宋徽宗赵佶是宋神宗的儿子，宋哲宗的弟弟。本来他是无缘皇位的，那么他是如何当上皇帝的呢？宋哲宗没有儿子，所以他死后，向太后（神宗皇后）以自己无子，神宗诸子皆庶子，排除患有目疾的赵佖后，主张立哲宗次弟端王赵佶，而且，在曾布、蔡卞、许将等执政的支持下，立赵佶为帝。不过宋徽宗并非一个合格的皇帝，他过分追求奢侈生活，重用间臣，导致民不聊生，农民起义频发。
赵佶是宋神宗第十一子。他这个人，自幼养尊处优，逐渐养成了轻佻浪荡的新格。在赵佶身上，有李煜的影子。徽宗自幼爱好笔墨、丹青、骑马、色箭、蹴鞠，对奇花异石、飞禽走兽有着浓厚的兴趣，尤其在书法绘画方面，更是表现出非凡的天赋。本来，他当一个王爷，可以悠闲自在，发展自己的爱好。可是，历史却把他推向了前台。
年仅25岁的宋哲宗突然病死了，而他也没有留下儿子。那么，北宋的皇位空了。宰相章惇主张依礼、律，当立哲宗同母弟简王赵似，否则当立长弟申王赵佖。但向太后（神宗皇后）以自己无子，神宗诸子皆庶子，排除患有目疾的赵佖后，主张立哲宗次弟端王赵佶。其实选择赵佶，反对者居多，一般都是认为他举止轻佻，但向太后在曾布、蔡卞、许将等执政的支持下，立赵佶为帝。
宋徽宗在位二十五年，客观说他并非一个合格的皇帝。在位这么长时间，却没有做多少有益于朝廷和百姓的事，反而无法无天。看似他启用新法，希望有一番作为，可他重用的蔡京等人打着绍述新法的旗号，无恶不作，贪污腐败，卖官鬻爵，增税加赋，搜刮民财，使得政治形势一落千丈。
政治黑暗，间臣当道，导致民不聊生，农民起义频发。可是面对内忧外患，宋徽宗并没有什么作为，反而继续着自己的兴趣和爱好，而且一发不可收拾。
宋徽宗笃信道教，自称教主道君皇帝，并经常请道士看相算命。为了发展道教，不顾国家财力的匮乏而大兴宫观。
他喜欢研究书画诗词，在这上面成就很高，这是事实。但他花巨资搜集各种奇珍异玩、古书字画，乐此不疲。对于国家的治理，却一窍不通，谁巴结他就用谁。他喜欢蹴鞠，发现高俅蹴鞠也玩得好，就把高俅留在身边重用。此类事请，枚不胜举。
虽然他在危机关头，把皇位传给了自己的儿子，但不得不说，北宋的灭亡，他是TUO不了责任的。
