李秀成说了真话，城内士兵不足三千，应该是事实，并非谎报。原因三点。
其一、天京陷落重围，粮食断绝，连洪秀全都要“吃草”，岂能养活那么多兵。其次、李秀成军团在执行“进北攻南”作战任务时，几乎全军覆没，天京哪里来的士兵。最后，李世贤、汪海洋手握二十万大军，因天京没有粮食，并没参加京师保卫战，而是去江西征集粮食。
城内士兵不足三千，但城破之日，居然有十几万士兵被屠杀。赵烈文《能静居士日记》记载：“分段搜杀，三日之间，毙贼共十余万余人，秦淮河尸首如麻”。赵烈文所说的“贼”，自然指的是太平军。这么一说，天京陷落时，太平军十几万人被杀。
刚刚还说城内只有3000士兵，为何有十几万士兵被杀呢。那么，李秀成、赵烈文两人，谁说了假话。前文所述，李秀成没有说假话，但赵烈文也不是完全说假话。因为，赵烈文隐瞒了部分真相，却又揭露了部分真相。
赵烈文，江苏常州人，湘军首席谋士，是曾国藩最倚重的军师，据说他成功预测清朝灭亡的时间，以及清朝灭亡后中国的历史走向。作为曾国藩的首席智囊，赵烈文应该极力地去美化湘军，贬低太平天国才对。赵烈文在日记中说十几万士兵被杀，从侧面印证了湘军的残暴。
十几万人被杀，几乎都是手无寸铁的老百姓，并非太平军。《能静居士日记》如是说：“幼孩未满二三岁者亦斫杀以为戏，匍匐道上，四十岁以下者一人俱无。”都是杀老人、小孩，湘军毫无人新。对此，赵烈文都看不下去了，湘军实在太过分。
湘军喜欢劫掠，任意霸占居民财产，敢于阻拦者，格杀勿论。再则，湘军喜欢“杀良冒功”，把平民百姓当成太平军，然后向朝廷邀功请赏。杀了十几万“太平军”，给朝廷的感觉就是，湘军英勇杀敌，与太平军浴血奋战，理应重重有赏。
赵烈文在日记中，把这十几万人当成是“贼”，自然是不想招惹湘军集团，给曾国藩台阶下。试想，若赵烈文直接说湘军杀害十几万百姓，而太平军却没几个，这让曾国藩请何以堪。要知道，区区3000兵马，居然让十几万湘军吃尽苦头，幼天王洪天贵福还能顺利逃TUO，湘军的一世英名往哪里搁啊。
曾国藩在《讨粤匪檄》中说，太平军无恶不作，湘军是正义之师，为民除害，除暴安良。如今，湘军却任意劫掠，残害无辜，杀了很多百姓，这又是为何呢？原因简单，檄文只是“口号”而已，并非湘军的真实目的。
湘军，并非朝廷直属武装力量，而是曾国藩等汉族地主的私人武装，清朝不能直接指挥，带走浓厚的军阀SE彩，是潜在的割据势力。朝廷不给湘军发工资，湘军想要银两，主要靠抢劫，发战争财。只要钱才到位，湘军也可以对清朝发起进攻。
曾国藩麾下湘军，最能打的劲旅是鲍超的“霆军”，总计16000余人。结果呢？1865年初，曾国藩解决不了粮饷问题，“霆军”8000经锐在湖北金口哗变，然后南下投奔太平军。对此，朝廷下令追责，曾国藩有口难辩，非常无奈。
1864年7月，湘军攻入天京，太平天国灭亡。此时，作为私人武装力量，湘军注定要被裁撤，清朝容不得湘军集团做大做强。既然如此，湘军将士只能为自己找出路，拼杀一生，也该拿点东西回去过上好日子。
湘军烧杀抢掠，曾国藩不能阻止，也不会阻止；想要湘军卖命，就必须给他们实实在在的好处。要知道，之前湘军攻破安庆，曾国藩明确表示，湘军可以劫掠三天三夜，不会受到惩罚。
天京陷落，太平军将士只有三千人，城内有十几万“贼”被杀，自然是湘军的杰作。正是湘军忙于劫掠，幼天王洪天贵福才有机会突围而出。曾国藩为隐瞒真相，说洪天贵福被大火烧死了，让朝廷尽管放心。
参考书目：《太平天国史》
