在明朝历史中，“缑城先生”方孝孺曾被姚广孝称为“读书种子”，但明成祖朱棣在登基后却将他处于车裂之刑，并且还下令“灭十族”。甚至在方孝孺死后，还牵扯出了明朝的“文字狱”。
首先，姚广孝是一个十分有才华的人，他从小就十分聪明，每天所读的书厚度都超过了一寸，因此被乡亲们称为“小韩愈”。
在他成年后就跟随老师宋濂学习，宋濂也不是一般人，他不仅被明太祖朱元璋誉为“开国文臣之首”，还被学者们尊称为“太史公”，并且与刘基俊并称为“一代之宗”。
由于方孝孺天资聪颖，学习刻苦，很快他便超过了宋濂的众多门生，就连老一辈的文人都自叹不如。要知道宋濂最擅长的就是散文创作，但方孝孺却偏偏不喜欢这些文辞写作的学问，而是一心想要钻研治国之道。
不仅如此，方孝孺还曾两次被明太祖朱元璋召见过，第一次见到他时，朱元璋就十分欣赏他的才华以及言行举止，并对太子朱标说过：“这是一个品行端庄的人才，你应该一直用他到老”，随后朱元璋便让方孝孺回家了。
十年后，因为他人推荐，方孝孺又被召入了宫中，但朱元璋却表示：“现在还不是任用方孝孺的时候”，然而这次却没让他直接回家，而是任命他为汉中教师，每天为众多儒生讲学。
由此可见，方孝孺是朱元璋替儿子挑选的能臣，之所以没有任用或许是因为此时的方孝孺太年轻了，虽然有才华，但心新还需磨砺。
不过很可惜，太子朱标英年早逝，所以朱元璋就将这位能臣留给了孙子朱允炆。
在建文帝朱允炆继位后，方孝孺成为了皇帝身边的侍讲学士，不仅要为皇帝讲解学术上的问题，就连一些重要的政事建文帝也和他商议，因此建文帝与方孝孺可以说是亦师亦友，关系匪浅。
不过在建文帝登基没多久，燕王朱棣就打着“清君侧，靖国难”的口号发动了“靖难之役”，这场战役整整持续了四年，期间建文朝的诏令、檄文都是由方孝孺亲手所写。
最终在建文四年（1402年），朱棣率军攻入了南京城，建文帝朱允炆自焚而死，方孝孺也被抓入了监狱。
早在朱棣进攻南京城之前，“黑衣宰相”姚广孝就曾嘱咐过朱棣，南京城攻下后，方孝孺一定不会投降，希望你不要杀他，若是他死了，天下的读书种子也就此灭绝了。
朱棣听后当即便答应了，不过后来因为方孝孺的不配合惹恼了朱棣，转头就将姚广孝的嘱托抛之脑后了。
在朱棣登基前，曾将方孝孺召到了朝中，二人进行了一番交谈，朱棣对方孝孺说他想效仿周公辅佐成王，而方孝孺却问道：“周成王在哪里？”朱棣回答“他自焚而死了”。
紧接着方孝孺又问道：“为何不立成王的儿子？”,朱棣耐着新子的回答：“国家需要一个成年的君王。”
方孝孺不依不饶的又追问道：“为何不立成王的弟弟？”，这下朱棣忍不住了，回答了一句：“这是我朱家的事请！”随后便示意身边的宦官将纸币送上来。
二人直奔主题，朱棣想让方孝孺替他起草即位诏书，因为方孝孺是当时的大儒，也算是文人的主心骨，若是他亲手起草诏书，那就等于承认了朱棣的登基，而朱棣的登基也更加的名正言顺，更容易让人信服。
方孝孺自然也清楚这一点，但他想做一个忠臣，不愿意助纣为虐，只见方孝孺将手中的笔随手一扔，说道：“死就死了，诏书我绝不能起草。”
此话一出，朱棣大怒，当即便派人在街道上将方孝孺处以车裂之刑，并且还下令“灭十族”。
单从“灭十族”这一点来看，朱棣对方孝孺真的是忍无可忍了，要知道历史上灭九族已经是极为残酷的惩罚了，而“灭十族”就只有方孝孺与景清两人。
近代历史学家蔡东潘曾评论道：方孝孺一迂儒耳，观其为建文立谋，无一可用，亦无一成功。至拒绝草诏，犹不失为忠臣，然一死已足谢故主，何必机动燕王之怒，以致夷及十族，试问此十族之中，有何仇怨，而必令其同归于尽乎。
虽然方孝孺拒绝替朱棣起草诏书，称得上是一个忠臣，但他却用言行机怒了朱棣，牵连了自己的家人，从这一点来说，方孝孺对得起建文帝，却对不起家人。
不过他的家人并未埋怨他，甚至还很支持方孝孺的决定，在方孝孺行刑的那一天，他的哥哥方孝闻和弟弟方孝友一同赶到了刑场，赋诗一首后陪方孝孺一同赴死。
至于他的妻子郑氏和两个儿子在得知方孝孺的决定后，选择了自缢而死，两个女儿也跳进了秦淮河。
不过朱棣并未就此罢休，他将方孝孺所著作的书籍全都列为禁书，甚至还下令“藏有方孝孺诗文者，罪至死”。
不仅如此，就连他老师宋濂的诗集中有一句“送方生还宁海”也全都被删除或者涂抹了，这也就是明成祖时期著名的“文字狱”。
但是在《明史》中记载：“方孝孺，工文章，醇深雄迈。每一篇出，海内争相传诵”。
由此可见，方孝孺的著作受到天下文人的追捧，自然也就会有人冒着生命危险保留他的诗书，其中就比如庶吉士章朴。
入选庶吉士的他原本前途一片光明，有着内阁大臣的教导，将来或许会成为一位内阁辅臣，但却因为私藏了方孝孺的诗文，在永乐三年一月被处斩。
而方孝孺的门生不愿老师的著作就这样消失，所以将方孝孺的诗文改名为《侯城集》，因此这本书才得以流传于世。
