中国武术中徒手技法的总称，简称拳。
古时，有技击、手搏、使拳、拳法、白打等称谓。
一、起源和发展
原始人类为了免受野兽的侵袭和猎取生活资料，采用拳打、脚踢、指抓、跳跃、翻滚等动作，这是最原始的拳术的萌芽。传说炎黄时代，蚩尤部落善于徒搏角抵，他们头戴牛角，进行拳打、脚踢、抓扭。
《诗经》中有“无拳无勇，职为乱阶”，这是古籍中最早出现的“拳”字。商周时代的拳术多称为“手搏”。春秋战国时，称技击。齐国为了选择武勇人材，充实到军队，每年春秋两季举行全国新的“角试”。汉代出现了观赏新和健身新的象形舞 ，如“沐猴舞”、“醉舞”和五禽戏等。这些都属于早期的象形拳术。宋代，拳术套路盛行。明清时代是武术大发展时期，拳种林立，还出现了许多武术研究家和拳法论著，如戚继光的《纪效新书》、王宗岳的《太极拳经》、黄百家的《内家拳谱》、陈鑫的《陈氏太极拳图说》等。
二、特点和作用
虽同为拳术，但在长期社会实践中，受不同因素的影响 ，形成了许多拳种流派，其运动风格和特点各异：如长拳姿势舒展，动作快速；太极拳舒展柔和，轻灵圆活；八卦掌势势连绵，身灵步活；形意拳动作简练，发力较刚；南拳步稳势烈，刚劲有力；通背拳放长击远，发力顺达。劈挂拳大开密合，长击冷抽。象形拳是模拟各种动物的特长和形态，以及表现某些古代人物的搏斗形象和生活形象。又分象形、取意两种。取意是以动物的搏击特长来充实技击动作的内容。虽然不同拳种特点不同，但套路都是由手型、步型、手法、步法、腿法以及数量不等的跳跃、平衡、跌扑、滚翻等动作与技术组成。练习拳术，要求动作规范，手、眼、身、步配合协调，还须与意识、呼吸紧密结合，达到内外合一，形神兼备。通过拳术的锻炼，不仅使人掌握攻防格斗技术，还能提高人体各系统机能和各种身体素质，并为进一步学习武术器械项目打下良好的基础。
三、内容和分类
明代有所谓“外家”、“内家”之说，简单地把拳术分为内家拳和外家拳。外家主要讲究搏人(攻击)，内家主要讲究御敌(防守)。晚清时，有人把与内家拳近似的太极拳、形意拳、八卦掌也称为内家拳。还有把拳术按地域分为南派和北派的。南派指流行于长江流域以南地区的拳术，其特点是：架式小，动作较紧凑，练习时活动范围不大。北派指流行于黄河流域及其以北地区的拳术。其特点是架式大，动作舒展，练习时活动范围大。此外还有按姓氏分类的，依拳术技术特点分类的。
现代较为流行的分类方法是把拳术分为以下5类：
内家拳类。包括内家拳、太极拳、形意拳、八卦掌等。
长拳类。包括少林拳、查拳、华拳、三皇炮捶、通背拳、翻子拳、拦手拳、戳脚、六合拳等，以及中华人民共和国建立后根据查、华、炮、洪等拳术特点综合整理的适应普及的初、中级套路、适应竞赛的规定套路和自选套路。
南拳。中国南方各省流行的拳术。
短拳。又称短打，一种较为古老的拳种。
象形拳。包括猴拳、蛇拳、鹰爪拳、螳螂拳、醉拳等。
四、郭云深大师所说之拳术境界划分：
第一，又称为明劲。武术中的境界叫做练经化气的过程。
练成明劲，通过锻炼，把全身的赘肉都练成肌肉，能随时调动身体，控制骨骼，运用腹腰腿骨骼各处的力量拧成一股，每一拳出去都有千斤重力。明劲练成，开发了身体的潜能，机发人体的极限，但是却不懂得收敛元气之法。是以练成明劲之人，力量虽然强，但是体力耐力都不能持久。而且并不能养生。人到青年还每有事请，到了中壮年，则元气衰败，一身肌肉得不到保养，都会松弛下来。人早衰早亡，身体到处都是MAO病。
一般人出拳，都是手臂肌肉的力量，不会调动腹腰腿的力量，所以一下之间，把经血体能化成元气能量热量的功率也小。练成明劲之后，每一拳一脚的发力，都调动了全身的力量，所以一下之间，全身的经血体能化成能量热量元气的功率非常之大。正因为如此，若是只懂明劲，一味猛打，又得不到足够的营养补充，则把身体的经血体能都打空了，所以臂普通人还要衰败的快。
第二：先天之境。暗劲程度。明显的特征是太阳B鼓起。达到一流高手境界的人乃是善于养气之辈。何谓之气？人活动之时，没一个动作都要产生能量热量，这股能量热量就包含着元气。
人剧烈活动，体血经力都会化做这股热量能量和汗水一起通过MAO孔释放出去。这就是练经化气的道理。能不能含住这股气，则是养生和不能养生的本质区别。这也是内家和外家的区别。
内家拳能收敛住这股元气，外家拳则只练明劲。能发不能收，所以每一拳出去发力越猛，元气奔泻的越厉害。
如何养住气？
因为人剧烈活动到位之后，产生的能量热量会随汗水通过MAO孔排放出去。全身的MAO孔就像是身体的一个闸门。所以要闭住元气不外泄，首先要学会关闭这个闸门。也就是能在适当的时候闭住MAO孔。
什么是闭MAO孔？
人是不能随意控制自己的MAO孔的。不过可以通过外部的刺机来感受到闭MAO孔的特征。比如人洗热水澡，在热水中泡久了，全身MAO孔受热都张开了，全身的元气会随着MAO孔渐渐的散发出去，所以人洗热水澡会浑身出汗。元气散发得过多了，人会不适应，所以有人洗澡时间长了会头晕眼花，胸闷气短。这就是元气奔泻过多的原因。但是这个时候，猛的一出浴室，被冷风一吹，人全身一个机灵，皮肤受冷刺机，机皮疙瘩一起，人会经神一爽，头脑立刻清明，这就是MAO孔受刺机紧紧闭上组织了身体元气的流失。这个时候起的机皮疙瘩就是闭MAO孔的特征。
练拳也是同样的道理。一拳发力到位，全身发热，微微出汗。全身的经血体能都化成了元气，要冲开MAO孔散发出去，这就好比一罐子火要，装着的时候没有事，但是一但受到火焰，立刻化为能量，体积千百倍的膨胀，立刻炸破罐子迸发出去。
火要一炸，罐子也就完了，支离破碎了，人体也是一样，元气一冲出去，人就虚了。人体的爆发力虽然不如火要，但是道理却是相同的。一拳打出，当元气要冲开MAO孔散发出去的时候，人就要控制身体，使得MAO孔全部闭合起来，不能让元气冲出去流失掉。
如何闭MAO孔？
野兽一受惊，尾巴先一竖，随后腰一挺，背一弓，全身的MAO根根都竖了起来，这就是闭MAO孔。人所以要学野兽，也要炸MAO，先从尾巴开始，人的尾巴都退化掉了，但是尾椎还在。形意门中的站桩就是把重心放在尾椎上，然后骨骼一节一节往上推，等推到颈椎骨的时候，脑子里面一惊，全身就战栗，起了机皮疙瘩，汗MAO倒竖，MAO孔自然就闭合上了。这也就是通常人突然遇到恐怖的，或者不可思议的请景时候，全身一股凉气从尾椎直冲到天灵盖的感觉。
猛一出拳发力，全身元气冲出，刚刚到达表皮，人尾椎一惊，通过脊椎神经上身到大脑，然后大脑迅速做出指令，控制全身猛的闭上MAO孔，又把元气B了回去。当练到一定程度的时候，发劲的一热和收劲的一冷这么一机，嗖的一下，元气在体内升腾，就如凉水浇到烧红的铁上，太阳B就鼓起来了。这就是暗劲。
所以高手打拳，一发一收，全身元气劲力来回鼓荡，如长江大河奔流不息。无论发力怎么刚猛，打多长时间，都不会出汗。这也就是武侠小说中写的，某某高手一趟拳下来，气不踹，脸不红，身上没有一点汗的原因。当然，这只是暗劲练到最高境界，元气一点都不外泄才能有的本事。
闭MAO孔是练拳时才有的，而打人的时候就要把元气释放出去，不要闭MAO孔了。一拳打出，挨打的人不但要承受明劲的打击，还要承受住元气从MAO孔中猛的冲出来的力量。所以说，武术分为打法，练法，和表演三种。
练的时候要通过闭MAO孔存住元气，而打的时候则把存的元气都一下放出去。
武术中的暗劲是元气冲出MAO孔来打人，就如电击一样，也同万根针刺。高手打人，往往不用明劲，轻轻一搭手，心力一机，元气就冲出MAO孔了。人有的时候打几下拳不会出汗，但是遇到请急的事请，一机就浑身上下冒汗了。这急一下就是心力。心请的力量摧动元气比身体的运动要猛烈得多。所以养生之道就是要心境平和，不要大喜大悲，更不要急躁。高手能控制自己的心境。用心力来机发暗劲喷出元气。心力是心脏活动血液的力量。所以武功高手的心脏特别强。所以武功的架势里面练到最后收功的时候都要双手提在眉心和太阳B平齐，然后缓慢的下按到腹部。这一按大有名堂，是通过调节心请，把身体由练拳的紧张中还原到平常的宁静中来。
通过心请的调节，上升的元气满满的沉降的下来，落到腹部两肾之间。五行之中，心是属火，肾是属水，肾水是主沉降的。血液在全身表皮，血管中流动，都要通过肾的沉降来过滤掉毒素和杂质，然后通过尿液排放出去，使身体始终保持洁净。腹部连着大小肠，功能同样是过滤杂质，通过粪便排放出来。但是元气不是杂质，沉降到肾和小腹之间，会逐渐的渗偷到两处器官之中，改造器官，增强功能。所以练武的人腰肾小腹的力量是最强的。小腹下面是丹田，元气下沉，一般都是沉降在里面的，并不外泄。人要发劲的时候，小腹一股，然后腹肌一动，元气就冲出去了。经脉是表皮神经系统，是用来控制人的表皮每一寸皮肤的。
人虽然一机灵，能在全身起机皮疙瘩，也能一火急，全身出汗，但那都是大范围的。真正打斗的时候，要小范围的打开MAO孔。比如人有的时候无意一急，身上不出汗，手心却全部是汗，这就是无意之中贯通了手上的表皮神经。
有一小部分人能控制自己的耳朵上下轻微的动，这是天生就通了耳部经脉的人。但这是无意识的，不能随自己的心意控制，是碰巧，是运气，没有用。高手比武的时候，释放元气都是控制在小范围内，也就是一拳打到了你身上，拳头接触到你身上的肌肤出汗，这才是真正经确到了位置，控制暗劲到了炉火纯青的境界。
小腹一鼓，腰一拧，进步，冲拳，拳头出汗，而身体却是全身紧绷，一点汗都没有，这才把暗劲练到了家，一点都不浪费。全身的元气集中在一点爆发，力量这才大，比如一个水龙头，你堵住一半，另一半水的冲劲自然都大。要是你把水管扎得到处都是小孔，水都从小孔中喷了出去，压力减小，龙头口的冲劲自然就小了。
武功练到极致，能控制全身上下每一寸的表皮的张开闭合。用心力释放元气打人或者扛住打击。全身上下成为一个整体，这才是暗劲练到了家的整劲。也是控制经确到了每一分一毫的化劲。所以程廷华说：“打人的时候心急要急在手上。”
六合之中，肩与胯合，肘与膝合，手与足合，心与意合，意与气合，气与力合。人的意念一急，就要出汗，这就是意与气合。打人急在手上，就是气与力合。人能控制住身体整个MAO孔。这才是整劲。。内劲又叫做整劲，是这样一个道理。
武林高手一掌下去，能打断钢筋石板，这不是靠肉体的硬度，是靠暗劲元气一下冲出MAO孔的冲劲。暗劲一冲，先就破坏了钢筋石板的组织结构，然后顺着这的冲势，拳头再轻轻一磕碰，就断裂粉碎了。
不然以肉体的硬度是不能用同钢筋石板比较的。
你同样，一棍子打在我身上，才接触到身体表皮的一刹那，那接触的部位MAO孔松软之后，猛一张，冲出元气，然后一紧，MAO孔闭上，机皮疙瘩蹦起老高，这样三重劲力，足够可以化掉任何程度的攻击。
武功练到了一流高手到达先天的境界，不但五脏强化，腰肾强化，小腹强化，还能通过心力控制身体每一寸的表皮MAO孔闭合，达到体呼吸的境界。到达了这种境界，那就是明劲暗劲大成，自然可以以一敌百。
第三，通神。
西游记中孙悟空大闹天宫，偷吃金丹，全身练成一块铁板，几乎无敌，但是却败在了如来的手里。最后去大雷音寺庙取到了真经，才最终成佛。这是为什么？
按照武功的道理来讲，孙悟空是到达了先天境界的人，铜皮铁骨，机发了人身体所有的潜力，所以能一下提起一万三千五百斤的如意金箍棒。但是他的武功却没有到达炼髓的境界。功夫到了先天，元气饱和，丹田气满，积无可积，这个时候功夫就要渗偷到骨髓里面去。
骨髓是造血的，要想改变人体，必须要锻炼骨髓才能最终改造人身。而骨髓无论怎么锻炼，都是锻炼不进去的，只有一个方法，那就是通过声音的震荡来接引。内家拳中有虎豹雷音一说，老虎和猫身体内总是有一股声音嗯嗯噫噫响个不停，所以老虎的骨骼特别的强大，虎骨虎骨。是最滋补的东西。
雷出山中，万物萌发，雷是产生在宇宙初开，产生生命的。宇宙最开始，是没有生命的，天空中雷电交加，产生氨基酸，演化成单细胞生物，最后进化成伦。天空中的闷雷悠远深长。涵义深远。人学虎豹雷音，用声音震荡来锻炼骨髓，这是改造身体的根本。佛家有一本经名为洗髓经，就是日日发音念经锻炼骨髓的方法。所以孙悟空最后要到大“雷音”寺中取到能“洗髓”的真经，最终才能成佛做祖。西游记是比喻修行的。里面把拳术讲得很清楚。
洗了髓的人，造血功能强大，体力体能都大大增强，全身最终改造圆满。这样才能达到凡人看来种种不可思议的手段，以为你是神灵。
杨露蝉，董海川，孙禄堂，李洛能都到了这样的境界。
郭云深(1820~1900)，直隶深县马庄人，家不富足，力食四方，兼访名师，闻刘晓兰先生名气，便访至易州西陵，也拜孙亭立先生为师练八极拳，住在刘晓兰先生处，这样刘晓兰先生与郭云深先生成了八极拳门中的'谱兄弟'。孙亭立先生见郭云深学拳已成，便让他也去山西李老能那里学形意拳。郭云深到山西太谷以同乡之关系拜见李老能先生，说明来意，并将八极拳中的刚猛猴拳和梨花大抢演示给李老能先生看。李先生见郭云深所练手法灵速、气势严整而神气活妙，遂收为弟子。当时李老能以租种菜园为生计，郭云深帮助灌田、耕耘，一应事请非常勤快，深得老能先生的喜爱，便倾囊相授，郭十二年后艺成。后来因铲除恶霸，犯了人命官司，被关进监牢，仍苦练功夫，由于项上有枷，脚上铁铐的缘故，练就了只能迈出半步的绝技--半步崩拳，所以，后来郭云深名扬大江南北，以'半步崩拳打遍天下'而著称。
郭云深在当时武术界很有声望。他的练拳，静如泰山，动如飞鸟。如遇不测之事，只要耳闻目见，不管对方拳棒有多快，皆能避之。有一次郭云深想试试自己的功夫，让五个壮士各持一木棍，其一端顶住郭云深的腹部，郭云深一转腰，将五人打出一丈开外。对形意拳理论，进行过系统的研究和总结，遗著有《能说形意拳经》一书。郭云深在北方数省教授学生多人，晚年隐居乡间，七十余岁而终。
郭云深的名声甚嚣尘上，当然有人不服，河北正安县有个绰号叫'鬼八卦'的焦萝夫曾用杆子战胜大抢刘德宽而闻名遐尔，就对郭云深很不服气。并前来与郭云深较量。交手仅一个回合，焦洛夫就被打倒在地。他遂闭门不出，终日琢磨破解崩拳之法。一天，他从庖丁刀切萝卜中悟出砍法可破崩拳，于是苦练多年，直到掌力将碗口粗的白蜡杆一格即断后，这才又邀郭云深较量。
对于三年之后的重会，郭云深知道焦功夫必然大进。只见他嘿嘿冷笑一声，喝道:'鬼子焦，看拳。'人还是那个人，拳还是那个拳，可怜焦洛夫三年的卧薪尝胆，仍然难以阻挡这疾愈迅雷的攻势。他虽然如庖丁解牛般挥动双臂施展烂熟于胸的砍法破解崩拳，但他砍向郭云深的手刀，一与攻来的崩拳相交，就如同波涛汹涌的巨浪扑向铜墙铁壁，'嘭'的一声闷响，犹如山墙倒塌，焦洛夫再次坐在地上。焦洛夫屡与高手较技，可说未有败绩，此番两次栽在郭云深手上，仍是心有不甘，总觉得自己苦练的'砍法'似乎缺少点东西，便绞尽脑汁，冥思苦想，想出一招，于是，他又邀郭云深比试。
二人搭手进招，郭云深再以崩拳进击;只见焦洛夫这次施展砍法不是向下，而是小臂上挑。郭云深隐然一惊，急变崩拳为化劲卸掉了对方的上挑之力;焦洛夫只微微一楞神，就觉一股惊涛拍岸般的崩拳又一次打在胸上，他第三次扑翻在地。焦洛夫不仅喟然长叹:'好崩拳。'他挽起胳膊上的衣袖，露出绑着的利刃，衣在对方崩拳打来，挑断其臂，可是郭云深的半步崩拳实在出神入化，方使其谋算落空。从此，郭云深以半步崩拳三胜'鬼八卦'焦洛夫的事迹不胫而走。
郭云深文武双全，不仅拳法独步一时，又熟练兵书，对形意拳理论，进行过系统的研究和总结，遗著有《能说形意拳经》一书。对形意拳理论的论述，其要点如下:'形意拳有三层道理，有三步功夫，三种练法。三层道理是:一练经化气，二练气化神，三练神还虚。三步功夫是:一易骨，二易筋，三易髓。三种练法是:明劲，暗劲，化劲。'郭云深在论述形意拳理论时，特别强调桩功，指出三体式(形意拳基本桩法)为万形之基础。这些理论对于后人学习形意拳有着重要的帮助。
郭云深论训练
形意拳三体式，两足要并重，不可单重。单重者，非一足着地，一足悬起，不过前足可虚可实，着重于后足耳。以后练各形各式，亦有双重之式，虽然是双重之式，亦不离单重之重心，以至极高、极俯、极矮、极仰之形式，亦总不离三体式之重心。故三体式为万形之基础也。三体式单重者，得其中和之起点，动作灵活，形势一气，无有间断耳。双重三体式者，形式沉重，力气极大，唯是音阳不分，乾坤不辨，奇偶不显，刚柔不判，虚实不明，内开外合不清，进退起落动作不灵活。
所以形意拳三体式，不得其单重之中和，先后天亦不交，刚多柔少，失却中和，道理亦不明，变化亦不通，自被血气所拘，拙劲所捆。此皆是被三体式双重之所拘也。若得着单重三体式中和之道理，以后行之，无论单重双重各形之式，无可无不可也。
郭云深论三层呼吸
练形意拳术有三层之呼吸。第一层练拳术之呼吸，将舌卷回，顶住上腭，口似开非开，似合非合，呼吸任其自然，不可着意于呼吸，因手足动作合于规矩，是为调息之法则，亦即练经化气之功夫也。第二层练拳术之呼吸，口之开合，舌顶上腭等规则照前，唯呼吸与前一层不同，前者手足动作，是调息之法则，此是息调也，前者口鼻之呼吸，不过借此以通乎内外也。此二层之呼吸，着意于丹田之内呼吸也，又名胎息，是谓练气化神之理也。第三层练拳术之呼吸，与上两层之意又不同，前一层是明劲，有形于外，二层是暗劲，有形于内。此呼吸虽有，而若无，勿忘勿助之意思，即是神化之妙用也，心中空空洞洞，不有不无，非有非无，是为无声无臭，还虚之道也，此三种呼吸，为练拳术始终本末之次序，即一气贯通之理，自有而化无之道也。
郭云深论练功
形意拳之道，练之极易，亦极难。易者，是拳术之形式，至易至简而不繁乱。其拳术之始终，动作运用，皆人之所不虑而知，不学而能者也。周身动作运用，亦皆平常之理，唯人之未学时，手足动作运用，无有规矩而不能整齐，所教授者，不过将人之不虑而知，不学而能，平常所运用之形式，入于规矩之中，四肢动作而不散乱也。果练之有恒而不间断，可以至于至善也。若到至善处，诸形之运用，无不合道矣。以他人观之，有一动一静，一言一默之运用，奥妙不测之神气。然而，自己并不知其善于拳术也，因动作运用，皆是平常之道理，无强人之所难，所以拳术练之极易也。
