《说岳全传》目前存世的两个最早的版本，一是嘉庆三年（1798年）《新镌经忠演义说本岳王全传》，有北京师范大学图书馆、辽宁图书馆藏本，题为“仁和钱彩锦文氏编次，永福金丰大有氏增订”[1]；一是嘉庆六年（1801年）福文堂刻本，今藏于英国博物馆，为光纸小型本，“黄纸封面书题，上端横刻嘉庆辛酉（六年，一八零一）新镌，正中书名为说岳全传，右方为仁和钱彩先生编次，左为福文堂藏板。首有‘甲子孟春上浣，永福金丰识于馀庆堂’的序文。”[2]
《新镌经忠演义说本岳王全传》
仁和在今浙江杭州，永福在今福建永泰，知此版本属于南方说岳系统。所谓甲子年者，在嘉庆六年之前者惟有康熙甲子年（即康熙二十三年，1684年）与乾隆甲子年（即乾隆九年，1744年）两种结果。
关于本书成书于康熙与乾隆之争，历来学者各执一词。本文从历史的角度着眼，认为“甲子”即康熙二十三年，理由有五：
一、明崇祯十七年即清顺治元年（1644年），正处明清鼎革之际，自此年始迄康熙元年（1662年）明皇室的余绪立南明朝廷与清朝抗衡，浙江、福建等地正撄其锋，乃至有扬州十日、嘉定三屠等，清代与金代同属女真，且又一度以金为国号，正易发生抗金的联想，是岳飞故事的流传及定型时期，前文言及的《续经忠记》、《夺秋魁》、《如是观》、《牛头山》四部传奇皆为此背景下的作品，此亦即钱彩草创《说岳全传》的时期。
有益堂刊本《说岳全传》
二、康熙二十年（1681年）吴三桂之乱平，康熙二十二年（1683年）奉南明正朔的郑氏台湾政权瓦解，二者皆有满汉之争作为口号或背景，故皇帝玄烨在此后一段时间于对汉族士人的民族政策尤为重视。
不但于康熙二十三年（1684年）亲谒孔庙，向孔子行三跪九叩首之礼，而且熊赐履、李光地、徐乾学等高宿儒进入官僚体系中。当此之时，玄烨对汉族的民族政策稍显宽松，故于违碍文句稍加优容。
等到进入晚年，对于民族问题便颇为苛刻，戴名世《南山集》案即发生在康熙五十二年（1713年），其罪名正涉明清正统之争。
而一向受其偏爱的汉族官员曹寅的《楝亭集》中《咏红记事》一诗有一句提到岳飞：“弹筝银甲染，刺背□□圆”，“刺背”后二字即涉违碍，便遭挖除。此书今有康熙四十八年（1709年）刻本传世，足见康熙四十八年之前玄烨已对此问题重视。
锦春堂刊本《说岳全传》
在此环境下直至乾隆九年（1744年）很难形成公开演绎岳飞故事的历史环境，亦难以支持排斥金人的《说岳全传》刻本的存在。
三、书中提到：“正衣直捣黄龙，迎回二圣；平吞鸭绿，一统中原，方满飞心，始全予志。”
按：自明初以来，中朝之间始终以“图们江—鸭绿江”一线为边界，康熙年间朝鲜边民屡屡越境，故玄烨下令鸭绿江为“禁江”[3]，此时有“平吞鸭绿”之说不足为怪。
康熙五十一年（1712年）穆克登定界后，朝鲜国王李焞即上“谢定界表”[4]，自此直至清末，中朝边界未有改易，乾隆九年之时自无“平吞鸭绿”的必要，民间亦不会有此意识。
本衙《说岳全传》
四、岳飞之二十一世孙岳钟琪曾仕于康、雍、乾三朝，雍正五年有岳钟琪率川陕之兵谋反之流言，六年曾静以反清复明之事业劝之。
以三朝文网的绵密，若《说岳全传》成书于乾隆九年，则岳钟琪正处夺官拘禁之时，此书流布必中帝王忌讳，岳钟琪势不能善其身。
然则其于乾隆十三年（1735年）被起复为四川提督，参与大小金川之战，乾隆十五年（1737年）平西藏珠尔默特那木札勒叛乱，十九年（1741年）出兵镇压陈琨，其仕途及兵权并未受到此书牵连，此书也并未受到岳钟琪的缘故而被禁，故其书只能成于岳钟琪微末之时或死后，故本书的成书应即在康熙之际。
务本堂刊本《说岳全传》
五、前已言及，书中的许多人物乃是唐宋两朝家将的后代，计有罗家将、杨家将、呼家将、狄家将等，杜颖陶、李琳等人根据书中所谓“那三个坐定，听他说的是《兴唐传》。正说到：秦王李世民在枷锁山赴五龙会，内有一员大将，天下数他是第七条好汉，姓罗名成”云云，判断《说岳全传》成书于《说唐演义》之后，即乾隆元年（1736年）之后，但此种逻辑已被学者否定[5]。
然则我们在此书中惟独不见薛家将即薛仁贵的后代，故此书实当成书于《说唐后传》流传之前，亦即乾隆三年（1738年）之前。
两仪堂刊本《说岳全传》
以此可以判断，《说岳全传》的成书实是在康熙二十三年便已刊刻完成了的。
注释：
[1] 郑振铎：《西谛书目》，北京图书馆出版社，2004年10月版，第62页。
[2] 柳存仁：《轮敦所见中国小说书目提要》，书目文献出版社，1982年12月版，第144页。
[3] （朝鲜李朝）《同文汇考·正编》卷五十。
[4] （朝鲜李朝）《同文汇考·正编》卷四十八。
[5] 邹贺：《成书年代考》，《宁夏大学学报（人文社会科学版）》第31卷第3期，2009年 5月，第102页。
