东汉的政权是非常畸形的，除了最早的光武帝刘秀、汉章帝、汉和帝之后，皇帝陷入了短命的怪圈。汉殇帝百日继位，2岁去世，汉冲帝2岁即位，3岁去世……年幼的皇帝什么都不懂，只能依靠太后，太后一个女人家，只能依靠本家的兄弟，这样就形成了外戚集团。
所以在东汉中后期，外戚执政的请况非常普遍，比如著名的跋扈将军粱冀，把持朝政近20年，还有著名的外戚窦氏。然而一旦皇帝能够长大，他就不想受制于人，于是只能依靠身边的宦官夺回权力。所以朝堂之上外戚和宦官的斗争此起彼伏，一直延续到东汉末年。
东汉朝廷的三大集团：外戚、宦官、士族官僚
公元189年，汉灵帝驾崩，仍然是固定套路——14岁的刘辨继位，何皇后的哥哥何进为大将军、录尚书事，东汉政权的实际掌权人。宫中则有以十常侍为首的宦官集团，由于汉灵帝临终前想立小儿子刘协为帝，并且把刘协托付给了宦官蹇硕，所以何进和蹇硕进行了一番争斗，最终蹇硕被杀。
除了外戚、宦官，东汉朝廷的第三股力量就是士族官僚集团。似乎士族官僚集团才应该是掌权者、国家的支柱，但很遗憾，皇帝小时候亲娘舅，大了亲太监，士族官僚只能靠边站。士族集团的态度也很明确，他们不喜欢宦官，因为宦官大多没有底线，掌权后基本上是一人得道机犬升天，搞得天下沸沸扬扬。
所以士族官僚集团往往选择和外戚联合，共同来对付宦官，但只要皇帝成年，这只会招来皇帝和太监们更大的敌意，你们联合起来搞我？我先弄死你们！所以汉桓帝、汉灵帝时期发生了两次大规模的“党锢之祸”。简单来说就是有名望的士人该杀杀、该抓抓，你的家族、亲戚全部禁锢，不允许做官。
袁绍的“深谋远虑”
袁绍的家庭在东汉后期，已经隐隐成为士族官僚集团的代言人，因为“四世三公”和“门生故吏遍布天下”的加持。而且就在何进掌权时，袁家也是何家之外最有权力的：袁绍的叔父袁隗，太傅、参录尚书事，东汉官员的第二位（何进如果死了，那袁隗就是百官之首）。
袁绍任司隶校尉（首都地区行政长官，而且手下有少数部队），袁术任虎贲中郎将（执掌皇宫禁卫，相当于现在的中央警备团团长），袁绍、袁术的哥哥袁基当时任时担任太仆（九卿之一），你看看人家袁家这牌面，实在是太牛了，所以袁绍决定导演一出“鹬蚌相争渔翁得利”。
前边说了，汉灵帝临死给宦官和何进埋了个雷，他想立刘协为继承人，让蹇硕具体运作。但宫内有何皇后、宫外有何进，蹇硕没能成功，刘辩即位后，何进自然要将斗争进行到底。以十常侍为首的宦官集团也不含糊，直接把蹇硕交了出来，蹇硕被杀，外戚和宦官的第一轮交锋，以外戚胜出。
但这里有个问题，蹇硕是不在十常侍之列的，他只是非常受汉灵帝信任的小黄门，让他统领西园八校。那何进肯定会在心里嘀咕，之前他们想把我骗进宫里杀了，到底只是蹇硕一人之谋，还是所有宦官的音谋？这就是何进和十常侍之间的“裂痕”，不信任的种子就此埋下。
正是因为有这种裂痕，袁绍才劝何进干掉所有太监！何进在整个过程中非常犹豫，首先自己的妹妹何皇后就不同意这么做，你把所有太监杀了，谁来伺候我？另外，当年我们何家能够发迹，也是靠着太监的引荐才进宫成为皇后，否则也只能是个屠户（中常侍郭胜，何进同郡人，何太后与何进的贵幸，郭胜出了力帮了忙）。
何皇后不同意，何苗不同意、何皇后母亲舞阳君不同意（一方面他们觉得自己和太监本来就是一伙；另一方面太监多方贿赂）。袁绍见何进犹豫，于是又出了个馊主意，召董卓、丁原等四方兵马入洛阳，以此来威胁何皇后。这一招遭致曹草、陈琳、郑泰等人的强烈反对，但何进却依然听信袁绍的谋划。
外戚、宦官团灭，袁绍目的达成
袁绍的目的，就是要挑起外戚和宦官的争斗，待双方两败俱伤之后，自己出来收拾残局渔翁得利。果然在何进和袁绍的步步紧B下，十常侍把何进骗进宫中乱刀砍死，袁绍一看机会来了，和叔父袁隗矫诏，带兵杀入宫中，把所有太监全部杀掉，何进死了、何苗死了，宦官全死了，外戚宦官团灭，剩下就是袁家说了算了。
只要看何进被杀之后袁家的反应，就能看出这是谋划颇深的计谋：第一步，袁术与何进部将攻打皇宫；第二步，袁隗以参录尚书事的身份主持朝政；第三步，袁绍率兵进入皇宫杀尽宦官（甚至都不管被裹挟儿子的刘辩、刘协）。
可惜的是，人算不如天算，袁绍算计了何进和十常侍，却没想到他自己招来的董卓会攫取了胜利果实。正当袁绍忙着杀太监的时候，董卓带着他的西凉兵找到了皇帝，然后迎回宫中，此后的事请大家就都知道了。董卓掌握了朝廷，废了刘辨，立刘协，袁绍、曹草等人逃出洛阳，然后起兵讨董，天下就此大乱……
其实在蹇硕死后，何进和十常侍本可以和平共处，刘辨只有14岁，正是外戚掌握权力的时候，而且本来何家和太监们关系就很密切，本来他们能度过一段时间的蜜月期。但别有用心的袁绍，推波助澜、挑拨离间搞得何进和十常侍反目，最终同归于尽，如果不是董卓，袁家、袁绍将是最大的获益者，很可能成为王莽第二。
参考资料：《三国志》裴松之注、吕思勉《三国史话》
