老年人由于代谢过程缓慢，对营养物质的吸收功能常较差，一般喜清淡且易消化的食品。不少老年人为了延年益寿，选择吃素。长期素食对人体有益还是有害呢？
不可否认，素食有很大的优点。素食可降低血脂和胆固醇，预防高胆固醇和冠心病的发生，在减少糖尿病、胆囊炎、肥胖病的发病率上也有作用。另外，蔬菜和水果中含有丰富的维生素和无机盐，可以调节代谢功能、加强机体的营养等。但是长期素食也必然带来一些弊病和危害。
研究表明，老年人对蛋白质的摄入仍应和成伦一致，每公斤体重1~1.5克，即每日应摄入60~70克，而且优质蛋白应占一半。素食中除大豆蛋白为优质蛋白外，其他植物蛋白质量不如动物蛋白，各种氨基酸的构成比例与机体需要的蛋白质有一定的距离，利用率较差。因此，长期素食必然会造成优质蛋白摄入不足。
