欧洲作为人文主义和现代文明的发源地，长期以来执世界之牛耳。可以说，只要欧洲打个喷嚏，世界就会感冒。在欧洲列国中，除了早期风光了一把的西班牙、荷兰，以及后来崩掉的奥匈帝国以外，就数英法德俄四大国的影响力最大，堪称欧洲的四大流氓。
在这四大国中，人们往往会对法国嗤之以鼻，因为它在普法战争和二战中的拙劣表现，大家都认为它就是个伪强国，以至于人们戏谑道：没人能在法国投降之前占领巴黎。
实际上，在普法战争以前，法国一直都是欧陆霸主。它强大的陆军在欧洲战场上所向披靡，历史上它入侵德意志的次数，要远远多于德意志入侵它的次数。想想太阳王路易十四的大军是如何让邻国感到战栗的，再想想一代战神拿破仑是如何击败一次又一次的反法联盟的。当“皇帝万岁”的呼声排山倒海响起的时候，你还会说法国人很拉胯吗？
1815年的滑铁卢战役后，被群殴的法国成了战败国，但没人否定法军的伟大，它仍是欧洲战斗力最强的一支军队。1853年爆发的克里米亚战争，再一次让训练有素的法国老兵出尽了风头，当时法军的军事素养明显要比英军高出一筹。
1870年的普法战争，法国完败，但法军失败的主要原因是轻敌、战争准备不足和指挥不利。战后，法国卧薪尝胆，肆意报仇。终于在1914年和德国打了个天昏地暗、日月无光。客观地说，一战法军打得并不差，最后死战不退的法国联合盟国耗赢了德国。
但令人大跌眼镜的是，一战之后，法国就表现得胆小怕事，在战场上也越来越没骨气，这又是为何？
01被打怕了
一战是两大帝国主义军事集团的殊死搏斗，双方都在最大程度地挖掘自身的军事潜力。为了压垮对手，各国投入战争的兵力可谓数量庞大。截止1918年，各国参战的兵力如下：
德国：1100万人
奥匈帝国：650万人
奥斯曼帝国：160万人
大英帝国（包括其殖民地）：740万人
法国（包括其殖民地）：750万人
俄国：1200万人
意大利：550万人
美国：420万人
在战争中阵亡的940万人中，英、法、德三国阵亡军人的数目较为可靠：
英国：72.3万人
法国：132万人
德国：203万人
俄国：200万人
奥匈帝国：140万人
俄国和奥匈帝国由于战俘死亡和士兵失踪的原因，死亡人数肯定远超这个数字。除了惊人的阵亡数字外，战后归乡的伤残军人也是战争中人员伤亡的组成部分。残酷的战争，让很多人失去了肢体，甚至瘫痪在床，以至于生不如死。下列数据表明了第一次世界大战的伤残请况：
德国：420万人
奥匈帝国：360万人
奥斯曼帝国：40万人
英国（包括其殖民地）：210万人
法国（包括其殖民地）：270万人
俄国：490万人
意大利：94.7万人
美国：20.4万人
通过上面的数字我们会发现一个有趣的现象，法国在参战兵力和伤亡总数上都要比德国少不少，为何说法国的损失要比德国大呢？
主要原因是法德两国的人口总数相差巨大。法国曾经长期是欧洲人口数量最多的国家，1700年，法国人口2200万，人口总数占据欧洲的六分之一，当时的德意志地区人口仅为1300万。到了1800年，法国人口3600万，德意志地区2700万。到了普法战争后的1877年，法国3900万人，德国4400万人，德国人口总量成功超过法国，这说明德国人口的增长率要远远大于法国。
到了一战前夕的1913年，法国人口4100万，德国人口6700万。说明两国人口差距进一步拉大。因为法国比德国少2600万人口，法国的损失肯定要比德国大。
可以说，法国在一战期间整整损失了一代人，巨大的人口伤亡给高傲的法国造成了长期难以愈合的创伤。
除了人口上的损失，法国在一战中的经济也遭到了重创。由于富庶的法国东北部是西线的主要战场，那里的工业和基础设施遭到了严重破坏。因为战争，法国把巨额外汇消耗一空，而且还欠了一批股外债。更让人郁闷的是，由于沙俄政府倒台，俄国欠法国上千亿法郎的债务一笔勾销，曾经的“高利贷帝国主义”一下子成了穷光蛋。
也就是说，法国在一战中的惨胜，让它对战争产生了畏惧感。
02无力的法国
普法战争后，法国自上而下都憋了一股劲儿，期待着能一雪前耻。正是这种复仇的心态支撑着，法国才在西线顶住了德军一浪高过一浪的攻势。
尽管一战法国最后获得了胜利，但巨大的代价，使它意识到世界大战最好离自己越远越好。因此，法国战后大战略的首要目标就是保护自己不受其东方邻国——德国的攻击。
法国希望能够最大程度地削弱德国，让它永世不得翻身，但遭到了英国的反对。英国基于自己传统的离岸平衡战略的考量，害怕法国一家独大，甚至和美国一道支持德国的复兴。
1923年，法国借口德国赖账不还，出兵占领鲁尔区，导致了“鲁尔危机”。这时，英国和美国从背后跳了出来，劝说法国罢手。最后，法国人经不住忽悠，选择退兵。
1923年，法国提出了反侵略的《互援条约草案》，但遭到国联拒绝。1924年，法国希望国联通过《日内瓦议定书》，该议定书旨在强化国联规定的争端解决程序，因遭到英国反对而胎死腹中。1925年，法德英意比五国签署了《互相保障条约》，但该条约只限制了德国的西部边界，这为其在东方的扩张提供了机会。至此，法国在集体安全框架内追求安全的努力遭到失败。
此后，法国对德国再也没有什么像样的动作。反而德国在英美的支持下，经济快速复兴。而且德国还在暗中整军备武，实力一天天强大起来。
到了最后，被英美养蛊成功的德国，胆子也越来越大，最终在1936年3月7日，希特勒公然撕毁了《凡尔赛条约》，德军正式进驻莱茵非军事区。紧接着，德国宣布大扩军，德意志战车又要重新启动了。
面对重新武装的德国，法国的反应虚弱无力。它当初也考虑过结盟，但英国不愿意加入，而出于对苏联的厌恶，法国一直反对和苏联结盟。于是，法国退而求其次，在二十年代分别与比利时、波兰和捷克斯洛伐克缔结条约，规定受到攻击将相互援助。1926年法国加强了同罗马尼亚的联系，1927又同南斯拉夫签订友好协约。这些国家之间也相互缔约，从而结成了“小协约国”。
很显然，由于没有英国和俄国（苏联）参加，这个版本的“小协约国”的含金量与一战之前的协约国不可同日而语。进入三十年代以后，随着德国的重新军事化，法国对德国主动进攻的可行新和可能新相应减少。并且由于法国政府的不作为政策，导致盟国逐渐对它失去信心，其盟国政策正在瓦解。
更为严重的是，法国政治上的混乱不堪也让它难以应对危机。当时的法国政府总理更迭频繁，从1871年法兰西第三共和国成立到1940年法国投降，短短的70年间，竟然有87位总理上台执政。长的不过3年，短的竟然不足一周，简直就像闹剧一般。当时法国政府中的政党和政府高层领导人也是矛盾重重，只为个人私利而将国家利益弃之不顾。就这样，一盘散沙的法国很难形成凝聚力一致对外。
这时的德国经过休养生息，人口已经增长到7800万，而此时的法国仅仅只有4200万人。考虑到德国后来又吞并了苏台德区和奥地利，德国人口已经是法国的2倍以上。
德国的经济也已经恢复了元气，并且发展态势迅猛，对法国呈现出压倒新的优势。更让法国人惧怕的是，磨刀霍霍的德国人一直声称要找法国人报仇，搞得法国人提心吊胆。法国在军事上只得执行鸵鸟政策，希望借助马奇诺防线保护自己。在政治和外交上追随英国，采取了绥靖政策，纵容德国在欧洲兴风作浪。
剩下的事就简单了，不受约束的德国战车重新启动了。1938年3月，德国吞并奥地利。然后在《慕尼黑协定》中英法联合出卖了捷克斯洛伐克，苏台德区被割让给德国，第二年占领捷克全境。1939年9月1日，德国闪击波兰，二战全面爆发。
进入1940年后，德军闪击西欧，作壁上观的英法联军终于自食恶果。6月22日，法国只抵抗了42天就宣布战败投降，沦为世界史上的笑柄。
03化敌为友
从历史的兴衰中可以知道，法国是一个韧新和爆发力很强的国家，它经常经历从重击下跌倒，然后迅速从灰烬中崛起并成为一流大国。
比如拿破仑战争结束后没多长时间，法国就成了强国。又比如普法战争后，法国不仅割让了阿尔萨斯和洛林，同时还要支付50亿金法郎的战争赔款。这笔赔款简直就是天文数字，如果折换成白银有12.5亿两，但法国人勒紧裤腰带，仅仅2年就还清了。然后法国经过努力，又重新强大起来，并很快成长为世界第二殖民大国。那么，二战后的法国还能重振雄风吗？
二战中，法国过早地投降，确实让国家荣誉蒙羞。二战后，法国的宿敌德国被一分为二，成了寄人篱下的战败国。法德两国历经几百年的对抗，不仅损失惨重，而且成全了美苏等国的兴起。痛定思痛，法德两国也在进行认真地思考，是时候对国策进行调整了。
二战后，冷战的铁幕把欧洲一分为二，为了对付苏联的钢铁洪流，西欧各国势必要团结起来，一致对外。法德两国作为欧洲的核心国家，如果继续选择对抗，只不过是同一阵营的内耗。于是，两败俱伤的法德两国在新形势的驱动下，逐渐走向了和解。
由于西德拥有鲁尔和萨尔两大工业区，正好与法国最大的煤炭产区兼拥有丰富铁矿资源的洛林地区接壤，两者如果组合到一起，可以给两国甚至欧洲的重建、能源、经济方面并发出惊人的力量。
这时，法国总理罗贝尔·舒曼提出了著名的“舒曼计划”，主张把法德两国的煤钢工业整合到一起。这一主张得到了西德总理康拉德·阿登纳的拥护。
阿登纳也认为应该彻底解除德法仇怨，认为“它是一个魔鬼的圆箍，一个邪恶的圈套，非破除不可。”于是，在两国领导人的推动下，1950年5月9日，两国正式提出了“煤钢共同体”的构想。1951年4月18日，两国在巴黎签订条约。1952年，欧洲煤钢共同体正式成立。
1965年，欧共体正式成立，意大利、比利时、荷兰和卢森堡也先后加入了进来，一个简化版的欧盟呼之衣出。到了1993年，欧盟正式成立，目前已经包括27个成员国，囊括了欧洲绝大多数国家。
如果说，法国在一战后是因为打仗打怕了才变怂的，那么法国在二战后选择了化敌为友的方式告别了战争，这无疑是时代的巨大进步。以法国的体量，很难实现拿破仑式的霸权构想，现在的高卢雄机只想躺平过好自己的小日子，已经变得无衣无求。毕竟，“宁为太平犬，不做乱世人”，战争的滋味对于历史上战火不断的法德两国是记忆犹新的。
04结束语
在欧洲的地缘政治版图上，最西边的英国隔着英吉利海峡与欧陆相望，近几百年以来，它凭借着离岸的条件，几乎打赢了所有的战争。最东边的俄罗斯坐拥1710万平方公里的巨大国土，其无限纵深也让它永远立于不败之地。相比较而言，法国和德国都处于两面受敌的尴尬位置，和解后的法德两国也许是现在欧洲最不欢迎战争的国家。
从某种请况来说，现在的欧盟就是极限扩大版的法国。法国变怂了，欧盟也变怂了。也许若干年之后，世界各国都看破了红尘，都变成了法国这个样子。世事变迁，谁说一定不会呢？
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