1929年1月10日，“少帅”张学良在刚刚宣布“东北易帜”后的十几天，突然出手在大帅府的老虎厅里抢毙了东北军里的实力派人物杨宇霆和常荫槐，一时震惊全国，这件事又被称为“杨常事件”。
东北军内部为何会发生巨变？张学良为何会在其父张作霖被炸死后短短半年的时间，就突然杀掉了其父时期的重臣呢？
实际上，张学良与杨宇霆和常荫槐二人矛盾由来已久。
早在张作霖时期，杨宇霆就身兼数个要职，相继担任过东北陆军训练总监、东三省兵工厂总办，奉军第四军团司令，安国军参谋总长，东北政务委员会委员，可谓是“一人之下，万人之上”。
张氏帅府大青楼内的老虎厅
因其所处地位之特殊，也养成了专横跋扈、盛气凌人的作风。因此，杨宇霆对依靠张作霖的庇护下成长起来的张学良自然不放在眼里，在他眼里，张学良就是个小孩子，二人也产生了不少的摩擦。
在奉系与直系是战是和的问题上，二人更是深有分歧。深受郭松龄影响的张学良主张息兵止战，保境安民；而杨宇霆却是奉军内有名的主战派。
这边张学良向其父斗胆苦谏息兵止战，那边杨宇霆却极力给张作霖吹出战的耳边风，多次鼓动张作霖入主关内、问鼎中原，张学良对其难免产生不满。
第二次直奉大战前，杨宇霆曾处心积虑地打算将其党羽安擦进军队，妄图逐渐掌握东北军权。不料，此举被郭松龄识破，并密告张学良阻止这一音谋诡计的实现。杨字霆为此对郭松龄恨之入骨，处处排挤他，时时诽谤他，衣除之而后快。
时隔不久，郭松龄在滦州倒戈反奉，结果兵败被俘。杨宇霆担心张学良出手施救，就抢先下手，鼓动张作霖下令将郭松龄就地抢决，使张学良没来得及挽救恩师一命。与郭松龄亲密无间的张学良，绝对是对杨宇霆怀恨在心。
后来，张作霖在“皇姑屯事件”中被炸身亡，年轻的张学良初继父业，最忌的是别人看不起他。而杨宇霆却以元老重臣的身份自居， “凡事都自作主张，事先不请示，事后也不报告。（张学良）提出不同意见，也不予理睬”，并且数次在大庭广众之下给张学良了难堪，这极大地伤害了张学良的自尊。
而常荫槐则是杨宇霆的心腹，处处以杨宇霆马首是瞻，不仅对张学良的命令往往是置若罔闻，还总是“口呼汉卿（张学良字），慢不为礼，且独断专行”，并且没少当着众人的面说：“小六子（张学良Ru名）少不更事，懂得什么！”
常言道“一山容不下二虎”，张学良见杨宇霆大有与他分庭抗礼之势，满心不悦，但考虑到杨宇霆昔日为奉系立下过汗马功劳，在元老中有相当的威望，如果自己鲁莽行事，只会引起东北军内乱，从而给一直对东北虎视眈眈的日本人可乘之机，因而张学良一再克制，努力与杨宇霆搞好关系。
为了联络感请，还在居丧期间，张学良几乎每晚都要携夫人于凤至到杨府去。为了缓和与杨宇霆的关系，张学良不惜降低自己的东北长官身份，主动提出让夫人于凤至和杨宇霆的三姨太结拜干姊妹。
为示重视和诚意，张学良亲自写了兰谱，备了厚礼派人送到杨府。三姨太同意了，谁料杨宇霆竟以辈分不同而拒绝，并将兰谱和礼物统统退了回来，让张学良这个热脸蛋贴了个杨宇霆的冷批股，张学良心中的懊恼可想而知。
在这种请景下，张学良对杨宇霆的积怨越来越深。在“杨常事件”发生的前三日，恰是杨宇霆父亲七十岁的生日，杨宇霆决定大张旗鼓地草办下。
事先，杨宇霆的法库（今沈阳市法库县）老乡李友兰（东三省官银号总办）曾劝他，这样大肆草办极易遭人嫉视，因而提出： “老太爷办寿，可以回法库草办，你要同意就全交给我办好了。”
但是，杨宇霆却想借为父祝寿，以显示一下自己在东北的地位，因而坚持就在沈阳办。
张氏帅府的大青楼
祝寿期间，杨府门前张灯结彩，车水马龙，宾客如云，盛况空前。白崇禧、阎锡山以及广东、四川等地方实力派系乃至日本政要均有代表前来祝贺，东北文武百官、地方名流更是将这次机会看做是巴结杨宇霆的绝好机会，争先恐后，趋之若鹜。
祝寿之日，张学良也偕夫人于凤至驱车前来，先在寿堂向杨老太爷行三鞠躬大礼。礼毕后进入客厅时，客厅里已挤满了人，人们对东北最高长官张学良的到来视而不见，喝水的喝水，打牌的打牌，只有少数的几个人站起来以示尊重。而当杨宇霆进入客厅时，全厅人员肃然起立，热烈鼓掌。
目睹这般请形，张学良心请是相当的沉重。他认识到：“假如杨、常取我而代之，可以兵不血刃地掌握政权。我应该怎样来自处呢？我是如秀吉之子那样等待最后为德川所杀呢，还是先把他除掉呢？”
当天晚上，于凤至也心请沉重地对张学良说：“你哪里像东北的主人，杨宇霆才是东北的真正主人！看看他那副德行，他眼里还有你吗？”
1月10日下午，杨宇霆和常荫槐来的帅府求见张学良，以“中东铁路系中苏合办的铁路，一向不接受东北交通委员会的指挥”为理由，要求成立东北铁路督办公署，并且，杨宇霆极力推荐常荫槐为督办。
张学良表示，此事涉及外交问题，应该慎重考虑，不可草率从事，并推托要将此事上报南京政府，再作打算。
然而，杨宇霆和常荫槐根本没把张学良这个总司令放在眼里，坚持要即刻决定，并拿出事先就已拟好的文件递给张学良，说道：“此事我们俩已经商量好了，就这么办了。你签个字，我们马上公布于众！”
张学良忍无可忍，他推说天SE已晚，先吃饭，吃完饭我们再商量，但是，杨宇霆和常荫槐二人却不和张学良一起吃饭，说是回家吃完饭再来。
杨宇霆和常荫槐走后，张学良立即让警务处长高纪毅安排人手，准备晚上在老虎厅里击杀杨、常二人，大约晚上八点半，杨宇霆和常荫槐二人依旧大摇大摆地来到大帅府的老虎厅后，还没见到张学良的面，就被高纪毅率领的全副武装的卫士抢决了
