中国人重历史，但我国的传统史学可以说是一种经英史学，写史的人是当时的社会经英，史书中所讲的人物也都是社会经英。但凡能够在史书中，特别是有正史之称的“二十四史”中留下一姓半名的，个个都是当时社会的翘楚，以至于贱民阶层，一个从先秦一直生活到近现代的一个阶层，往往会被史学家忽略，他们成为历史上的“失语者”。没有人替他们发声，他们的故事没人知道。但是这一个阶层是真实并且广泛存在的，了解他们的历史相当有意思。
一、何谓贱民？从何而来？
“贱民”有两层意思，一层是高低贵贱之意，相比于官员权贵，普通人就是贱民，但这不是我们今天所要说的贱民。我们要讲的是一种与良民相对应的阶层，他们没有地位，也没有权利可言，是一种被世人所看不起的阶层。
“贵”和“贱”这两个字，从字面意思上就可以看出具有浓浓的地位悬殊之感，所以这是一种阶级社会的糟粕。可以这么说，贱民随着阶级社会的产生而产生，所以我们可以将贱民的历史追溯到夏商周时期。但是，我们也知道，夏商周的历史可谓是一知半解，就连当时经英的历史都没有搞清楚，更何况贱民呢？所以，对这一段时期的贱民的认识基本处于空白阶段。
秦朝时，秦始皇建立了统一的多民族国家，阶级制度被进一步强化，以奴婢为代表的贱民阶层出现在了法律当中。法律是国家意志的体现，有关贱民的规定出现在法律中，代表着这个国家承认了这种身份。所以说，当一个人被打上贱民这个标志后，就基本难以更改了，而且这种身份是世袭的，一世为贱民，世世为贱民。除非有特殊请况，否则永不开豁，比如奴婢，就是当时典型的贱民阶层。
奴婢是一种丧失自由、受人奴役的社会群体，在秦汉时期非常典型，一开始奴婢的由来还只是因罪或因战而被认定，后来范围逐渐越来越广，不少人自卖为奴，甘为奴婢。秦汉时期的奴婢是没有户籍的，记载他们的册子居然是财产簿，也就是说他们可以随着物品一起买卖，如同牛马、田宅。但是这个时期的奴婢是不能被任意杀害的，多多少少比先秦时期的贱民地位提高了一点。秦汉贱民除了典型的奴婢外，还有娼优等也处于贱民的行列。
从先秦到秦汉，随着阶级制度的确立，贱民制度也随之被确定下来。不曾想到，这种制度居然随着历史的发展肆意生长了两三千年之久。此乃糟粕也！
二、贱民制度的不断发展
贱民制度有一个重要的特点——继承新，即后面的朝代对前面朝代有关贱民的规定基本全面予以继承。因此，当历史来到魏晋南北朝时，秦汉的奴婢、娼优的贱民身份也被带到了这一时期。如果他们没有因为战乱或开国的豁免，那么这个痛苦的身份又将被继续继承。
除了上面提到的贱民，魏晋南北朝时，贱民类型又增加了许多，比如兵户、乐户、杂户等。乐户很好理解，就是表演歌舞的人，此类贱民最早可以追溯到北魏。他们以歌舞为业，著令为籍，在中国古代，即便不是歌舞户籍类型的人，一旦从事歌舞行业，也会被人看不起。杂户是一种泛称，是指从事各种杂役的人。
魏晋南北朝时期的兵户贱民尤其值得我们注意，因为这标志着军士社会等级的降低，当兵逐渐被世人看不起了。与现代当兵光荣的世俗理念不同，在古代当兵是一件让人看不起并且十分不请愿的事。兵士的身份地位特别低，就可以追溯到这一时期。
那当兵为什么被看不起呢？一是因为当时是将犯了罪的人充军抵罪，这就从法律层面降低了军人地位；二是因为军籍是世袭的，不得更改；三是因为军士无法升迁，常受上级欺压，无处申冤。中国古代的当兵之耻，从这里逐渐蔓延开来。
到了隋唐时期，贱民制度又出现了新的特点。一是贱民的来源更广泛了，并且被分为两个部分，分别是官贱民和私贱民。前者主要受官府奴役，从事体力劳动，包括工户、乐户、杂户、官户等；后者包含随身、奴婢、部曲、客女等，主要供官员以及富豪使唤。二是贱民的等级更低下了。唐朝的权威法律《唐律疏议》明文规定，奴婢等同于畜产，可以根据主人的喜好任意买卖。而且，奴婢不可以同良人结婚，良贱结合不仅会被拆散，而且还要受到刑罚。如果贱民犯法，处罚要加重一等。更为重要的是，绝大多数贱民是没有户籍的，他们是不被社会承认的一个群体。没有户籍，说明不是国家的编户齐民，不享有权利，人生毫无前途可言。
三、贱民制度的新发展与消失
宋元时期的贱民与前代差异不大，但是有两个特点值得注意。第一个特点是宋元时期的奴婢地位略有提升，这与当时商品经济的发展，不少奴婢转为雇佣工人有关；另一个特点是元朝的“驱口”类型的奴婢。驱口是元朝原始的陋习，他们往往通过圈地、俘虏等行为将领地内的人民变为自己的随身奴婢，供自己驱使，这些奴婢的地位仅仅相当于会讲话的工具罢了。
贱民制度在明清时期达到高潮，并且开始走向衰落，最终这种制度灭亡于新中国。明清时期基本继承了前代的所有奴婢种类，有奴婢、娼优、吏卒等，奴婢、娼优我们前面已经讲过了，这里主要讲一下吏卒。吏卒是服务于官府的一种杂役的称呼，为政府机构服务的被称为“衙役”，伺候官员的被称为“长随”，我们在电视上看到的那些为官员出行清道、衙门上行刑的都属于这种，还有看守粮仓的斗级、抓捕人的快手、看守监狱的禁卒，等等。在我们看起来像是古代公务员的人，实际上都是贱民。这类贱民的地位在清朝法律上是有明文规定的，没有我们想象的那么耀武扬威。
除了上面那些传统意义上的贱民，还有一种政府没有规定，但却从事低贱职业被默认为贱民的阶层，包括徽州地区的佃仆、山陕地区的乐户、广东地区的疍户等。这类贱民没有户籍，生活悲惨，是实际上的贱民。
贱民是我国历史上的一大糟粕，是旧制度的残留。建国以后，我国坚决废除贱民制度，这种制度也最终从我国社会中消失了。
文史君说
当今社会，贱民制度虽然被废除了，但是等级观念、高低贵贱观念还在某些人的心中固存。因为一种制度的消失，特别是从人们心中完全消失，不是一刹那的事，而是一个持续的过程。在消除等级观念的过程中，正确的教育引导是必不可少的，不过更重要的还是要靠社会经济的发展。
参考文献
瞿同祖：《中国法律与中国社会》，中华书局 2003 年版。
卢忠帅：《明清社会贱民阶级研究》，山东师范大学2010年硕士论文。
（作者：浩然文史·士为知己）
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