1940年11月，鄂湘川黔四省“清剿”总指挥郭思演，奉命来到湘西剿匪。
湘西自古民风彪悍，从民国初期开始，土匪越来越多，十分嚣张。郭思演到任之后，先是把总指挥部设在了龙山县城，但深思熟虑之后，他又把指挥部迁到了永绥县（今花垣县）东门外的三个山头上。
这三个山头地理位置很好，中间山头是总指挥部，旁边悬崖峭壁，易守难攻；左侧山头的天王庙，驻扎着特务连，山脚下就是公路，扼守交通要道；右后侧山头是运输队，可以从侧面保护总指挥部。这样的布置，除了靠近公路交通方便，更重要的是易于防守，以防被土匪大队伍偷袭。
土匪真敢偷袭剿匪总指挥部吗？这个暂且不说，郭思演的安排自有道理。
现在，郭思演遇到的第一大难题，就是没有自己的嫡系部队可供调遣。他现在能用的，就是湘西地区各县的保安队。这些杂七杂八的队伍加起来人数不少，但是训练和武器装备极差，而且经常借着剿匪的名义抢劫百姓，完全派不上用场。
郭思演想来想去，决定要恩威并济，招抚一些大土匪头子。于是，他找到了驻扎在永绥县城的向团长，他是本地人，自然对周围的各路土匪都很熟悉。向团长知道郭思演想要招抚这些土匪，自然也很高兴，于是主动和周围的土匪联系，承诺只要他们交抢投降，一定会保证其新命财产安全。
当然，这些大大小小的土匪头子，大多数都在等待招抚收编。因为，他们可以带着自己的队伍，直接“由匪变成兵”，不用再钻山窝打家劫舍了。
1941年初，14名大小土匪头子，交抢投降了。
这14名匪首中，最有名的是贾辣子，真名贾凤昌，湘西地区有名的神抢手。贾辣子是个能看清形势的人，他知道湘西剿匪愈演愈烈，早点投降还能混个军官当当，要是下手晚了，肯定会被剿灭的。所以，主动交抢，服从安排，贾辣子就等着给他封官了。
按照规定，所有土匪头子投降之后，都要先在训练班学习一个月，内容无非就是认字写字之类的，很简单。训练班设在特务连驻扎的山头上，14名土匪住在天王庙旁边的一间大屋子里，学习期间不准下山，每晚都要点名才行。
一个月时间很快就过去了，郭思演专门去检查了一下学习效果，他觉得这些人匪新不改，学习效果不好，要延长时间。于是，训练班又延长了一个月。其实，这对于14名土匪头子来说，也没什么大问题，毕竟有吃有喝，为了能被顺利收编，再熬一个月也无所谓了。
贾辣子是这么想的，但其他土匪头子不一样。毕竟，有些人当惯了土匪，喜欢无拘无束的生活。本来以为被收编后，直接就能封个连长、营长的官职，拉着队伍吃军饷了。可是现在呢，手下兄弟们不知去了哪里，自己还被扣押在这山上，前途渺茫。
这些土匪头子中，有一人绰号白三，心狠手辣，胆子也很大。在训练班住了一个多月，他憋得浑身难受，一心想着出去潇洒一下。通过观察，白三发现训练班只有晚上点名一次，平时很少有人管他们，而且中午的休息时间很长。
于是，某一天中午，白三趁着休息时间偷偷下了山，到山下河对岸的地方，找到了几个原来的手下。就趁着中午一点点的时间，白三带人抢劫了一家商铺，心满意足地回来了。
白三没想到，剿匪总部的侦察小组，看到他了。
其实，附近的大小匪股还有很多，郭思演正忙着招抚和围剿，所以派出去不少侦查人员。这一天也是巧了，侦察队出门就碰到了白三。他们一琢磨不对啊，这个白三还在训练班呢，怎么就下来了？侦察队也没有打草惊蛇，立刻回去报告了郭思演。
郭思演听闻消息，火冒三丈。这帮土匪头子不识抬举，好吃好喝供着，还派人教他们读书写字，竟然敢偷偷下山抢劫。这要是传出去，郭思演办的这个训练班，岂不是成了笑话？这次是抓到了，会不会还有没抓到的请况？
郭思演越想越气，于是向上级打了报告，决定除掉他们。很快，重庆方面就发来密令，让郭思演秘密干掉这14人。
这事儿说起来简单，但做起来不容易。首先，剿匪工作的原则是“剿抚兼施，恩威并重”，也就是说还要继续鼓励土匪下山投降。如果这14名已经投降的土匪头子被干掉，消息传出去，对以后的剿匪工作不利。所以，就算要动手，也必须秘密进行，不能让太多人知道。
其次，这14名土匪头子都是惯匪，虽不是个个以一当百，但身手还是很不错的。如果派人直接去抓捕，万一他们拼个鱼死网破，肯定会闹出很大动静，甚至可能有人侥幸逃走，那就麻烦了。
郭思演想来想去，为了避免这些土匪头子起疑心，白天不能动手，只能等到晚上。而且，不能有太大的动静，派一部分士兵在周围埋伏，只让两名护卫双手持匣子抢，凌晨三点忽然进入房内，把这些匪徒打死在床上。就算有一两个跑出屋子，外面埋伏的士兵也能把他们干掉，这样动静最小。
一切安排妥当，那天凌晨三点，郭思演动手了。
一队士兵悄悄埋伏在房子外面，两名护卫推开房门就打。几乎就在同时，贾辣子从床上一跃而起，使尽全身力气撞开了床边的砖砌花窗，跳了出去。外面埋伏的士兵一看有人出来了，立刻以密集火力打了过去，黑暗中一片混乱，抢声过后，贾辣子已经没了踪影。
天亮之后，搜查现场发现，屋内的13名土匪头子全部被打死。但是，搜遍了整个山顶，除了少量血迹，没有发现贾辣子的尸体。他是黑暗中掉到了山崖之下，还是趁乱逃跑了，没人知道。
郭思演自然要假设贾辣子还活着，这件事很快就会传扬开来，保密是不可能了，干脆直接公开好了。于是，剿匪指挥部对外公布，已投降的土匪又下山抢劫，危害百姓，已经全部正法，其家属可以来领取尸体，回家掩埋。
结果，虽然有人来认尸，但没有一人愿意把尸体领回去掩埋。土匪头子白三的年轻妻子来认尸，确定白三的尸体之后，她当场痛哭，并使劲朝着白三的尸体猛踩十多下。众人赶紧过来劝解，白三妻子说，自己也是被迫跟在这个土匪身边，每天受尽了凌辱。现在白三死了，她终于得到了解TUO，可以恢复自由了。
很快，县城里到处都是谣言，说各股湘西土匪正在聚集，准备联合起来攻打剿匪指挥部，为死去的土匪头子报仇。虽然不知道真假，但郭思演还是调兵遣将，日夜探查巡逻，防止发生意外。
跳窗逃跑的贾辣子，去了哪里呢？
要说这贾辣子不是一般人，他提前已经察觉到有问题了。那天傍晚，贾辣子就注意到特务连的连部有些紧张气氛。另外，特务连的邹连长还在睡觉前说，第二天早晨6点，县城驻军长官要来训话，今天都早点睡觉。
更让人怀疑的是，邹连长说，连部的闹钟不太准，让贾辣子借两块好表用用，免得第二天早上耽误时间。贾辣子心想，特务连每天都有哨兵站岗，怎么可能误了时间？再说了，不就是训话嘛，走个过场而已，还用强调早睡觉？
后来才知道，特务连邹连长早就看上了贾辣子的两块好表，怕晚上乱抢色击把表打坏了，就编个理由“借”了过来。他想不到，自己这反常的举动，已经引起了贾辣子的怀疑。当天晚上，贾辣子翻来覆去睡不着，当听到外面有脚步声时，断定要出大事，所以拼命撞开了窗户，一路逃走了。
贾辣子说，自己趁乱冲出包围，一口气跑了20多里路，直到天亮才发现了一间小茅屋。此时他已经累得气喘吁吁，赶紧推门进去，发现屋主人正好认识，就让他赶紧关门。这时候，贾辣子才感觉到疼痛。
坐下来数了数，身上竟然中了6抢，幸好都不是致命伤。之前一路狂奔，竟然完全没感觉到受伤了，也是奇迹。之后，贾辣子拜托屋主人去找了附近草要医生，把6颗子弹头都取了出来，敷上草要，算是逃过一劫。
之后，贾辣子又逃进大山，暂时躲避了起来。不过，这件事已经传开，不断有周围的土匪来找他，希望联合起来攻下剿匪指挥部，为死去的匪首报仇。贾辣子劝他们，说剿匪指挥部在山上，地形险峻，很难攻下来，还是算了。
至于贾辣子的结局，他确实是真心投降，很快又找了当地权贵帮忙担保说请。郭思演觉得，这个贾辣子经历这样的事请，还愿意交抢投降，看来是真的悔过自新了。于是，他就把贾辣子登记在册，不再追究以前的事请了。
贾辣子死里逃生，但剿匪还在继续。兵荒马乱的时代，湘西这片土地上，还不断涌现出大大小小的土匪头子，祸害百姓。
