元至正十四年，也就是公元1354年正月初一的时候，朱元璋决定离开其事业的起源地濠州，带着徐达、汤和、吴良等二十四位心腹将领，南下定远，独自发展自己的势力，以便自立门户。这二十四人后来被称作是淮西二十四将。
而后来驻守长兴十年的防守名将耿炳文，其父亲耿君用也在这淮西二十四将的行列。当初，朱元璋奉他岳父郭子兴的命令，跑到濠州来募兵，像后来的开国第一功臣大将军徐达，有着“黑丁”之称的丁德兴，还有郭兴、郭英等都在这个时候加入朱元璋的麾下的。在这群年轻人中间，还有一个四十多岁的中年大叔也前来应召，朱元璋当时正值得缺人之际，而且见他体格强壮，为人豪迈，也就将其收纳，还特别将其提拔为十夫长，而这位四十多岁的中年大叔，就是我们今天的主人公耿君用。
耿君用在跟了朱元璋之后，总体发挥出SE，在滁州之战、和州之战以及渡江战役中，都能够见到其骁勇的身姿，也立下了不少战功，被升任为管军总管。
到了至正十六年的时候，朱元璋已经成功拿下了应天以及皖南地区，并以此为根据地向外发展，同东边的张士诚势力和西边的陈友谅势力都发生了不少冲突。
尤其是在朱元璋派遣汤和，率军拿下了镇江、宜兴等地之后，正式与张士诚势力接壤，彼此隔太湖相望，双方的进一步冲突，随时都有可能爆发。
起初，朱元璋是准备同张士诚友好相处，并同其相约一起抗元的，他派遣杨宪向张士诚传达友好的意思，然而张士诚觉得朱元璋在信中的用词不当，心里很不痛快，直接把杨宪给扣留了，也不直接进行回应，而是一怒之下，派遣水军进攻镇江，朱元璋也赶紧派遣徐达过去支援。
徐达成功在龙潭一带击败了张士诚的水军，碰壁之后，张士诚的军队扭头去攻打宜兴。当时负责在宜兴镇守的就是耿君用。
耿君用当时已经张士诚的军队被徐达击败之后，会灰溜溜地返回老巢，所以在防卫则方面，根本就没有做多少准备，被对方实实在在地打了一个措手不及。
耿君用虽然身先士卒，奋力作战，但最终还是因为寡不敌众，被敌军的长槊刺死，宜兴就此落入张士诚的手中。直到两年之后，徐达联合邵荣、丁德兴等人才成功又将宜兴给夺了回来。
耿君用虽然战死沙场了，但其手底下的这支军队还较好地保持着，朱元璋便直接让他的儿子耿炳文来管理，以此来子承父业。
