唯一能找到的合理解释,就是贾琏这“长子”,是“现存长子”——在他之前,贾赦有过一个早夭的儿子,那才是真正的长子。
这是《红楼梦》的一个隐喻。“家有长子,国有大臣”,长子天然担负家族责任。
但是,宁国府的长子贾敷,“八九岁上”病死了。
贾政的长子贾珠,勉强活到二十来岁,勉强完成了娶妻生子的责任,也匆匆死了。
贾赦的长子,可能比这两位死得更早,以至于几乎没留下什么生命痕迹。
长子们的集体早逝,使贾府形成了“子弟虽多,竟无一可以继业”的局面,成为贾家败落的根本原因,也使本来不是“此道中人”的贾宝玉被迫“赶鸭子上架”,连婚姻都成为筹码:决策者替他选择了善于劝说的、有“停机德”的宝钗,摒弃了尊重他意见黛玉。
而这个死得太早的贾赦长子,留下的唯一的生命痕迹,就是使贾琏的排行成为老二。