天启七年，明熹宗朱由校英年早逝。此时他的三个儿子早已全部夭折，亲弟弟也只剩信王朱由检还在世，因此只能由朱由检来继承皇位。在明熹宗驾崩的十一天后，信王朱由检继承皇位，改次年年号为“崇祯”。
崇祯二年，朱由检迎来自己第一个儿子朱慈烺，其生母为周皇后，是正儿八经的嫡长子。因此朱慈烺出生第二年，崇祯帝就将其立为皇太子。朱慈烺之后，周皇后还为崇祯帝生了两个儿子，不过老二很快夭折了，老三朱慈炯活了下来。
崇祯五年，田贵妃为崇祯帝生下第四子朱慈炤。其实崇祯帝后面四个儿子都是田贵妃所生，史料记载：“田贵妃生永王慈炤、悼灵王慈焕、悼怀王及皇七子。”
不过这四个儿子中，只有老四朱慈炤顺利长大成伦。而朱慈炤，就是本文的主人公。他是崇祯帝的儿子，明朝灭亡后逃至民间，晚年却因子孙姓名暴露。接下来，我们就详细了解一下，关于朱慈炤的一生。
从前文可以得知的是，崇祯帝虽然有七个儿子，却只有三个顺利长大，即老大朱慈烺、老三朱慈炯、老四朱慈炤。崇祯三年，朱慈烺就被立为皇太子；崇祯十四年，朱慈炯被封为定王；崇祯十五年，朱慈炤被封为永王，这一年朱慈炤年仅10岁。
这一年，原本崇祯帝要为太子朱慈烺举行大婚，然而因为贼寇相继破城，战事告急，无奈只能暂时将婚期延后。大哥的婚事都延后了，就更别提朱慈炤将来婚事怎么办了。
谁也没有想到，大家等来的，并不是太子之前延期的大婚典礼，而是明朝灭亡的结局。崇祯十七年，眼见李自成率领的农民起义军，即将攻入北京城，崇祯帝召集所有人，赶紧将三个儿子安顿好，让他们藏到公卿贵戚家中。安排好儿子后，崇祯帝下令后宫集体殉国，最后自己也在煤山上自缢。
很快，李自成的大军就攻陷北京城，朱慈炤等人没有料到他们会如此迅速，所以还未来得及跑出去。就这样，兄弟三人都落到李自成手中。好在李自成说他们并没有罪，不但没有杀他们，反而将朱慈烺封为宋王，朱慈炯封为定安公，朱慈炤封为永平公。
但是大家都知道，李自成在北京并没有享受多久，便又被吴三桂打跑了。在双军交战的时候，朱慈炤与两个哥哥趁乱跑了出去，却又不幸失散。随后吴三桂引清军入关，清廷开始四处搜查朱慈炤等皇子的下落。那么朱慈炤到哪去了呢？
明朝灭亡的时候，朱慈炤只有12岁，后来与哥哥们失散，举目无亲的他，根本不知道何去何从。好在有一个姓MAO的将领，让朱慈炤跟着他，躲避清廷的搜查。朱慈炤随老MAO一起逃到河南，在这里种了一年地。
后来，清廷查得越来越严，老MAO害怕自己被查出来，便提出与朱慈炤分开，后者被迫独自一人来到凤阳。在凤阳，朱慈炤遇到曾在明朝担任给事中的老王，老王感念皇恩浩荡，将朱慈炤收留。
为了不让朱慈炤被发现，老王给他取了个新名字，叫王士元（倒过来即“原是王”）。可惜没过多久，老王就去世了，朱慈炤不想给他的家人带来麻烦，只好再次四处流浪。
这次朱慈炤来到浙江余姚，结果又让他遇到一个明朝姓胡的官员。老胡也是个对明朝忠心的人，不仅收留了朱慈炤，还将女儿嫁给了他。朱慈炤隐姓埋名，继续用王士元的名字，娶了老胡的女儿，还纳了一个妾，在余姚以教书为生，日子过得美滋滋。
后来，朱慈炤的妻妾，接连为他生了六子三女，其中一个儿子又生了个大胖孙子。可以说朱慈炤是崇祯帝的儿子中，最幸运的一个了。就这样，朱慈炤享受了几十年的安稳日子。
朱慈炤本以为自己顺利逃过了清廷的搜查，这一生也算是可以平稳度过了，也不会给子孙带来什么麻烦。但万万没想到，晚年的朱慈炤，恰恰因为子孙的姓名暴露了。
当初姓王的给事中，为什么要给朱慈炤改名为王士元，当然是为了不让清廷发现他。如果朱慈炤要确保子孙的安全，他也应该随便为他们取个普通的名字就行了。就像“王士元”一样，一般请况下，没人会去想它倒过来还有另一层含义。
可朱慈炤偏偏不信邪，他坚持要以明朝皇室特有的取名方式，来给子孙命名。明朝皇室的取名方式，到底有什么特别之处呢？这里笔者简单为大家介绍一下。
明太祖朱元璋将儿子们分封为王之后，还定下规矩，将来诸王的子孙，皆要按照他的要求来取名。这个规定就是，朱元璋为他们的子孙先确定中间的字，按此顺序来排辈，后面再取一个字，这个字要按五行来取。
举个例子，朱元璋当时规定燕王朱棣位下：“高瞻祁见祐 厚载翊常由 慈和怡伯仲 简靖迪先猷”。就是说，将来朱棣的儿子必须是“高”字辈，孙子必须是“瞻”字辈，曾孙必须是“祁”字辈。
然后名字的最后一个字，要用“五行相生”的规矩来起。比如朱棣的儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧、朱高燨的最后一个字，都是火字旁，为什么是火字旁呢？
因为朱棣这一辈是木字旁，木生火，所以他儿子名字都要带火。而五行中火生土，加上朱棣孙子要以“瞻”为字辈，所以他的孙子朱瞻基、朱瞻埈、朱瞻墉等都是瞻字辈加一个土字旁的字。
就是因为朱元璋定了这样一个奇怪的起名方式，后来明朝宗室人数越来越多，导致现有的字都不够用了，为了不重名，大家不得不开始创造各种奇奇怪怪的新字。因此这样的取名方式，实际大家一看，便知道是明朝皇室中人。
正因朱慈炤用了这样的方式为子孙取名，结果就被别人识破了。有人向清廷告发，朝廷很快将朱慈炤一家抓获，这一年是康熙四十七年，朱慈炤已经76岁了。被抓以后，朱慈炤承认自己就是崇祯帝四皇子，但不承认自己参与造反。
事实也的确如此，多年来朱慈炤都以教书为生，过着自己安稳的日子。虽然民间一直有许多关于“朱三太子”的传说，但这都是那些想要恢复大明江山的人，故意打的旗号而已。
当然，不管朱慈炤有没有参与造反，只要他承认了自己前朝皇子的身份，就注定必死无疑了。但清廷也不敢公开处死前朝皇子，于是就称他们抓的这个人，是假冒皇五子朱慈焕。为什么说他假冒朱慈焕，而不直接就说他是假冒朱慈炤呢？
因为实际上的皇五子朱慈焕，在5岁的时候就夭折了，这是众所周知的。所以这时候要是有个人站出来说，我就是朱慈焕，那自然想都不用想，肯定是冒充的，大家也会信服。因此当时清廷给出的解释就是：“朱三供伊系崇祯第四子。查崇祯第四子，已于崇祯十四年身故。”
就这样，在清朝的混淆视听之下，这位假冒朱慈焕的真朱慈炤，就和家人一起，全部被处死。自朱慈炤一家被“斩草除根”后，崇祯帝子孙存活于世间的传言彻底终止，意味着恢复大明彻底无望。
经历了这么多年，清朝终于清除了大明帝系的大宗后裔，意味着他们在中原的统治更加稳固。不过，清朝也迎来自己的转折点。这一年，康熙皇帝第一次废掉太子胤礽，九子夺嫡拉开序幕。
（参考文献《明史》《崇祯实录》《清实录》等）
