清代乾隆年间在湖北地方有一个做生意的大户人家姓刘，当地人称刘老爷，他祖上曾经做丝绸生意发了家。当时他的祖上从外地贩运一批丝绸回乡售卖，正好赶上地方在举办庆祝庙会，需要大量的丝绸做装饰，而本地卖丝绸的又很少，他这时真巧回来还带回来了大量的丝绸，因而发了大财，自己手里的丝绸全部都卖了，赚了好多倍的利润。有了钱之后就在当地买了房子买了地。
这个刘老爷就是他的大儿子，在其死后继承了家业，之后就成为了当地有名的大地主，刘老爷娶了一妻一妾给他生了三个孩子，两个儿子一个女儿。刘老爷从小的时候就对读书人有种向往，因为他家祖上都是做生意的，从来没有出过读书人，也没有当官的亲戚，所以他希望自己的两个儿子能够靠读书光宗耀祖，通过科举考试考个功名，将来可以做官光宗耀祖。可惜的是他的大儿子似乎对读书不感兴趣，只有他的小儿子刘云山对读书有兴趣。因此刘老爷就把光宗耀祖的期望放在了他的二儿子刘云山的身上。
从小的时候就给刘云山请了当地很有名的私塾先生教他读书，他本人从小聪明伶俐，是个读书的料，八九岁的时候就已经熟读四书五经了。再大一点的时候就通过了当地的童试成为了秀才，并且还是当地年龄最小的秀才，因而人称其为神童。他本人倒是不以为然。之后他又苦读多年去省城通过了乡试成为了举人。之后他在回家的途中就遇到了一件怪事，至今让他都有点害怕。
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那是乾隆四十五年的事请，当时刘云山从省城回家，碰巧在路上的时候遇到了同样一个举人，这个人年纪也就二十多岁，说话明白清楚，两人一起同行数里，很是投机。到一草地上休息，刘云山带了酒，于是倒了几杯和这个人共饮。
没过多久就到了黄昏时候了,这个和他一起的举人指着一条岔路说:“我就住在前面几里的地方，您愿意屈驾前往吗?”刘云山以日程优先推辞了,举人于是作诗:“流水涓涓芹努牙,织乌双飞客还家。荒村无人作寒食,殡宫空对棠梨花。”到了第二天早上，刘某回到了在湖北的家里。觉得和那个巨人很是投缘，于是派人到处寻访那个巨人。但是最后他派去的人只找到了他的坟。刘云山感慨：鬼交朋友也是看人的。
