曾经在杂志上看到这样一段话：虚荣心与物质文明的进步成正比，物质文明越发达，人类的虚荣心就越重。笔者对这一观点进行了分析，认为如果这一观点成立的话，可以得出这样的结论：现代人比古代人的虚荣心更大，因为现代社会的物质水平无疑比古代社会更加丰富。那么，处于物质贫乏状态的古人是不是就没有虚荣心了呢？其实，古人也同样有虚荣心，古代的虚荣心与现代人相比，有过之而无不及。
沈括在《梦溪笔谈》中记载了这样一件事：江浙地区有一位士人，非常爱慕虚荣，他是转运司的一个小官儿，所以就经常吹嘘自己与高官的关系多么密切。当时的常州主官叫李制，因为在家中排行第二，所以老百姓都管他叫“李二”；湖州主官叫庞籍，因为在家中排行第九，所以百姓都管他叫“庞九”。有一天，此人到毗陵游玩，午饭时，他带着手下到饭店去喝酒，饭店里客人很多，他和手下找了一个空桌坐下，转身对赶车的士兵说：“你去告诉李二，我在这里喝酒，让他快派人送酒菜来。”
满屋的客人听完他这一番话后，都惊讶无比，心想：这人是什么来头？竟然让主官送酒菜来？过了一会儿，赶车的士兵果然领着几个厨师来了，送上一桌极为丰盛的酒菜，于是，满屋的客人都向他投去羡慕的目光，他也自我感觉良好，开始喝酒、吹牛……
当时，有个产科医生正好也在那里吃饭，这个医生认识李制，且经常到李制的府衙办事，恰好那天下午约好去李制的府衙。医生到府衙后，和李制聊天时，把中午在饭店看到的、听到的都对李制讲了，李制听罢，觉得非常奇怪，因为午饭时，府衙根本没有往外送过酒菜。李制立即派人到那家饭店去查问，到那儿一看，那个士人和手下还在喝酒吹牛呢，赶车的那个士兵也没走，李制的手下便把这几个人全带回了府衙审问。原来，那个士人为了在众人面前吹嘘自己与李制的“密切”关系，花钱买通了赶车的士兵，这个士兵便向兵马都监借了马车，又在别的饭店事先订好了酒菜，让厨师冒充府衙的厨师把酒菜送来，以此来哄骗在座的客人。
查明真相后，李制杖责了那个赶车的士兵，又派人押解那个士人出城。押解的路上，碰到了士人的一个朋友，朋友问他：“匆忙赶路，你准备到什么地方去啊？”没想到士人回答说：“我要到湖州去找庞九。”都到了这个时候了，还忘不了吹牛，旁边的人听了，都哈哈大笑起来。
沈括记载的这个士人，吹牛露了馅儿，只是被撵出城去。而《寓圃杂记》中记载的一个爱慕虚荣者，却把命都搭上了。这人是金陵人，叫张允怀，擅长画梅花，便以此四处结交权贵，到处吹嘘自己与权贵的关系如何铁。本来，他卖画所得的钱，仅够生活所需，但因为爱慕虚荣，所以处处装作一副有钱的样子。有一天晚上，他租了条船顺江而下，船走到金山脚下时，江上风平浪静，明月当空，他便让船停泊在金山脚下，拿出随身所带的酒壶酒杯，开始自斟自饮。
喝到半醉时，他又吹起洞箫自娱自乐。他所带的酒器，在月光下色出耀眼的金光，看着好似金壶、金杯。
这一切，他都是做给金山脚下的居民看的，以此来显示自己的富贵。结果，因为过于张扬，引起了江边盗贼的注意，那几个盗贼看着船上闪着金光的酒器，眼珠子立时就红了。到了夜深人静之时，喝醉了的张允怀沉沉睡去，船工也睡去了，几个强盗便拿着刀偷偷地上了船，杀死了张允怀，砍伤了船工，把所有的酒器都抢走了。
强盗们回到家后，想要分赃，结果发现抢来的酒器并不是纯金铸造的，只是铜制的，在外表涂了一层金粉而已。一个贼便感叹道：“做人虚荣到这种地步，也该死了。”
（唐时月/文）
