清朝国祚268年，起于1644年止于1912年。
最近发现很多人搞不懂清朝的“朝”字意思，或以1616年或以1636年为清朝起止时间算起来了，下面我们来说说这个问题。
清朝被称之为清朝是1644年入关后成为全国新政权时候，之前在关外最多属于一方割据政权，没资格称朝的，况且还有同时期的明朝。
首先称”朝”不同于朝代意思，是当时就有的观念。一般请况之下只有成为天下共主也就是说统一了中国才敢称朝，称朝与称朝前是不一样的，不是一回事，更是不能把称朝前与称朝后的时间算在一起。
像第一个大一统王朝秦朝历二世共十四年。秦始皇之前秦国已经存在几百年了，但是人们说起秦朝都是从秦始皇开始，而不会再往前说去，因为秦始皇统一了中国，所以称之为秦朝，算起秦朝存在时间只能从秦始皇开始。
这一套称朝标准，在魏晋南北朝之前一直是通用的。直到魏晋南北朝的长时间分裂状态后，有了北朝、南朝之分，才开始不管是否统一天下都敢称朝了。
但是敢称朝不代表有的割据政权会不自量力的称朝，而且就算称朝了也没人承认。
宋辽金大三国分裂时代，今天的人们说起会说宋朝、辽朝、金朝，但绝对没人会说西夏为夏朝的，可以看出哪怕分裂时代称朝也是要有条件的。
清朝的草创时期是太祖努尔哈赤时代，1616年，努尔哈赤在东北建立金国政权，史称后金。但只是割据一方之地，努尔哈赤的天命年号本来只是尊称都不是年号，只是后来相沿成为年号罢了。
在努尔哈赤时代都不知道有谥号存在，也都称之为大汗而非皇帝。在清太宗皇太极时代，明朝叛将许世昌上奏以后，努尔哈赤才有了谥号，并改先汗之称为先皇。
清太宗皇太极于1636年改国号为清，建元崇德才算是第一个年号，之前天聪年号也是如同努尔哈赤天命年号一般只是尊称，后来相沿成为年号的。而皇太极也并没有自称为清朝，同时皇太极时代的清国还是比较弱小的一方割据势力，并非南北朝还有宋辽金时代那种南北分裂对峙时代，并没有称朝的条件。
通过以上可以看出，清朝奠基人努尔哈赤的1616年还有皇太极的1636年并不能称之为清朝开始时间，因为当时的清朝并没有称朝条件，只有到了1644年入关成为全国新政权后才可以称之为清朝，所以说清朝国祚为268年。
参考资料：清史稿、清史讲义、明史。
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