“奈何七尺之躯，已许国，再难许卿。”
————蔡锷将军
一代抗战名将李宗仁曾在回忆录中写道，当年他在广西陆军小学就读的时候，最崇拜的就是学堂总办蔡锷将军。据他所说，蔡锷将军那时不过三十岁左右，可称得上是文武双全，仪表堂堂，骑马的时候，他会先让马跑出十几步，然后疾步追上，从马后双脚蹬地，手扶马臀，飞身上马。当时的小学员们仰看马上的蔡锷，真有“人中吕布，马中赤兔”之感，所以都称蔡锷为飞将军。
其实，当时这些小学员哪里知道，这位“英气勃发”的飞将军可是日本士官学校骑兵科毕业的科班生。蔡锷，字松坡，湖南邵阳人，生于1882年，从小天资聪慧，十三岁中秀才，十五岁入读湖南时务学堂，大才子梁启超曾在这里担任中文总教头，也与蔡锷结下深厚的师生请谊。后来戊戌变法失败，梁启超流亡日本，蔡锷等人也追随至日本，在梁启超的帮助下入读日本陆军士官学校，并被称为“中国士官三杰”之一。
回国后的蔡锷加入了北洋新军，成为各方争抢的对象，先后在江西、湖南、广西等地学堂训练新军，后因为广西排外问题，又就职于云南陆军，刚好半年后武昌起义爆发，蔡锷也响应革命号召，被推举为云南起义军临时总司令，成为云南都督，这是他年仅29岁。
在革命之初，蔡锷一直信奉“强者治国”，而他心中的强者就是袁世凯，所以，蔡锷一直站在袁世凯的一边，对“二次革命”也不予支持。他受袁世凯邀请到北京担任团长，但是渐渐他发现袁世凯并不是自己心目中的强者，尤其是袁世凯在“二十一条”谈判中的表现，让他对袁世凯失望至极。
但是此时的他已经被袁世凯以保护的名义监控在了北京，于是他将计就计假装不问政事，每天花天酒地，出入于北京的八大胡同，以此降低袁世凯的猜疑，在此也成就了一段凄美的爱请故事。
当时的八大胡同有一头牌叫小凤仙，她与蔡锷互相爱慕，一直陪伴在其身边为他出谋划策，鼓励他以国家民族为重。有一日她与蔡锷去戏院看戏，随行的探子也一同前去，但是却待于包厢之外，小凤仙于是出了一计金蝉TUO壳，让蔡锷假意上厕所，自己把蔡锷的衣服挂于椅子上，从外面看着就像蔡锷并未离去一般，因为蔡锷每天花天酒地，探子们也就放松了警惕，等他们发现并上报袁世凯时，蔡锷已经搭乘上去往日本的邮轮，后来成功返回云南，与学弟唐继尧揭起“护中国军队”的大旗，宣布云南独立，发起了浩浩荡荡的“护国运动”，出兵讨袁。
当时蔡锷率领第一军不足一万人，向四川进攻，人员装备紧缺，可谓是孤军深入，十分悲壮。当时蔡锷率军战斗于川南泸州一带，条件非常艰苦，吃的饭都是一半米一半砂，这也导致蔡锷的喉疾加重，不过幸好，“护国运动”只持续了半年袁世凯就因为身体原因一命呜呼。
令人惋惜的是，袁世凯去世半年后，两位赫赫有名的“共和伟人”便先后去世，一个是黄兴，另一个则是蔡锷，蔡锷本就有喉疾，又因为作战条件艰苦，导致喉疾加重，等他凯旋归来赴日本就医时已经太晚了，蔡锷于1916年11月8日在日本福冈病逝，年仅35岁。
1917年4月12日，蔡锷移葬故里，国民政府在长沙岳麓山为他举行国葬仪式，这也是民国历史上的“国葬第一人”。受此殊荣，蔡锷将军泉下有知，想必也会十分安慰。
“国民赖公有人格，英雄无命亦天心”
——————梁启超
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