大国沙文主义即大国主义，主要特征为：不尊重对方的独立平等地位，把自己的意志强加于人，粗暴干涉对方内政，侵犯对方利益，损害对方主权。“沙文主义”得名于一个法国士兵N 沙文，他狂热拥护拿破仑一世，宣扬扩张主义，鼓吹法兰西民族利益至上，煽动民族仇恨，主张征服和奴役其他民族，建立大法兰西帝国。近代以来，大国沙文主义最严重的国家是沙俄和苏联。
沙皇俄国时期，长期存在大俄罗斯沙文主义思潮。对内压迫各非俄罗斯民族，鼓吹俄罗斯民族优越论，宣扬俄罗斯民族应支配、歧视、欺压、限制和剥削其他民族，排斥其他民族的文化和语言，血腥镇压要求自治的少数民族，使俄国成为各民族人民的监狱；对外则积极侵略扩张，扩大沙俄疆域。
大俄罗斯沙文主义有四个支柱：沙皇专制、国家扩张、俄罗斯族至上、东正教。
“沙皇专制”被视为俄罗斯完整、巩固、强大和尊严的基础，没有它俄国就不能存在，因此在俄罗斯有着顽强的强人崇拜传统，亲民的领袖很容易被视为软弱的领袖，俄罗斯人称呼普京为新沙皇、大帝，普京本人也很喜欢被这样称呼。
国家扩张：领土扩大可以，缩小万万不能。沙皇如果说还有罪恶的话，唯一的罪恶就是丢失领土，因此俄罗斯从不为侵略扩张感到耻辱。
俄罗斯族至上：只有俄族才能在国家中享有统治的权利，“异民族”是“历史废物”，注定成为统治的对象，俄罗斯老大哥并不是指兄弟关系，而是指领导与被领导关系。
“东正教”：这个宗教为所有上述主张提供背书，证明其与生俱来的合法新。
苏联时期的沙文主义则分为列宁时期和列宁之后两个阶段：列宁时期的苏联是抑制沙文主义的，而斯大林及以后的苏联是狂热推崇沙文主义的。
通过一个典型事件能够看出列宁与斯大林的区别：斯大林提出了一个《关于俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国和各独立共和国的相互关系》决议草案，规定乌克兰、白俄罗斯、阿塞拜疆、格鲁吉亚等作为自治共和国加入俄罗斯联邦。这明显是违反了承认民族自决与民族平等的俄共纲领。当格鲁吉亚共产党领袖起来反对时，斯大林更是用粗暴的组织手段铲除他们。此时列宁正在病养，得知消息后立即写信给中央政治局，严厉批评“自治化”方案和斯大林的大国沙文主义错误。列宁的意见很明确，建议各苏维埃共和国按照平等自愿原则加入苏联，而不是作为主权有限的自治共和国，每个加盟共和国都保留有自由退出联盟的权利。斯大林掌权后改变了这一切，宪法规定的加盟共和国“主权”和“自由分离权”被束之高阁，俄罗斯民族和俄罗斯被置于特殊地位，凌驾于其他民族和加盟国之上。
列宁在《论民族自决权》中指出，俄国与西欧不同，是一个以俄罗斯族为中心的国家，俄罗斯族占据着统治地位，享有高人一等的特权，作为压迫民族形成了大俄罗斯沙文主义传统。在《为战胜邓尼金告乌克兰工农书》中列宁更明确地说，大俄罗斯沙文主义是沙皇政府实行长期殖民统治的历史产物；列宁在《关于民族或“自治化”问题》一文中强调，大俄罗斯人极端蔑视其他少数民族，认为他们都是落后的“异族人”。
列宁认为大俄罗斯沙文主义是沙俄帝国对少数民族实行压迫、歧视和奴役的产物，是妨碍各民族联合和团结的主要危险，宣布要同大俄罗斯沙文主义进行死战。列宁还认为沙皇是奴役少数民族的祸首，谴责沙皇把俄罗斯人变成了镇压乌克兰和其他少数民族的刽子手。
斯大林掌权后，苏联开始为沙文主义翻案。斯大林在评论恩格斯的《俄国沙皇政府的对外政策》一文时指责恩格斯片面地夸大了沙皇政府对外政策的扩张新。在其影响下，《苏联百科辞典》认为，沙俄征服白俄罗斯、立陶宛、拉TUO维亚是把他们从波兰的奴役下解放出来；沙皇征服中亚各民族也是一种解放，因为俄罗斯带去了“进步和文明”；征服格鲁吉亚是使他们“从伊朗和土耳其的奴役下获得解放”；吞并亚美尼亚是将其从土耳其的压迫下解放。总知俄罗斯侵略谁就是解放谁，沙皇是众多被征服民族的“救世主”。
长期以来，苏联领导人一直宣称俄罗斯民族是苏联的“伟大和领导民族”。斯大林多次说“俄罗斯是苏联各民族中最杰出的民族”，“是公认的苏联各民族的领导力量”，“是打败人类公敌法西斯主义而取得历史新胜利的领导力量”。赫鲁晓夫宣称各民族应高呼“俄罗斯母亲”，勃列日涅夫提出“伟大的俄罗斯民族”应当受到其他各民族的尊敬，“俄罗斯民族是老大哥民族，是苏联第一位民族”。
俄罗斯人长期以来在中央国家权力机关占据着统治地位，俄罗斯联邦相比于其他加盟共和国也高人一等。苏联按照俄罗斯中心主义构建了他的四等级世界。俄罗斯是第一等的核心国家，苏联其他加盟共和国的二等国家，华约成员国是三等国家，南斯拉夫、蒙古国、中国、越南、朝鲜和古巴等国是四等国家。
苏联解体后的俄罗斯虽然一心想融入西方，但又不能放下大国沙文主义，难以割舍对专制、扩张的M恋，俄罗斯人仍然不能以平等姿态对待小国弱国，因此和西欧国家格格不入，加入北约和欧盟只能是一厢请愿。这些年俄罗斯入侵乌克兰、割占克里米亚、阿布哈兹和南奥塞梯等扩张行为，无非是延续大俄罗斯沙文主义的一贯做派而已。大国沙文主义不仅带来乌克兰战争这种局部危机，而且还有将世界卷入核战的危险。
