漠南之战是一个打得有点奇怪的仗,史记中对此战记载不详,因此后世的评价也不一致。汉军此战是第一次跟匈奴单于主力对战,带有一定试探的新质,所以卫青打得很小心。
农历二月第一次出塞,杀敌三千后即退回关内修整。据史家推测,汉军这次应该是遭到匈奴伏击,己方损失惨重,所以卫青退回关内,等待汉武帝的下一步指示。
农历四月,汉军再次出塞,这次虽然斩敌1万,但是苏建和赵信带领的三千人马全军覆灭,苏建独自逃回,赵信投降了匈奴,成为匈奴单于的左膀右臂。
严格说来,汉军这次出塞是以失败而告终,事后武帝没有对卫青加封。但是,虽然整体上失败了,霍去病的胜利却给汉武帝大大地长了脸。他率800轻骑,离开大军,独自追击匈奴数百里,偷袭了匈奴一个营地,斩敌2028,俘获了一大批身份重要的匈奴人。
漠南之战的挫折说明,中期作战,卫青兵团遇到不可克服的问题就是,匈奴已经清楚汉庭意图,后撤形成战略纵深,卫青兵团不敢长驱直入,怕被匈奴穿擦分割,证明卫青兵团做战依然是改进型的阵地战,并未形成有效的高机动运动模式,从战略上对匈奴未形成威慑。
汉朝在两年内连续三次发出十万大军攻打匈奴,给国家经济造成沉重的负担。元朔六年(前123年)的战役中,汉朝军士、马匹损失十多万,兵器甲仗等物水陆运输的费用还都不计算在内,汉朝倾尽库藏钱和赋税收入仍不足以供给战士的费用。
武帝于这一年设立武功爵,令百姓出钱买爵并得以缴纳赎金减免禁锢等罪刑,以补充军需。匈奴北迁,也对汉军反击造成了军事和经济上的双重压力。
漠南之战虽然取得了胜利,但是并没有完成汉武帝歼灭匈奴主力的战略目标,匈奴兵马仍可以大肆劫掠汉境,来去如风。所以战役结束后,汉武帝未给卫青赐封行赏,说明他对这个战役的结果并不满意,但是汉武帝对霍去病褒奖有加,霍去病开始崭露头角。