1946年6月下旬，国民党当局开始全面进攻中原解放区，发动了全面内战。他们出动30万重兵，将中原军区5万余人包围在湖北宣化店一带。
面对这一险恶形势，中原军区司令员李先念、政委郑位三率主力于26日兵分三路，开始向西突围。
当时，中共代表任士舜还为中原解放军的安危而着急，美国和国民党的代表也非常注意宣化店部队的动态。
虽然宣化店镇里依然有部队草练唱歌，但美蒋代表们还是发现李先念的部队有异动。
美蒋代表多次提出要会见李先念，但总被“李先念生病”的理由挡回。这样一来，他们认定李先念已率部队突围，坚持要见李先念，以证实其猜测。
不料6月29日上午，中原军区司令部通知他们，李先念将军病体大愈，可以接见。
美蒋代表满腹狐疑地来到李先念的病房，李先念正躺在床上阅读诗词。
美蒋代表过来寒暄一阵，放心地走了，他们认定李先念没有走，还在宣化店，自然解放军主力也没有走，可以围而歼之。
美蒋代表哪里知道，这是李先念一手策划的“金蝉TUO壳”之计。
其实，李先念已于26日率领中原局、中原军区机关、二纵第十三旅等部队开始向西突围。但他接到张体学的报告后，为了稳住美蒋代表，特于6月28日飞马赶回宣化店，美蒋代表一走，李先念立即跨上了战马，向西飞驰追赶部队去了。
正是这绝妙的一招“金蝉TUO壳”，达到了让我军瞒天过海的效果。
6月29日下午，李先念在平汉铁路东侧的长冲赶上了部队，与郑位三、陈少敏、文建武、任质斌和二纵会合了。
二纵司令员文建武过来向李先念报告：“周志坚已率三一十七团到了平汉铁路，监视敌人，侦察突围路线。”
李先念对郑位三说：“通知所有人员，彻底轻装，准备突围。建武，走，咱们去找周志坚。”
在平汉铁路旁边，李先念、文建武找到了二纵副司令员周志坚，李先念急问：“突破口选好了吗？”
周志坚把望远镜递给李先念说：“选好了，平汉铁路从信阳至广水段由蒋军66军防守，我们对面的柳林车站和何家店有66军第5旅的一个辎重营，共200人左右。经过侦察，没有发现敌军增兵。”
李先念没有说话，提着望远镜向仙石崖上走去。仙石崖陡峭高耸，雄踞群山之上，崖下便是平汉铁路。
李先念登上仙石崖，举起望远镜向西望去，只见远处山峦重叠，何家店与柳林车站里外，分布有多个碉堡，敌军没有多少活动。
李先念对文建武和周志坚说：“敌军重兵不在西线，军区的分析和决策是对的，（辎）重营不是战斗部队，容易对付。走，下山去！”
仙石崖下，李先念和文建武、周志坚仔细商量了突围战斗部署，命令三十七团迅即攻下何家店与柳林车站，掩护军区机关通过。
三十七团团长夏世厚接到命令迅速跑来，李先念亲自对他交代任务：“今晚10点以前，你团一定要攻下何家店与柳林车站，掩护中原局和中原军区突围。突得过去，就是胜利。突不过去，就是惨败。你们的任务是光荣的，全军都看着你们，只许成功，不许失败！”
夏世厚坚决地说：“我们一定会完成任务，请首长放心。”
回到团里后，夏世厚把营连长们找来，严肃地说：“司令员把撕口子的任务交给我们了，这个任务非比一般，要以坚决、果敢、巧妙的战术完成。我命令一营攻打何家店，二营攻打柳林车站，三营封锁黄庄，狙击敌人的援兵。”
夜近9时，三十七团出发了。
经一小时机战，三十七团全部消灭了两个车站的敌人，附近敌人驻军闻听抢声跑来增援，被三十七团挡在外面。
乘此时机，李先念率部队跑步向何家庄与柳林车站之间的口子冲来，先是战斗部队跑步通过日子，接着李先念等人率机关人员跑步通过口子，然后又是战斗部队跑步通过口子。
身边子弹乱窜，在夜空中，这些子弹如闪闪发亮的小鳅鱼，子弹阻挡不住突围的钢铁洪流，两万人跑步前进的声音汇成巨大的响声，经久不息。
经一晚跑步行军，中原解放军领导的机关及直属部队越过平汉线，黎明时分，部队登上了通往中华山的高山。
不一会儿，旭日初升，高山峻岭被抹上了金黄SE，部队已经突过了蒋军封锁线。指战员们互相拥抱祝贺：“突出来了！突出来了！”
李先念命令打开电台，和中原解放军其他各路联系，报告很快来了，皮定均旅完成掩护主力突围的任务后，已由鄂皖边的榆子关向苏皖解放区突围；王树声部已顺利越过平汉路，正在挺进鄂西北；张体学旅已离开宣化店，进入鄂东之黄岗、麻城一线的大别山区。
在中原军区各路部队突围的过程中，他们不仅保存了有生力量，还大量歼灭了敌人，让国民党军共30多个旅的经锐之师疲于奔命，对加快解放战争的进程起到了重要的作用。
