明朝开国皇帝朱元璋曾在明初织了一张网，一张严密的法网，即实施“重典治国”，他先后颁行了《大明律》、《明大诰》等法律。这些法律又格外重视“治吏”。
明初的法律条文中很多是专门针对贪官污吏的，旨在对其进行严厉打击，朱元璋这股子治理官员的“狠劲”超越前代，在中国古代历史上罕见，他“重典治吏”的思想究竟是如何形成的？
首先，明初的形势所需。朝代交替之际，有些官员还蹈袭元朝之弊，擅权枉法，贪赃受贿，额外剥削农民，增加农民的负担。官员的这一类行为极易机发社会矛盾，影响政局稳定，所以朱元璋推行严刑峻法，践行“明主治吏不治民”的治国思想，“以猛治国”，防患于未然。
可见，重典治吏，出于朱元璋对明初政治形势的敏感和紧张，而这归根到底，又与他的个人经历密切相关。朱元璋亲身经历过元朝的失败，并将之视为前车之鉴。
他曾和臣下讨论元朝失败的教训，认为“元之大弊：人君不能恭览庶政，故大臣得以专权自恣”、“法度不行，人心涣散，遂致天下烧动”。在朱元璋看来，元朝的问题在于法纪废弛，官吏放纵，所以对官吏不能“宽”，否则有严重的风险。
再者，明太祖疑心太重，他对官员“下狠手”明显是因为不信任他们，尤其是那些已经建功立业的开国功臣。虽然曾经一同出生入死，但终归是君臣有别，皇位之上只能有一个人。
明初，胡惟庸案、蓝玉案等几桩大案件牵连甚多，文臣武将中丧命者多达数万。朱元璋对这一类大臣的狠劲或许来源于他稳固皇位的决心，毕竟他去世之后，可能是儿懦孙幼的局面，他在为儿孙提前扫除潜在威胁。
此外，有研究文章指出，朱元璋或许有“恨官请节”。众所周知，朱元璋出身寒微，儿时深受地主大户欺凌，对官吏的腐败与作威作福也是深有体验，所以他痛恨鱼肉百姓的官吏，登上皇位后对官吏的治理便更为严格。当然，这样的说法或许难以完全证实，毕竟那是历史人物的心理活动。
