《淮南子》记载了一则故事，说是有一年孔子阅读《易经》后发表了一则感叹文。
有一回，他读到损卦和益卦时，喟然叹息道：“懂得益和损之间的关系，应该是王者要做的事吧！”
对于某件事物，有时想要得到它，结果却是失去了它；有时看似失去了，结果却是得到了。
为此《淮南子》还讲了几个例子。
以前，楚庄王在河雍之间的邲地战胜了晋国，楚军凯旋而归。当时的楚国令尹是孙叔敖，无论是施行国政，还是治理军队，都立下了很大的功勋。楚庄王要好好地封赏他，然而孙叔敖婉言谢绝了。
后来，孙叔敖得了痈疽（毒疮），临死之前，他对儿子说：“如果我死了，楚王一定会封赏你。你一定要推辞掉那些肥沃富饶的地方，只接受贫瘠的沙石土地。在楚、荆之间有个地方叫寝丘，那儿的土地贫瘠，地名也很难听很不吉利。当地的荆人和越人信奉鬼神，没人喜欢那里。”不久之后，孙叔敖就去世了。
果然，楚庄王要把肥沃的土地封赏给孙叔敖的儿子。孙叔敖之子遵从其父遗言，谢绝了楚王的美意，只要求赏封寝丘之地。按照楚国的国俗，功臣的爵禄传到第二代，君主就要收回先前赏赐的封禄，唯独孙叔敖一家保存了下来。
君主赐予勋贵大臣封地，多是土壤肥沃之地，以示国君恩宠臣子，功臣也会选择土质较好的封地，以获得较多的收成。孙叔敖叮嘱儿子谢绝肥沃的土地，只要求赏封别人眼中认为不好的，到处是乱石沙砾的贫瘠之地，结果却能代代相传。
这就是人们所说的，有时看似失去了，结果却是得到了。
那么，什么是看似得到，结果却是失去了呢？
从前晋厉公往四方派兵，南伐楚国、东伐齐国、西伐秦国、北伐燕国。晋国大军纵横天下，威震四方，没有遇到阻碍，也没有遭到挫折。
晋厉公在嘉陵会合诸侯时，气横志骄、Y侈无度，并且暴虐地残害百姓。那时的晋国国内没有辅佐规谏的大臣，国外也没有诸侯的援助。厉公杀戮忠臣，亲近小人。就在他会合诸侯的第二年，厉公出游宠臣匠骊氏的封地时，被栾书、中行偃劫持，囚禁起来。然而，诸侯中没有一个派兵援救他，百姓中也没有一个人怜悯他。厉公被囚禁了三个月后就一命呜呼了。
每战必胜，每攻必克，不断地扩张土地，提高显赫的声望，这是天下每个人都乐于得到的。然而，晋厉公却因为得到了这些，最终落得被囚身死的局面。得到的东西，看似对他有利，结果全部都失去了，而且也害了他自己。
