美国南北战争从1861年4月爆发，到1865年4月结束，整整打了四年，时间虽短，但造成的破坏异常惨重。
战争死亡人数达到75万之多，这其中还不包括50万以上的受伤人数和其他不计其数的平民伤亡。
美国南北内战的过程，归纳起来就是美国最好的军校——西点军校的4个天才毕业生之间的互掐。
南方军队的统帅罗伯特·李，将军托马斯·杰克逊，是西点军校毕业的高材生。
北军也一样，北军统帅尤利西斯·格兰特（内战以后当上美国总统）、将军威廉·谢尔曼都出自西点军校。其中，谢尔曼是最遭美国南方人痛恨的，因为他在南方实行“三光”政策，所以，美军有一款主战坦克就是以他的名字命名的——M4谢尔曼坦克。
这4个人前后差不多是同学，在美国联邦军里也都是同僚或上下级。这场战争，都是他们在指挥。
战争的挑起者是南方。
林肯一宣布当选，南方7个州的就开始搞分裂。但是宣布分裂时，林肯还没有上任，当时的布坎南总统既无意愿，也无能力对南方的公然独立采取行动。
放纵的结果就是让南方真的以为北方佬拿它没辙，产生了膨胀心理。
实际上，南北方实力对比差距太大。北方23个州的人口约为2234万，南方11个州人口只有910万，其中380万是黑奴，真正的白人只有530万，要打仗黑奴是指望不上的。
实际上，就是530万人对2234万人的战争。
不过，南方开战的时候，还有三个主要优势。
一是，他们认为自己的行动符合美国《宪法》经神，是为了保卫自己的私有财产、生活方式、制度和文化而战。北方在这方面虽然有一个废奴的大义名分，但是废奴是违法的。
二是，军事层面，当时南军中的军官的素质水准，高过北方。
南方有从军的传统。当时的西点军校里面，来自南方种植园家庭的子弟比较多，是当时的英才。并且，这些人过去都在联邦军队里面任职，南北一开战，这帮人就从联邦军跑到南方军队里面去了。军队打仗，不仅要靠士兵的英勇，更需要将领指挥得当；
三是，南方的白人普遍有骑色的优良传统。种植园奴隶主们的闲暇时间比较多，有骑色的传统。基于这几个原因，南方才敢冒险开第一抢。
对于南方而言，只有速战速决，让北方被迫承认南方独立，才是最好的选择。
北方只能是打持久战，靠体量上的优势碾压南方。
战争只要陷入僵持状态，南方就没有胜算了。工业文明和农业文明是有文明代差的，这个优势随着战争的持续就能够体现出来。
开战初期，北方显然准备不足，军队为何而战的问题没有解决。
南方为谁而战很明白，是为保卫家园，保护私有财产。
当时，北方军队的骨干经英一大半跑到南方军队里面去了。北方要是扩军的话，培养一个成熟的军官是需要时间的。
所以，北方的战略选择，一个是要应战，必须要打；第二个是只能打持久战，用规模优势、数量优势对抗对方的质量优势和速度优势。
在战争的初期阶段，南方在战场上战胜了北方。
南方种植园家庭中受过教育的子弟们，一声令下全到战场上去了，北方可没有。
就在北方陷入危机时刻，林肯总统顶住了压力。
在林肯之前，美国的总统或头面人物基本都是世家大族，而且来自南方的居多。在林肯当选之前，弗吉尼亚一个州就出了5个总统。
林肯出生在肯塔基州哈丁县一个草根家庭，父亲是一名鞋匠。他是美国历史上第一个平民出身的总统。贫困的出身，磨砺出他钢铁般的意志力。
他迅速调整战略，将北方工业化的优势运用到战场上。利用北方的铁路、内河的汽轮，采取大规模的机械化方式投送兵力和给养。以往用马车、用人走两三个月才能完成一次的补给，用铁路只需要7天。
其次，调整工业企业的生产，利用机械化，大规模地生产武器装备。大量后方工厂生产的物资和军火，通过交通线运输到前线。
而南方的武器、装备、后勤给养大部分要靠缴获来取得。
所以，用工业的方式来打仗和用传统的农业方式来打仗，胜败一目了然。
最新发明的通讯工具——电报，也被北方运用到了战争中。后方指挥部及时把握战场状态，直接调动前线，发布命令，实现政治意图，使战争动员能力变强了。
当时的南方，还处在看家基本靠狗、通信基本靠吼的状况。所以，战争打了一年之后，陆战就进入了僵持状态。南方再也没有战略上的胜利，而北方在战略上已经赢了。
1862年，林肯压力很大，因为工业化杀人效率很高，导致人员伤亡惨重。
此后，为了打破僵局，双方开始放大招了。
南方第一招就是全民动员，但毕竟人数有限，效果不好。第二招是向欧洲列强求援，希望欧洲国家可以干涉。战争导致美国的农产品无法出口，欧洲的商品也无法进入美国。欧洲国家差点就武装介入了，但是终究没有出兵。
假设这个大招有效果的话，那么之后的美国会是怎么样，真的很难说。
林肯的第一个大招，是1862年颁布了《宅地法》，把北方的民心士气机发出来。
《宅地法》规定，凡一家之长或年满21岁、从未参加叛乱的民众，在宣誓获得土地是为了垦殖并缴纳10美元费用后，均可登记领取总数不超过160英亩的宅地，登记人在宅地上居住并耕种满5年，就可获得土地执照而成为该宅地的所有者。
这个大招很有效果，笼络了北方的白人。起初并不明白为什么打仗的人都明确了自己的目的，和南方打仗就是为了自己以后的利益，打赢了就有土地，为了成就自己的地主梦想而战。
林肯的第二个大招就是发布了《解放黑奴宣言》，宣布南方11个州的黑奴全部解放。
宣言内容是：我们这场战争的目的并不只是阻止国家分裂，而且是废除惨无人道的奴隶制度。在此，林肯只是宣布解除叛乱各州的黑奴，并没说解放全美国的黑奴，因为中部几个州是站在联邦政府这边的，所以1863年的《解放黑奴宣言》并不彻底。
由此，主动权握在了北方手里。
首先，断绝了欧洲列强干涉的可能新，为了废除奴隶制度而打仗，导致欧洲的左派全部站在北方这边。欧洲政府想进行武装干涉的计划胎死腹中了。
《解放黑奴宣言》就像黑夜里的一把火炬。南方的黑奴听到这个消息以后，就开始成批逃向北方。
对北方来说，不仅去掉了外敌，还得到了内应的帮助，黑人从军的传统从南北战争开始了。
黑人的战斗力很强，连连打胜仗。
到1863年，战争的僵局就被打破了。
1864年开始，北方节节进攻。谢尔曼将军率领的西部战场采取“三光”政策。
1865年4月的时候，南方军队已经无法撑下去了，在弗吉尼亚向格兰特将军投降，战争以南方的全面失败、北方的全面胜利告终。
当南方的罗伯特·李将军向北方的格兰特将军投降的时候，出现十分友好的一幕。
格兰特在接受西点军校同学投降的时候说道：“叛逆者又成了我们的同胞，你们从事的是一场失败的事业，但你是失败的英雄。因为你选择为了保全部下的生命，放弃自己的尊严。这是值得所有人尊敬的。”
投降仪式搞得像嘉年华晚会一样，让人不可思议。
