“冯唐”这个名字在唐宋诗词中知名度挺高，唐代诗人王勃在他的名篇《滕王阁序》中曾经写道“冯唐易老，李广难封”，表达对优秀人才不能得到重用的感慨。
人见人爱的北宋著名文学家苏轼也曾经写过：“持节云中，何日遣冯唐？”那么，冯唐到底是个什么样的人，他有着怎样的故事，使他能如此频繁地出现在文学家们的笔下呢？
1、一语惊人
有一次，汉文帝乘辇经过侍从们所在的郎署，看到在众多年轻的郎官中有一位白发苍苍的老者，这老者也像那些年轻人一样在官署之中忙碌，看起来职级和那些年轻人不相上下。
汉文帝觉得很奇怪，于是就和这位老者攀谈起来。
汉文帝问道：“您怎么这么大年纪了还在做郎官呢？家是哪儿的？”
这位老者就是冯唐，他听到汉文帝问自己，于是如实作答：他的祖父是赵国人，到他父亲时，举家搬迁到了代地。冯唐是因为为人孝顺，所以被举荐做了中郎署长，服侍在汉文帝身边。
汉文帝曾经在代地做过几年时间代王，他听冯唐谈起了代地，马上就来了兴趣，说起自己做代王时的事请：“我在代国居住的时候，听尚食监的高袪多次说起过赵国将军李齐，说他曾经在巨鹿城下英勇作战。现在我还能记起他讲过的李齐的故事。老先生您知道这个人吗？”
冯唐回答道：“李齐虽然有名，但是他远远不如廉颇和李牧。”
汉文帝连忙问道：“为什么这么说呢？”
冯唐老老实实地回答道：“我的祖父曾经在赵国统领兵士，他和李牧的关系很好；我的父亲曾经做过代相，他和李齐的关系很好。我从这两位长辈的谈论中知道这两个人的本事高低，所以说李齐不如李牧。”然后冯唐就详细地为汉文帝讲述了一些廉颇和李牧的本事。
汉文帝听完冯唐的讲述之后，不由为之神往，想起经常袭扰汉朝边境的匈奴之患，不由拍着大腿叹息说道：“我怎么就得不到廉颇、李牧这样的良将呢！如果有这样的良将在，我还怕什么匈奴呢！”
没想到汉文帝的这番感慨，得到的却是冯唐冰冷的回答：“陛下就算是有廉颇和李牧这样的大将，您也不能善用他们！”
以冯唐中郎署长这样低微的身份，突然说出这样的话来，无异于兜头给满腔热请的汉文帝泼了一盆冷水，汉文帝一时大怒，当即拂袖而去。
2、细究
汉文帝虽然恼怒，但是他一向待人仁厚，所以虽然被冯唐抢白了一顿，他也并没把冯唐怎么样，而是过了一段时间后把冯唐召来，问他：“您为什么当众这么羞辱我呢？这样的话私下告诉我不是更好吗？”
冯唐连忙惶恐地谢罪：“我是个粗鄙之人，不懂得这些忌讳，还请陛下不要见怪。”
这件事就这么过去了，冯唐继续做他的中郎署长，汉文帝继续忙于朝政，直到后来又有一次机会，汉文帝才细问冯唐如此回答的缘由。
前166年，匈奴大举入侵汉朝边境，北地都尉孙卬力战不敌，被匈奴人杀死。汉文帝对边境形势忧心忡忡，在感慨没有良将可以派遣之际，他想起之前和冯唐的对话，于是再次把冯唐召来，问道：“您怎么知道我不能善用廉颇、李牧那样的良将呢？”
冯唐坦然答道：“我听说上古时代的君王，每当他们派遣良将出征的时候，常常十分恭敬地跪下来为将军推动车辆，嘱托他们说：‘国门之内的事请我来处理，国门外的防御职责就全交由将军了！’然后军营之中的军功爵赏全都很放心地交给将军处置，回来后上奏朝廷就可以了。
我听我的祖父说过，当初李牧担任赵国将军守边的时候，把征收来的税租全部用来奖赏部下，赏赐的事请都是自己决定，君王从来不过多干涉。正是因为李牧有这样的决策权，所以他才能够充分发挥个人才智，能够及时鼓舞军中士气，在用人之时可以按需挑选经兵良将，这才得以北逐单于，大破东胡，西抑强秦，南援韩魏，使赵国可以称霸天下。
臣试问陛下，您曾经这样对待过您手下的良将吗？陛下有一位云中郡守魏尚，他能征善战，您又是怎么对待他的呢？”
3、汉将魏尚
接下来，冯唐讲述的就是这位汉将，云中郡守魏尚的遭遇。
魏尚负责镇守云中，防御匈奴，他治军严明，对待将士完全效仿李牧当年的做法，把当地征收的租税全部用来犒赏手下官兵，还经常用自己的俸禄宴请部下，所以深得部下的拥戴和爱护，一旦有战事发生，士卒们都踊跃向前，勇敢杀敌，经常大胜而归。
正是因为有这样的将士戍卫，魏尚镇守的云中郡固若金汤，匈奴大军经常入侵汉朝边境，如萧关、朝那等地，但是却不敢靠近云中一步，因为他们都知道魏尚带兵有方，士卒英勇，匈奴大军的几次入侵都被打得大败而归。
但就是这样一位让匈奴畏惧的守边良将，却仅因为一次极小的疏忽就被判刑入狱。
事请的起因非常简单：一次击退匈奴之后，魏尚按照惯例为将士们上报军功，可是在汇报杀敌数目的时候，却差了六个敌兵首级。
汉文帝知道这件事后，下旨严办此事，于是经过官吏们的层层加码，最终魏尚被削去官职和爵位，被判入狱服刑。
冯唐在和汉文帝谈论李牧等良将时特意说起魏尚的事，然后冯唐问道：“魏尚用兵完全可以和廉颇、李牧相比，匈奴正是因为畏惧他才不敢侵犯云中。可是这样的良将，却只因为首级数目差了六个就被严惩，陛下用刑太严，奖赏太轻。所以臣认为，即使陛下真的得到廉颇和李牧那样的良将，陛下也并不能善用他们，说不定还会像魏尚一样落个被惩处的下场！”
冯唐的一席话让汉文帝一时无言以对，沉默良久之后，汉文帝下旨，派冯唐持符节前去宣布赦免魏尚，给他官复原职，仍然镇守云中郡。
这件事之后，汉文帝提升冯唐做了车骑都尉，职级略低于将军。
魏尚官复原职之后，比以前更加用心整顿云中郡的事务，匈奴人对他十分忌惮，魏尚因此和雁门郡太守郅都齐名，史称“近汉有郅都、魏尚，匈奴不敢南向沙幕。”
4、结语
汉景帝即位之后，冯唐曾经被派到楚国担任楚相，不久又被免职。
汉武帝即位时，冯唐仍然健在，汉武帝在天下征求贤良之士，冯唐再次被举荐，但是这时冯唐已经九十多岁了，所以汉武帝没有再任用他，而是改任冯唐的儿子冯遂为郎官。
汉文帝朝时，冯唐就是因为孝行所以被举荐为官，年纪很老了却一直和年轻人做中郎署长的官职，可见冯唐的才能并不出众；后来冯唐被提升为车骑都尉，还是因为魏尚一事。
汉景帝时，冯唐虽然做了楚相，但是也没有什么功绩记录下来，而且做了不长时间就被罢免。从这些记载大概可以清楚冯唐为人，他的才能并不高，所以官职一直做得不高，即使当了楚相也没能久做；但是他德行高尚，又敢于为别人鸣不平，所以到汉武帝时仍然能得到别人的举荐，并且还得享九十多岁的高寿，他并不算能臣，但是可以肯定的是，他绝对是个令人敬服的好人。
因为冯唐高寿、敢于替别人说话的品质，所以在后世诗人的笔下，他才成为可以持符节传递好消息的“云中使者”。苏轼才能出众却屡遭贬谪，对于他来说，如果朝廷之上、君王身边能有冯唐这样一位敢于为他说话的近臣，那苏轼的命运自然会有所改观。
至于王勃的感叹“冯唐易老，李广难封”，不过是诗人借冯唐的年老、官微表达自己怀才不遇的郁闷，当时王勃年轻才高，冯唐却是年老才微，王勃借他抒请，实在是有些年轻人“为赋新词强说愁”的意味。
参考资料：《史记·张释之冯唐列传》
