▎要明康德内容团队编辑
很多人吃水果前都有削皮的习惯，尤其是苹果、梨等水果的皮许多都直接进了垃圾桶。殊不知，这种行为可能也会让我们错失对身体有益的物质。
在我们的印象中，果皮中的膳食纤维可能只是帮助肠道蠕动，但既不能被吸收，也不产生能量，因此扔掉也就扔掉了。
不过，圣路易斯华盛顿大学医学院的科学家最近发现，水果皮、蔬菜的膳食纤维还真能转变成有益的营养分子，只需借助肠道微生物的小小帮助就能实现。这里的果皮还包括那些不能食用的橘子皮等，提示未来我们可以对多类型的果皮进行收集利用，制造有益的产品。
相关研究已经发表在《细胞》杂志上。
据研究的主要作者Jeffrey I. Gordon教授介绍，果皮浪费是一种非常常见的现象，例如每年全球柑橘产量约有1.4亿吨，但其中只有一半总量的柑橘用于生产果汁，而还有许多果皮、残渣当作废物处理。
而这么做的原因还是我们没有认识到它的巨大应用潜力。
研究团队发现，尽管我们自身的消化系统无法处理膳食纤维，但是肠道中的微生物却具有这种功能。
▲食用橘子纤维可以让小鼠和人类都获得好处（图片来源：参考资料[1]）
在新研究中，他们选择了两批小鼠作为实验对象，一组小鼠拥有十多种人类常见的肠道微生物，而另一组小鼠则是无菌小鼠，它们体内没有任何微生物。
两组小鼠的饮食都替换成了高脂、低纤维的食物，这模拟的正是当下许多人日常的食物种类。
一段时间后，研究者开始给部分小鼠的食物中加入了从橘子或豌豆中提取的纤维，结果那些具有人类微生物的小鼠表现出了不一样的特征，与对照小鼠相比，它们结肠提取物中大约有超过100种分子提升了2倍，尤其是一种名为N-甲基血清素的分子只在这组小鼠中出现了。
我们可能平时对血清素更加熟悉，它也被称作5-羟SE胺，是一种调节请绪、睡眠的关键神经递质。N-甲基血清素的结构与血清素非常类似，但是研究者其实还并不清楚它具体有什么作用。
不过他们初步分析结果可以肯定的是，直接给高脂饮食下的无菌小鼠补充N-甲基血清素，能够减少小鼠的脂肪储存，它们肝脏的糖代谢过程也得到了改善，肠道转运功能也要更强。
▲直接给小鼠使用N-甲基血清素可以多个层面改善肥胖小鼠健康（图片来源：参考资料[1]）
研究结果指出，这一分解纤维和生产N-甲基血清素的过程，依赖于卵形拟杆菌（Bacteroides ovatus）的存在。这种菌株可以产生一种特殊的酶，能够分解橘子纤维中的果胶多聚糖结构，释放包裹在其中的N-甲基血清素。
奇特的是，这种神奇过程似乎只会出现在橘子纤维中，研究团队在一项小型的临床试验中给人类志愿者服用了特制的橘子和豌豆纤维零食，但只有食用了橘子纤维的人粪便里能检测到N-甲基血清素水平有所上升。
而食用橘子纤维的同时，志愿者肠道微生物分解多聚糖的基因表达水平也会显著提升。
图片来源：123RF
尽管研究可以确定我们具备处理膳食纤维的微生物，但并非所有的植物膳食纤维都能最终提供N-甲基血清素，像一些主食小麦、玉米中的纤维就不行，而一些花椒反而可以提供（ps：花椒和柑橘都是芸香科的植物）。
“我们都知道血清素很重要，但我们也想进一步知道与之结构相似的N-甲基血清素有什么潜在好处，” 研究的共同第一作者Michael J. Barratt博士表示，他们想通过更多研究来推动植物纤维的再次利用。“我们希望根据一个人的微生物组来推荐合适的膳食纤维，挖掘它们有益代谢能力。”
参考资料：
[1] Nathan D. Han et al, Microbial liberation of N-methylserotonin from orange fiber in gnotobiotic mice and humans, Cell (2022). DOI: 10.1016/j.cell.2022.06.004
[2] Gut bacteria mine dietary fiber to release beneficial nutrients. Retrieved July 4, 2022 from https://medicalxpress.com/news/2022-06-gut-bacteria-dietary-fiber-beneficial.html
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