古时一个高鼻深目的塞人部落来西部到于阗河（和田河）流域，建立于阗国。老首领有七个儿子，留下第七子继承王位，其余六个继续东征。后来长子建立楼兰国，次子建立扜弥国，三子建立经绝国、四子建立渠勒国，五子建立小宛国，六子建立戎卢国。楼兰国位于塔里木盆地东部，距其他六国有点远，后来被吐火罗人所灭，新的楼兰国以吐火罗人为主，也有部分塞人血统。
这个塞人部落发展出来的六个城邦国家，都位于昆仑山脉北麓，虽然扜弥国人口比于阗国多，但都奉于阗国为宗主国。这类似春秋战国时期，东周式微，但周天子仍然是天下共主，尤其是鲁国这样的周朝后裔，仍奉周天子为宗主。
于阗[tián]国位于昆仑山脉北麓，地处和田河流域，东通且末、鄯善，西通莎车、疏勒。
和田河，由玉龙喀什河（白玉河）与喀拉喀什河（墨玉河）两大支流交汇组成。按长度主源为喀拉喀什河，发源于喀喇昆仑山东南部的开拉斯山，过阿克赛钦盆地，穿过昆仑山脉，经墨玉绿洲，在沙漠中与玉龙喀什河交汇。以两大支流交汇点为界，以南为上游，以北才是和田河干流，穿梭于戈壁、绿洲和沙漠之间，最长约480多千米。
和田河长约1127千米，从南往北纵贯沙漠，洪水季节与叶尔羌河交汇，注入塔里木河，但和田河一年约有9-10个月只流到和田以北便断流。和田河平均流量约73立方米/秒，每年向塔里木河输水约11亿立方米。
于阗国定都西城（今和田市），有3300户，9300人，控弦2400骑。于阗盛产玉石，西汉中山靖王刘胜与王后窦绾身穿金缕玉衣下葬，其玉片就来自于阗。
张骞第二次出使西域，曾派副使访问于阗国，这是汉朝官方第一次和于阗国建立联系。
李广利第二次出征大宛国，部分军队途径于阗国，国王便向汉朝称臣。李广利回师，于阗王子便跟随汉军入长安为质。
东汉光武帝建武末年，莎车王贤统率数万西域联军，攻打于阗国。于阗王俞林投降，封为骊归王的虚衔。莎车王贤立俞林之弟为位侍为新的于阗王，一年多后，莎车王贤召于阗王位侍、扜弥王﹑姑墨王﹑子合王，尽杀之，不再置王，派宗族将军镇守。
于阗王位侍之子戎东逃，越过流沙进入河西走廊，投奔东汉，封为守节侯。
镇守于阗国的莎车国将军叫君得，此君名字中有君字，行为却极为残暴。君得动不动就杀人，还将人皮剥掉，用人肉喂猎犬。最让于阗人难以接受的是，君得令于阗国贵族轮番送家族美女供其Y乐，每天一名美女，不得间断。君得打的如意算盘是，等君于阗贵族美女生下很多小君得，这些后代都有于阗血统，他在于阗的统治就会千秋万代。
公元60年（永平三年），于阗贵族都末趁夜潜入王宫，割下君得的首级。不久另一名贵族休莫霸杀都末，自立为于阗王。
于阗国作为塞人在这个地区的宗主国，振臂一呼，其余五国纷纷响应，率兵攻杀驻守皮山的莎车将军。于是于阗等塞人六国与皮山国组成联盟，人口数万，兵力近万，等待与莎车的决战。
莎车王贤派王子和相国统率两万骑兵，攻到于阗国都西城附近。莎车联军虽然气势汹汹，却在这里遭到于阗、扜弥、渠勒、经绝、戎卢、小宛、皮山等伏击。莎车人不熟悉地形，折损一万余人，数千人逃回。
莎车王贤勃然大怒，率西域各国数万骑攻打于阗。但此时莎车联军已经很难拧成一股绳了，他们中有不少就是塞人军队，更多是观望，一有危险立即开溜。
一场没有意外的战争后，莎车联军兵败，于阗却步步紧B，一直追击到莎车国都。
在莎车的地盘上，于阗人也失去了天时地利人和，于阗王休莫霸中流矢而亡，于阗联军匆匆撤兵。
休莫霸的侄子广德在宗室中实力最强，自立为于阗王，于阗稳定下来。于阗王广德派弟弟仁率军攻击莎车，迫使莎车王贤将女儿嫁给广德。
公元61年（永平四年），于阗王广德率各国三万骑进攻莎车国，杀莎车王贤，吞并莎车国。
至此于阗达到极盛，有32000户，83000人，控弦30000余骑，塔里木盆地有13个国家成为其附属国。
