中国古代的殉葬制度有多残忍？商朝实行人殉，只要是商朝贵族的墓葬中都可以发现人殉，在安阳殷墟王陵区内，已发掘的十几座大墓中被生殉、杀殉的多达5千余人。为什么要人殉，因为那时候认为死亡就是从一个世界转到另一个世界，让他们殉葬就是为了死后转移到另外一个世界，继续让他们伺候自己，继续当贵族，到了西周礼乐制度的兴起加上吸取了商朝残暴灭亡的教训，强调明德保民。使得人殉制度收到了很大的压制。但是厚葬传统还是保留了下来。随葬的都是当时比较珍贵的，青铜礼器，兵器，车马器，玉石等。到了春秋战国时期，各国相继开始废除人殉，开始以陶俑，木俑代替人殉葬，秦始皇的兵马俑就是最好的例子。但是据《史记秦始皇本纪》记载秦二世将秦始皇生前的宫妃和工匠全部杀死在了陵墓中。从西汉到宋朝，除了辽金还有五胡乱华的时期均没有了人殉制度。原因是佛教传到了中国，佛教讲究因果报应，行善积德就会转世为人，作恶多端就会转世到畜生到，当然少数民族政权肯定不信这个辽太祖耶律阿保机死后，皇后述律平甚至强迫一百多名大臣人殉，宋朝的徐梦莘在三朝北盟会编中说金代女真贵族下葬风俗是不用棺材但要人殉，‘死者埋之而无棺，贵者生焚所宠奴婢、所乘鞍马以殉之 到了元朝最著名的人殉就是成吉思汗死时，灵柩经过之处，所遇之人“尽杀之”以殉葬，杀了近两千人，另外还用四十名贵族女子人殉。到了明朝中原地区的殉葬制度被朱元璋重新恢复，连被他被封的诸侯王死后也都开始人殉明太祖，明慧宗，明成祖，明仁宗，明宣宗均支持人殉，明英宗反对殉葬但是还是迫于压力让他弟弟明代宗的妃子殉葬。明英宗去世前下令废止了殉葬。清军入关前女真人有殉葬的习俗。公元1623努尔哈赤的妹妹沾河姑逝世，“以两女殉之。公元1626年努尔哈赤病死，大福晋阿巴亥殉葬。入关之后董鄂妃去世，清世祖将30名宫女太监殉葬。世祖死时，贞妃董鄂氏和侍从傅达理两人自杀殉葬。1673年康熙下令彻底废除活人殉葬之习。终于把这个残忍又恐怖的习俗给消除了。
