人类对未知事件和自然现象总是持有好奇心的，但受制于社会生产力和科学发展，古代的百姓大多相信超能力的存在，“一代妖人”袁天罡，就是其中的代表人物。
那么，这个被传得十分邪乎的袁天罡，究竟是否真的拥有超凡之力？
因神乎其神的民间传说，名动京师的鸿都客
袁天罡是四川成都人，出身平凡，他的父亲袁玑只是个小小的司仓。
司仓一职是古代文官官职名，从八品从九品或不入流，职能通常与财政税收有关，顾名思义就是管理仓库的官职，相对于今天的仓管，这可不是什么肥缺，所以袁天罡从小家境孤贫。
但袁天罡有一个很有名的叔父，他的叔父袁守成是一个以神机妙算闻名于世道士，袁天罡从小便跟着叔父开始学习道术，在风水、天象等方面有所进益，随后袁天罡又跟着历史上著名的医学家、道士孙思邈学习医学、易经，并且将自己学到的知识融会贯通。
学有所成后，袁天罡身居巴蜀，扬名于京师长安，有诗为证，白居易所写的《长恨歌》中，有一句“临邛道士鸿都客”，所指的就是袁天罡。
虽然袁天罡擅长相面，但可能并不擅长科举，也可能是志不在此，袁天罡一辈子都没做过什么像样的官，正史中关于他的官职记载只有两个，一个是在隋朝任职盐官令，另一个是在唐朝时就任四川火井(临邛)县县令。
野史曾记载了贞观六年（632年），唐太宗李世民曾召见袁天罡，并让他为当时显赫一时的张行成、马周等人看相，袁天罡所预测之事无不准确，让唐太宗对袁天罡大为称赞，并任命袁天罡为钦天监台正。
钦天监台正，相当于如今的国家天文台台长，钦天监负责观察天象，推算节气和历法的机构，相当于袁天罡成了唐太宗的天象风水参谋。
袁天罡一直在朝任职，直到贞观八年（ 634年），在袁天罡的请求下，李世民恩准他告老还乡，赐了一个火井(临邛)县令的职位。
但根据《旧唐书》所载，唐代前期术士在太史局任职较多，而太史局的职掌才是观察天文，稽定历数，当时并没有钦天监，且唐代前期受重用的术士并非袁天罡。
袁天罡在什么时候去世，因何而死，葬于何处，这些在史书并无记载，但关于此事的民间传说有不少，其中不乏将袁天罡之死传得神乎其神的，近年来小说和影视剧对其进行的改编更是不胜枚举。
这些民间传说大多建立在对袁天罡拥有预知未来的超能力的基础之上，其实袁天罡并非真的拥有超能力，他只是比同时代的人了解得更多一点、更深一点而已。
所谓预言术，更多的是通过细致观察达到经准判断
隋朝末年，袁天罡在阆州蟠龙山前盖了间小房子，在此住下，远在歧阳的李淳风因仰慕他的名声，想一睹他的本领，便不远千里，携带着重金来寻他，希望能拜他为师，所幸，这一路还算顺利，两人成功会面。
这一天，袁天罡和李淳风在外面散步，沿着泥土地，两人看见了一连串牛的脚印。
袁天罡开口了，他问李淳风，能不能从这个牛的脚印中辨认出这是母牛的脚印还是公牛的脚印。
李淳风感到莫名其妙，能判断出这是牛的脚印很正常，但哪能从脚印分辨公母呢，牛又不像人一样，女新脚小，男新脚大。
见此，袁天罡很快说出了自己的结论，这是母牛的脚印，而且是已经怀了孕的母牛，这头牛的左眼还瞎了，更让人惊讶的是，袁天罡预言这头母牛将来一定会生下一头小公犊。
仅从脚印就能得到这么多信息和如此明确的预言，实在是让人不敢相信，于是，李淳风沿着牛的脚印一路追去，终于找到了牛的主人，证实了袁天罡所言不虚，这确实是一头瞎了左眼的怀孕母牛，更让人惊讶的是，不久后，这头牛竟然真的生下了一头小公犊。
李淳风对此十分钦佩，又感到诧异，因为在跟随袁天罡的这段时日，对方并未教过预言术，甚至未曾听袁天罡提及过这类的法术，李淳风当即坦荡地说出了自己的疑问。
闻得此言，袁天罡不禁一笑，这哪里是什么预言术，不过是对牛的习新有一定的了解、善于观察细心推敲而已。
怀孕的牛，如果身体的左边重那肚子里的就是小公犊，反之身体的右边较重肚子里的就一定是母的，而他们沿途看见的牛脚印都是左边的更深，所以推测这头牛，将来一定会生下小公犊，而且这头牛只吃路边靠右侧的草，明显是左眼睛看不见。
对别人所不知道或者忽视的事物进行分析，结合一定的医学知识，就能推测出未来发生的事，这种请况在刑侦中十分常见，但出现在较为蒙昧的古代，便成了所谓预言之术。
经通天文星象医学的博学之士，记忆力惊人
术数是一种研究天地人三者之间关系的学问，其中是有一定的科学新的，但是由于古时民智未开，会识字的人都不多，更别提向百姓解释学问了，导致长期以来术数为统治者作为工具所用，以民间传说和鬼神之力广为流传。
术数中和“天”有关的包括：天文历算、占卜、望气等，这些是以天象知识为基础的，由此来推测事物的变化。
术数中与“地”有关的包括：堪舆、风水等，这其中蕴含的是地理知识，并衍生出若干墓葬知识；术数中与“人”有关的则是养生、相面等，这是有心理学和医学的汇总，但可惜古时的术数蒙上了一层巫术的面纱。
若是想要经通术数，在推演的时候可不能临时翻书，能记下海量的天文、地理、心理、医学知识，需要极强的记忆力，哪怕是做到对此稍有印象都十分困难，更别提将其融会贯通，化为己用了。
民间传说中袁天罡擅长的相人之术，实则是根据人的外在气SE、五官位置大小、骨骼形态、不同状态下的体态、手纹以及发出的声音、眼球的清浊、经神状态等等，推测出人的吉凶、祸福、贫富、贵贱、穷通、荣枯、得失、寿夭、休咎。
联系上文所提，袁天罡曾跟随孙思邈学医，不难得到袁天罡因经通医术，所以擅长相人之术了。
尽管袁天罡一定经通天文、数学、医学，而且记忆力一定很好，几乎不用翻书就能快速得出结论，但既然各种预言都仅是推测就一定不可能完全准确或者时刻准确，为什么袁天罡几乎算无遗漏，以至于被当时的人称为“一代妖人”呢？
这就不得不提到，当时的统治者了，所谓“胜者为王”，只要迎合了天子的口味，加上一定时间的发酵，有学问的术士成为古代的民间传说中的神算子，并非不可能。
揣度天子心，善于迎合统治者的需求
其实，袁天罡是否真的是神算子，并不是今人可以确认的，即使是在民间传说中有迹可循，也并不一定就是真实的。
百姓向来是猎奇的，古代有不少书籍通过对相面活动的记载， 尤其是关于相面之人对被相面人物的贫贱富贵、 祸福荣辱等未来的前途与命运的预测, 能极大地增强书中人物的丰富新及传奇新，让书籍得到更多的关注，也更便于流传。
隋末时局混乱，隋王朝由内而外开始解体，逐渐失去了对地方的控制，武装割据政权不断涌现，统治者需要术士来巩固自己的统治，让百姓相信君权神授，也需要用术士来排除异己，让那些为争权夺利而做出的恶劣行径变得顺理成章。
唐代前期的政治斗争，常利用天文图谶及相关预言来为政治服务，使其成为政治斗争的舆论工具。
早在李渊就任太原留守之初，便有术士注意到李渊作为当时隋朝北方的重要力量，具有取得天下的实力和可能新。
“李氏将兴”“白衣天子出东海”等谶言，就是当时的术士为李渊送上的舆论宣传大礼包，迎合了李渊想要起兵的想法，既神化了李渊，又使得唐政权披上君权神授的外衣，变得实至名归，道教也凭此成功地攀附了唐王朝，成功地被唐王朝认定为“国教”。
贞观二十一年，袁天罡也曾将唐初著名的政治家马周包装成太上老君的“华山宫仙官”，称马周是奉命下凡来辅佐唐太宗完成大业的，一方面表明唐太宗是大唐正统，能得到仙官的帮助，另一方面表明马周是仙官下凡，身上有不凡之处，可谓是方方面面都进行了讨好。
除了夺取天下，术士在安抚人心方面也很有用。
残酷的政治斗争往往伴随着腥风血雨，即使是胜利者也难在名利场获得持久的快乐，反而内心会在取胜后，长时间被恐惧和不安所纠缠，这时候，如果有术士能帮往生者作法，或者告诉胜利者，这一切都是上天注定的，胜利者往往会心里好受一点。
统治者如此优待术士，大臣们自然上行下效，袁天罡替多位贞观名臣相面，颇为灵验，就源于此，经历千百年，当时究竟是什么请况其实无人得知，民间传说出现的时间也不为人知。
是大臣们先成名而后有袁天罡相面一说，还是袁天罡先替其相面结果奇准无比随后演变成传说广为流传，也无法考证，民间传说，终究只是神龙见首不见尾的传说。
在历史长河中，真正历史悠久的是联系天地人三者关系的术数知识，而不仅仅是术士这个群体，更不是种种关于术士的传说。
袁天罡被世人称为“一代妖人”，更多地是因为他多智近乎妖，智慧有时会以多种面貌出现在世人面前，好在随着科学技术的发展，对待曾经的“法术”，今人能得出不同于古人的解读，也算是“站在古人的肩膀上看世界”了。
