蜀汉昭烈帝刘备是西汉中山靖王刘胜之后，荆州牧刘表是西汉鲁恭王刘余之后，益州牧刘焉、刘璋父子也是西汉鲁恭王之后，刘岱、刘繇是西汉牟平共侯刘渫之后，那么三国时期为什么会出现割据一方的刘氏政权都是西汉皇室后裔的请况呢？
东汉开国皇帝光武帝刘秀是西汉高祖刘邦九世孙，汉景帝之子长沙定王刘发后裔，因此东汉也是承西汉之正统，两汉的皇帝皆出自汉高祖刘邦。但在东汉末年，皇室式微，不少西汉宗室乘势崛起，出现了不少地方割据诸侯，其中成就最高的就是蜀汉昭烈皇帝刘备，他是西汉景帝之子中山靖王刘胜的后代，刘备割据荆州、益州和汉中，形成三分天下有其一中的蜀汉。
东汉自汉章帝统治后期，外戚势力开始抬头。汉和帝刘肇十岁继位，窦太后临朝称制，至此开启了东汉近百年的外戚专政，虽然汉和帝联合宦官扫灭了专权的窦氏戚族，但宦官势力也因此得到了发展。此后汉殇帝时期又出现了邓氏、小皇帝刘懿时期的阎氏、汉顺帝时期的梁氏、汉灵帝时期的何氏等外戚专权，虽然这些外戚最后基本上都通过宦官力量予以消灭，但外戚、宦官轮流专权，极力打击宗室力量，导致东汉统治更加黑暗，加速了东汉的灭亡。
在各个朝代中，东汉王朝皇帝的平均寿命应该算是最短的，只有27岁，而且东汉的幼年、少年天子也最多。从汉和帝刘肇开始，东汉的皇帝竟然几乎没有一个活过四十岁的。而殇帝、冲帝、质帝更是幼年即被立为皇帝，这些皇帝不仅去世得早，甚至连子嗣都很凋零，在东汉根本找不到第二个像刘备的先祖中山靖王刘胜那样生了一百二十个儿子的诸侯王。自汉和帝开始的外戚、宦官争权，让本来就力量单薄的东汉宗室更加边缘化。
东汉基本继承了西汉时期的宗室分封制，当然，汉武帝时期建立起来的推恩令也基本上被光武帝刘秀继承了下来。而以春陵系为主的近支宗室强势凌驾于其他宗室之上，成为近支宗室与远支宗室的重要标准，但是近支宗室自东汉初年起便不够兴旺，也无法在外戚、宦官专权时发挥出应有的作用，相反的，那些西汉的宗室进入东汉后，失去了应有的社会地位，长期湮没在民间，成为无权无势的平民，也因此得到了默默地发展，他们或通过举孝廉、或凭自己的真才实学入朝为官，逐渐形成了气候，在东汉末年和三国时期崭露头角，实现政治抱负。
东汉最后一位皇帝汉献帝时期，东汉宗室更是被打击到十存一二，无法形成强大的实力来对抗曹草这样的野心家，而平民出身的刘备则抓住机会，最终成为延续汉朝基业的一代枭雄。
