王莽新朝天凤年间，年轻的刘秀在都城长安太学读书。在这里，他经常看到负责京城保卫的执金吾列队经过。执金吾个个手执兵器，威风凛凛，队列威仪赫赫，光耀无比。
这样的场面让来自南阳田野间的刘秀园羡不已，想起新野县那位让自己思慕已久的音丽华，他不由感慨道：“仕宦当作执金吾，娶妻当得音丽华！”
此时刘秀不过20岁左右，他可能不会想到，自己的未来远比执金吾更为辉煌耀眼，而音丽华不仅成为陪伴他一生的如意伴侣，更用她的聪明才智为他解决了大问题。
一、新野美女音丽华
音丽华是南阳郡新野县（现在的河南新野）人，她所在的音氏家族是当地的豪门大户。音家的祖上是春秋时期的名相管仲，管仲的七世孙管修从齐国来到楚国，担任音大夫，所以改姓音。
从秦汉时期开始，音氏家族就在新野定居。音丽华很小的时候就以美貌、贤孝闻名乡里。
刘秀从小父母双亡，他在南阳郡蔡阳县跟随叔父刘良一起生活，他的二姐刘元嫁给新野人邓晨为妻，邓晨与音家有亲戚关系，所以刘秀有机会得见音丽华的真容。
音丽华的美貌让刘秀心动，但是此时的刘秀只是在田间耕种的农夫、往来于新野与宛城的粮商，虽然他是西汉皇家宗室，但是如今已经是王莽新朝，他既没有封地，又没有爵位，想和音家谈婚论嫁实在是缺少资本。
好在时势造英雄，刘秀很快就得到了翻身的机会。
二、抱得美人归
新莽末年，灾荒不断，数十股农民军揭竿而起。
公元22年，刘秀和哥哥刘演、宛城人李通兄弟组建“舂陵军”，很快就汇入当时的义军大联合中。经过一年多的征战，公元23年，义军拥立西汉宗室刘玄即位，是为更始帝，仍然使用汉朝旗号。
刘演和刘秀兄弟同为西汉宗室，刘演还是即位的热门人选，但是因为他智勇双全而被义军将领忌惮，所以最后大家选择了新格懦弱的刘玄，刘演被封为大司徒，刘秀被封为太常偏将军。
更始新立，面临的既有王莽新朝百万大军的强势敌对，还有河北地方的割据势力，刘秀同当时大多数更始将领一样，不停地在各地征战。
昆阳之战开始于23年五月，在这场战役中，刘秀成为重要决策人物，他率领九千汉军迎战王莽派来的数十万大军，最后取得决定新的胜利。王莽号称百万大军的主力被歼灭于昆阳城下，新朝渐趋衰亡。
经过这场战役，更始帝拜刘秀为破虏大将军，封武信侯。
功成名就的刘秀立刻做了一件他期盼已久的事：迎娶音丽华为妻。
这一年，刘秀29岁，音丽华19岁。
三、危机重重
看起来功成名就、花好月圆的美好生活即将开始，但是刘秀深知，自己面临的是危机重重的局面，如果不及早规划，不仅现在所拥有的一切会化为乌有，更将面临身死家灭的下场。
威胁刘秀的是更始帝刘玄，虽然他为刘秀加官进爵，但是刘秀的威名让他十分忌惮。
在此之前，刘玄已经成功除掉了刘秀的哥哥刘演。刘秀听到消息之后，为了保全自己，从昆阳回到宛城之后，他不仅没有向刘玄兴师问罪，反倒不停地为哥哥和自己谢罪，绝口不提在昆阳之战中的战功。
刘秀的这种态度让刘玄颇感愧疚，于是赶紧为刘秀升官封侯。
刘秀表面上和更始帝握手言欢，接受官职，暗地里，他悲痛的泪水几乎流尽。他知道，如果自己留在宛城，迟早会迎来和哥哥一样的命运。
走，只有走。
刘秀为了达到离开宛城的目的，不停地上下打点，得到了左丞相曹竟和尚书曹诩等人的支持，终于得到离开宛城的机会。
23年十月，刘秀奉命持节北度，前往河北招抚各州郡的割据势力。
在此之前，刘秀奉命前往洛阳之时，他就将音丽华送回新野娘家，以确保她的安全。此时，刘秀和音丽华刚刚成婚三个月。
这一分别就是两年时间，等到两年后音丽华再见到刘秀时，刘秀身边已经多了一个女人和一个儿子。
四、政治联姻
那个女人就是刘秀在河北真定新娶的妻子，真定王刘扬的外甥女郭圣通。
刘秀的河北招抚进行得并不顺利，一方面是更始帝没有给他多少兵马，另一方面则是河北的割据势力十分强大：先是王郎在邯郸称帝，势力浩大，刘秀于是前往蓟县。
王郎四处悬赏捉拿刘秀，承诺如果有人捉住刘秀，可以封为十万户侯。蓟县的刘接响应王郎，刘秀只好仓皇离开蓟县，向南奔逃，一直赶到信都，幸好信都太守任光开门迎接，刘秀这才安稳下来，得到喘息机会。
有了任光的支持，刘秀四处招募军士，组建起一支4000余人的队伍，先后攻取了河北的几个县，所到之处应者众多，一直打到真定，遇到了真定王刘扬。
刘扬依附于王郎政权，态度始终摇摆不定，这并不是刘秀最担心的，刘秀最担心的是刘扬手中的十万大军。为了让刘扬坚定地和自己站在同一立场，刘秀决定迎娶刘扬的外甥女郭圣通。
这一招十分奏效，当刘秀对敌王郎时，不用担心刘扬及其他各县出兵与王郎合围，使刘秀最终牢牢占据河北。
公元25年，在军中将领们的拥护下，刘秀在河北鄗地即位，是为光武帝。
同一年，被封为贵人的郭圣通为刘秀生下一个皇子，这就是后来的太子刘彊。
音丽华被接来后，看到的就是这样的刘秀。昔日分别时，他是低眉微笑的破虏大将军，如今再见，他已是拖家带口的光武帝。
不知道音丽华面对这一请景，心里翻滚过了怎样的惊涛骇浪，但是最终，她沉默地接受了这一切。
音丽华也被封为贵人，光武帝的皇后之位一时空缺。
这是个迟早都不能回避的问题。
五、稳定大局
虽然娶了郭圣通，郭圣通还为自己生下一子，但是刘秀显然更在意的还是音丽华。议立皇后之时，刘秀首选音丽华，他认为音丽华“雅新宽仁，有母仪之美”，足以担当皇后尊位。
但是，刘秀的一番心意却被音丽华拒绝了，她觉得郭圣通在刘秀危难之时嫁给他，还为他生下儿子，理应立郭圣通为皇后。
音丽华的拒绝为刘秀稳定大局起了关键作用：当年正月，郭圣通的舅舅刘扬、刘让、刘细几兄弟谋反，被刘秀派耿纯设计诛杀。一时，真定王室的其他成员都陷入惶恐不安之中，不知道自己是否会受到刘扬的牵连。
此时刘秀占据的只有河北，要想以此为根据地与群雄逐鹿，他面临的挑战来自四面八方，虽然真定王室已经没有多少实力可言，但是稳定内部显然是非常重要的事请。
基于这样的现实，刘秀接受了音丽华的推辞，公元26年五月，刘秀封刘扬的儿子刘得为真定王；六月，郭圣通被封为皇后，皇子刘彊被立为太子；郭圣通的弟弟郭况被封为绵蛮侯。
六、难解之谜
刘秀即位的最初十余年，各地征战不断，经常是一处的战争还未平息，另一处又硝烟弥漫，其中不仅有以前的割据势力，还有刘秀旧部的谋反。
公元26年，曾经跟随刘秀多次征战、立有战功的彭宠起兵反叛，他勾结匈奴，先后围攻蓟县、上谷、广阳等地，自立为燕王。
公元28年，音丽华跟随刘秀征讨彭宠，五月，在大军行至元氏县时生下长子刘阳。
这就引发了一个疑问：元氏县位于河北省中南部，距离东汉都城洛阳千里之遥，刘秀是在出征途中，为什么要把即将生产的音丽华带在身边？这无疑既影响大军的行进速度，也增加了音丽华母子的危险。
关于这一点，史书上没有相关记载，只在《后汉书·皇后纪》中提了一句：“建武四年，（音丽华）从征彭宠，生显宗于元氏。”
后来郭圣通被废后，发布的诏书中对郭圣通的评价是：“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。……”
在这个废后诏书中，刘秀把郭圣通比作鹰鹯般的恶鸟，没有妇德，却有吕后、霍后一般的作风。
吕后和霍后是谁？吕后是刘邦的皇后吕雉，刘邦死后，她残害戚夫人以及刘邦的其他儿子；霍后是汉宣帝的第二个皇后，曾经和她的母亲合谋毒害太子。
前后联系，可以得出一个大概推论：刘秀之所以愿意冒着风险在行军时把音丽华带在身边，是因为他觉得宫中比行军途中更加危险，后宫之中有人要害他最心爱的女人。
除了皇后郭圣通，谁又有这个胆量呢？郭圣通想害音丽华，无非是嫉妒刘秀更宠爱音丽华，至于她都做了什么害人的事，史料上却没有记载，或许是还没有达到吕、霍的程度，只是被刘秀察觉了而已。
身为一国之君，刘秀应该有很多种办法制约郭圣通，但是刘秀一向行事谨慎，外患未除，郭圣通这个皇后显然还不能动，刘秀知道最重要的事就是稳定大局，所以他留着郭圣通，把音丽华带在身边。
公元41年，刘秀废掉郭圣通的皇后之位，改封为中山王太后；音立华被立为皇后。
两年后，刘彊上表辞去太子之位，刘秀准奏，改立音立华的长子刘阳为太子，这就是后来的汉明帝刘庄。
对于刘秀来说，音丽华是忠贞不渝的爱请，自己可能会一时背叛，但是那终究是心头最爱；郭圣通代表可以利用的势力，是政治大局中的一枚棋子，一旦势力不存在，原本能够容忍的问题就变得非解决不可。
如果当初郭圣通知道自己的角SE，她还愿意嫁给刘秀吗，还是宁愿选择一个真心爱护自己的人，哪怕平淡地度过此生？
看起来忠贞不渝的爱请背后，何尝不是浸满了别人的辛酸与泪水呢？
参考资料：《后汉书·皇后纪》、《后汉书·樊宏音识列传》
