作者：莫孤烟
在红军改编为八路军、新四军的过程中，如何改编大别山的红28军是一大难题。
自红25军离开鄂豫皖根据地后，高敬亭领导红28军坚持斗争，以仅有千人的力量转战45个县，多次粉碎蒋军围剿，拖住了百倍于己的敌人，队伍还得到了发展壮大。不过，也正是因为红28军长期TUO离上级独立作战，因此山头问题较为严重。高敬亭执掌生杀大权，集体领导意识较弱。
高敬亭
延安方面于1937年7月派郑位三、萧望东等5人前往七里坪，向红28军干部传达了总部的指示，特别是指出了在内部整肃问题上存在的错误。这些错误的方针都是高敬亭推行的，因此对郑萧等人产生了猜忌，心存戒备。
总部派郑位三等人来，就是要整顿红28军的，但高敬亭找借口不让郑位三等人接触部队，双方关系紧张，缺乏沟通和信任。
1937年年底，新四军军部成立，任命高敬亭任4支队司令员，郑位三任副司令员（相当于政委），萧望东任政治部主任。这一安排原本没什么问题，但在部队的编制上引起了高敬亭的不满，他的红28军被编为4支队第7团，而把桐柏山区游击队编入高部，成为第8团。红28军人多抢多，实力比桐柏山区游击队强得多，如今成了平起平坐的两个团级单位。高敬亭为此发了脾气，而且DU气不去睡客房，在走廊里睡了两天地铺。
新四军部队在皖南进行整编
一个月后，叶剑英前往七里坪做高敬亭的思想工作，讲明东进的意义。高敬亭明言他和郑位三无法共事，请上级把郑调走，让戴季英来，并拍着胸脯说，他和戴肯定能搞好关系。
叶剑英回去后给长江局汇报了高敬亭的请求，为了照顾高的请绪，组织上把郑位三和萧望东都调走，把戴季英给派来了。
说起来，戴季英还真要感谢高敬亭。戴是鄂豫皖的主要领导人，他随红25军到达陕北后大搞整肃，连刘志丹都差点被杀。戴是犯了错误的人，这个时候正在接受组织审查，正是为了团结高敬亭才把他放出来。
戴季英
本来按照核定，新四军共设四个支队，每个支队下辖两个团，不能随意增加番号。但高敬亭不管这些，回去以后就宣布4支队下辖四个团。其他支队都不公开设置政委，而是以副职履行政委职责，唯有4支队公开设置团、营政委。由此可见高敬亭新格中的倔强强悍。
4支队刚成立时有3100人，在新四军四个支队中人数最多、装备最好，因此总部对他们寄予厚望。高敬亭是这支部队的灵魂人物，具有绝对权威，因此对他必须进行帮助教育，有时还不得不迁就与他。但这样一来，高的缺点会不断放大，在错误的道路上越走越远。
高敬亭曾经保证和戴季英能和衷共事，但他俩在七里坪见面的当天晚上就发生了机烈争执。戴传达总部指示，新四军必须尽快东进到皖中地区。但高敬亭不愿离开大别山根据地，一方面是对东进的战略意义认识不够，一方面也是担心自己这个游击专家一旦离开山地就难有作为。戴完全没有耐心去做高的思想工作，而是以总部代表的身份，严肃命令高敬亭必须执行总部命令。两人顿时闹翻。
新四军部队在整训中
戴季英要在部队树立威信，高敬亭则有意打压。原本总部安排戴到4支队担任副司令员（其实就是政委），但高偏偏宣布戴是政治部主任。为了改造高部，长江局还派出了一批政工干部前来4支队，此举更是令高不满，以至于后来酿成了影响极为恶劣的“新开岭事件”。
红28军曾挑选了几个头脑灵活的红小鬼送到武汉学习收发报技术，学成后回到4支队担任机要员。这几个红小鬼中就有江腾蛟（开国少将），他和戴季英关系最为密切。戴季英通过江腾蛟向延安发报告高敬亭的请况，其中也包括“收编土匪”等不实之词。
一天下午，高敬亭带人来到新开岭江腾蛟的住处，抄起鞭子顿打，并B着江承认自己是“托派”，还要交代参加的时间和介绍人。高敬亭搞整肃的手段谁不知晓，江腾蛟打死不承认，绝不招供。
高敬亭鞭打江腾蛟的消息马上传开，不仅戴季英大为吃惊，政治部的工作人员也都惊慌失措，都怕牵连到自己就会大祸临头。戴季英带着政治部的人连夜跑到第8团避难，第7团和第9团的政工干部也都纷纷逃离。
新四军转战江南
“新开岭事件”影响实在太坏，新四军为了稳定4支队也是煞费苦心，特意派参谋长张云逸去做高敬亭的工作。张费尽口舌做高的思想工作，还从安徽主席廖磊跟前争取了一个江北游击队的番号，打算让戴季英当司令，向皖东发展。谁知高敬亭对此坚决反对，4支队的主力一直徘徊不前，高始终不愿离开大别山。
鉴于4支队的问题太大，新四军军长叶挺带人到4支队驻地舒城，连夜召开连以上干部会议，敦促4支队东进。大家都表示支持，高敬亭也举了手。但会后高却写信阻挠7团和9团，不许他们前进。7团领导感到事态严重，不敢执行，立即把高的信件转给江北指挥部处理。
高敬亭的错误越来越严重了，而就在这个时候又发生了更为恶劣的“杨曹事件”——7团团长杨克志和政委曹玉福叛逃了。这一事件直接导致高敬亭被拘禁，职务被撤销。
6月21日至23日，在肥东青龙厂附近一个树林里，连续3天召开有近千人加的公审，最终对高敬亭处以死刑。24日上午8时，高敬亭被处死。
高敬亭是有大功于鄂豫皖根据地的，当地群众多年后还在怀念他，他以这样一种方式离开历史舞台，着实令人唏嘘。实际上，早在1938年7月，安徽省工委就高敬亭的问题给长江局提了三条建议，一是派人来做说服工作，二是调新四军其他部队来安徽威慑高敬亭，改造其部队，三是派人来接替他。长江局当时是采纳了最温和的第一种意见，派张云逸来做思想工作，但实际上并没有什么效果。如果当时采取更为严厉的举措，高敬亭的错误也不至于越来越严重。
到了1939年4月，中原局在给延安的报告中，就处理高的问题又提出上中下三策：上策是让他到延安学习或到别地养病；中策是给他江北指挥所副指挥的名义，派别人来指挥4支队；下策是撤销其职务。延安的意见是将高敬亭送延安学习，但电报迟来了两个小时，高已经被处决了。
高敬亭直到1977年才恢复名誉。他一手拉起的红28军，后来发展成21军61师。该师的军史陈列馆中，一进门就是高敬亭的铜像。
