抗日战争时期，不少在中国东北生活的朝鲜青壮年都加入了东北抗联，在白山黑水间和日寇血战。解放战争爆发后，他们又加入了解放军，跟着四野一路南下，一直打到了天涯海角。截止到解放战争末期，四野中的朝鲜族战士已经达到了6万多人。如果没有意外发生，他们当中的绝大多数人都将参加1955年的大授衔，方虎山等人也很可能成为开国将军。
但这一切都随着朝鲜战争的爆发发生了改变。李承晚上台后，靠着美军的支持，不断叫嚣要“武力北进”。为了应对韩军的威胁，金将军紧急备战，将朝鲜人民军扩充到了四个师团的规模，并以9吨黄金和40吨白银加上其它矿石为代价，从苏联换取了三个师的武器装备，其中就包括后来在战场上令韩军闻风丧胆的重型坦克。
此时，金将军心中依然没有底，因为紧急扩编的四个师团当中，不少人都是没有任何实战经验的新兵。一旦战争爆发，他们只能敲边鼓。那么谁才能担任攻击的箭头呢？金将军想到了四野当中那6万多名朝鲜族官兵。只要这些人能回来参战，人民军的实力就会在短期内得到质的提升。很快朝鲜方面的特使就来到了中国，提出了相关请求。
不久后，四野中的朝鲜族官兵们被编成了三个师，分别是164师、166师和独立师。当时为了支援朝鲜，四野给这三个师配备了最好的武器，平均每个师拥有轻机抢400余挺，重机抢100多挺，火炮100多门。毫不夸张地说，四野头等主力师都没有这种待遇。这三个齐装满员的朝鲜族师回国后，被改编为第4、第5和第6师团，成为人民军绝对的主力。
当时韩军基本上都是日占期间的伪军和警察部队，战斗力和国军的保安部队相差无几，根本就不是从四野回国的三个朝鲜族师的对手。因此战争刚爆发，局面就一边倒了。开战仅仅三天，人民军就攻占了汉城，并继续大举南下。看到韩军如此不经打，美国人坐不住了，纠集了十多个国家的军队组成“联合国军”入朝参战。
不料骄横的美军刚进入战场，就遭到当头一棒，24师在大田被人民军重创，师长迪安也成了俘虏。之后人民军继续猛攻，一直到了釜山，差点就把“联合国军”赶下大海。后来由于绝对实力上的差距，人民军被迫由攻转守，并节节败退。志愿军入朝后，人民军就很少独立作战了。但一些优秀的人民军将领依然在战场上有着十分出彩的表现，比如方虎山和武亭等人。
1953年7月末，随着停战协定的签订，持续了三年多的朝鲜战争结束。当初由四野回国的三个朝鲜族师，此时全部兵力已经不足两万人。按理说，战争结束了，这些在血与火的战场上幸存下来的勇士们，应该受到应有的尊重并享受相关的待遇。然而令人意外的是，他们当中的绝大多数人并没有留在朝鲜生活，而是返回了我国东北。这是为何呢？
最主要的一个原因就是当时朝鲜国内的风气不是很好，从中国回来的不少官兵都受到了不同程度的排挤。不仅没能给予和战功相当的待遇，反而被弃用甚至遭到清洗。战功赫赫的方虎山战后竟然被搞去教书，最后被清洗杀害；资历深威望高的武亭也坐了冷板凳，抑郁生病，不久后去世。方虎山和武亭尚且如此，其他人就更不用说了。正因为如此，朝鲜族师中幸存的一万多名官兵才回到了中国东北生活。
