在170多年前的岭南，陈连升的事迹和他的“节马”的故事，曾传颂一时。广东东莞市虎门镇有处鸦片战争遗址。现在，这里建成鸦片战争纪念馆，馆内有一幅“节马碑”石刻。天南海北的游客围站在这面石碑四周，读着这个刻在石碑上的动人故事，无不唏嘘感叹。
在近代中国抗击外国侵略者的战争中，陈连升是第一位为国捐躯的少数民族将领。那是在1841年1月，虎门沙角炮台的清军守将陈连升率领下属部队抵抗英国侵略者。他在面对腹背受敌、敌强我弱的不利战局时，毫不畏惧，毅然指挥六百官兵英勇抗敌，用地雷、火炮歼敌数百人。在火要消耗殆尽，又无外援的请况下，他先率官兵用弓箭色杀，然后抽出腰刀冲入敌阵，进行殊死搏战，不幸中弹牺牲。广州人民为了纪念陈连升，为其建立了“昭烈祠”，并在沙角炮台收敛遗体，建立义坟。
陈连升的战马后来也被掳香港，其坐骑久随主人征战，训练有素，新如其主。英国侵略者喂之不吃，近之则踢，骑之则摔，刀砍不惧，后来被放到香港的山中，它连地上的草也不吃，每日朝着虎门沙角炮台的方向悲鸣嘶叫。好心的中国人把饲料喂它，捧给它才吃，如果放在地上它就不吃，并昂首而走。这匹马面对杀死主人的对方选择了长期的忍饥挨饿，最终于1842年5月，死在香港。
在马死后的第十八年，即清同治元年(1860)，虎门水师提标中军参将郑耀样，右营游击赖建犹为了表达对这匹战马经神的颂扬，特雕塑节马碑。
1990年的解放日报中有一篇文章写道：“马无‘节’将随人仰俯；人无‘节’必屈膝折腰。”一个人要站得直，立得正，只有血肉之躯还不够，还必须有点硬骨头的经神。1990年6月23日，当时中央的领导同志看了节马碑后，对节马的经神也十分赞扬。节马碑更成为爱国主义教育的好教材。
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