公元450年，北魏太武帝拓跋焘南征刘宋，在击溃了前线的宋军主力以后，魏军如入无人之境般地抵达长江北岸，与刘宋国都建康隔江相望，拓跋焘饮马长江，大有一统环舆之势。
结果，由于南方军民团结一致，魏军又困于没有渡江作战的有利条件，经过一段时间的僵持后，拓跋焘无奈选择了撤兵而走。
在这过程中，拓跋焘有感于刘宋军民对自己的敌视和反抗，不禁恼羞成怒，随即对占领区展开了一场惨绝人寰的大屠杀：他派人将所俘男子全部斩首，婴儿被挑在槊上，“盘舞以为戏”，以至于江淮之地，赤地千里，“春燕归，巢于林木”。
这一仗下来，拓跋焘可谓狠狠地发泄了对南方几十年来的仇怨，自己也好好享受了一把主宰苍生的快感。
让拓跋焘万万想象不到的是，他的这一时逞快的行为，居然让后人买了单。
在北魏南下侵宋的一百多年后，当东魏权臣高洋为了篡夺最高权力、对元魏宗室挥动屠刀时，“其婴儿投于空中，承之以槊”，高洋不仅将一干宗室诛灭殆尽，还把他们的尸体全扔到漳水里，导致鱼肚里经常发现人的指甲，恶心得让江水下游的百姓很长时间都不敢吃鱼。
曾经无比高光的元魏王朝，以这样一种比南方的改朝换代还要惨烈的方式宣告结束。不知道拓跋焘在看到自己的子孙也受到相同的待遇后，会在地下作何感想。
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