近代的中国史是一部屈辱的历史，许多人将这一切归咎于西方的船坚炮利，中国的闭关锁国，落后当然要挨打，但是事实果真如此吗？其实当时中国的白银的吞吐量是世界第一，号称当时世界的经济中心，这么强大的一个国家，为什么会被西方列强三两下就给收拾了，帝国衰落的背后，有什么更深层次的原因吗？
1793年，英国政府派出马戛尔尼来到中国福建，一方面是来给乾隆祝寿，另一方面希望中国能开放双边贸易的通商口岸，跟乾隆说开放通商口岸，互通有无，对大家都有好处，但是乾隆可不吃他那一套，只是简单说了几句：我大天朝要啥有啥，还用跟你们这帮蛮夷番邦做生意，你来我大天朝跪都不肯跪，马上收拾东西给我滚犊子。“马戛尔尼只好灰溜溜的回到了英国。
许多人认为这是中国由盛转衰的转折点，如果当时中国能开放贸易，将会加快资本主义发展的进程，中国融入全球化的经济体系会更快，赶上工业革命的步伐，以中国当时的经济基础，一定能成为世界第一强国，可是历史没有如果，只有结果，这个结果就是鸦片战争，八国联军侵华，内乱，革命。
朝贡的实质是双边贸易
但是在1800年之前，中国并未闭关锁国，有许多韩国，日本，东南亚商人在边境进行贸易，这一切还要归功于华侨的先祖，他们很早之前就跟外国人做生意了，在边境地区还设立了一些自由贸易区，你如果觉得这些贸易是小打小闹的话，你一定听说过一个富有中国特SE的词汇”朝贡“，从字面意思大家都认为朝贡就是你是我的藩属，你就要给我钱，就像我是洪兴扛把子，你就要给我交保护费，其实这种说法是错误的，朝贡也是一种互通有无的贸易方式，每次国外使臣进贡的时候，我大天朝地大物博，怎么能让使者空着手回去，当然也要送一些东西作为回礼，这样一来一往，不就是一种双边贸易吗？
既然明清并未闭关锁国，与外国也进行贸易肯定需要钱，中国当时主要流通货币是白银，为什么选择白银，而不是黄金，铜钱或者纸币等其他货币呢，选择白银的原因是白银质量轻，方便携带，在重金属中有比较保值，还易于分割。。
这在当时还形成了一个很有趣的习俗，就是明朝每个人出门都要带一把剪刀，这把剪刀可不是剪布用的，而是用来剪银子的，这样在交易的时候才能剪出足够的银两，剪银子产生碎屑会用蜡块包裹起来，以后融化了蜡块，银子凝结在了一起又可以使用了，既然白银有如此多的好处，明朝当然选择用白银来作为主要货币。
明朝中期，人口越来越多，对白银的需求量越来越大，中国自己产的白银少，现在仅发现在浙江的根坑村有开采白银，既然国内供给不足，就要从国外进口了。
明朝中后期，西方与中国处于严重的贸易逆差
到进口白银，就要提到历史上一个著名事件，1492年，哥轮布发现了美洲，开启了大航海时代，这既是一次地理大发现，也给当地人民带去野蛮和掠夺，哥轮布虽然没有到达黄金遍地的中国，但是也找到了传说中的one piece——白银。
明朝中后期，西方与中国处于严重的贸易逆差，中国生产的丝绸，瓷器，棉纺织品价格昂贵，但是在欧洲乃至世界都十分畅销，因为老祖宗发明的东西当时欧洲人连仿照都造不出来，当时的欧洲贵族还以使用中国瓷器为一种时尚，因此当时老外叫中国为china，就是瓷器的意思。
为了赚中国人的钱，当时欧洲人运了许多钢琴来中国，以为中国人也会对高贵的钢琴请有独钟，谁曾想当时中国二胡拉的震天响，我一把二胡可以拉出交响乐的感觉，谁要你那个弹棉花的东西，欧洲人只好把钢琴又运回去，因此中国长期处于贸易顺差的地位。
向中国大量倾销白银，扭转西方与中国产生的严重贸易逆差
老外看了眼红，总要想些法子来扭转这个局面，怎么办呢?事出偶然，在明朝使用银本位制度的时候，葡萄牙，西班牙等航海大国也在使用白银，他们本国的供给不够，就从美洲掠夺大量的白银。
当马尼拉大帆船乘风破浪来到中国的时候，他们发现中国在大量使用白银，于是葡萄牙就租借澳门，将此地作为中西方的贸易商埠，向中国大量倾销白银，正好解决了明朝白银不足的问题，16世纪中叶到17世纪中叶的一个世纪里面，美洲生产了30000吨白银，日本生产了8000吨白银，总计38000吨，其中流入中国的白银在7000吨到10000吨之间。
欧洲就此逐步扭转了贸易逆差的地位，哪里有掠夺，哪里就有占有，在与中国的白银贸易发了大笔横财之后，欧洲加速了资本主义的扩张，积累了雄厚的资本，为后来欧洲的崛起奠定了基础，中国就此对白银过分的依赖，这也对明朝末年的时局产生了严重影响。
MAO泽东在《矛盾论》中用机蛋和石头的比喻慨括了一个观点，外部的温度只能让一个机蛋而不是一个石头的“内部矛盾”产生出小机，而当时联通世界的机蛋就是白银。
这也可以证明当时在15世纪和17世纪就已经出现了经济全球化，世界已经形成了“牵一发而动全身”的效应，由于当时中国的白银吞吐量处于世界第一，所以当时世界的经济中心是在中国，而不是在欧洲，这已经在全球学者中达成了广泛的共识。
纸币作为主要的流通货币，成为世界上最早的信用货币。
既然中国当时没有闭关锁国，还是世界的经济中心，后来为什么衰落了呢？
白银大量倾销给明朝，虽然给明朝带来了许多便利，但是却为明朝的灭亡埋下了伏笔。15世纪中叶，世界的白银供应量减少。1640年以后，这种请况忽然加剧，由美洲进口的白银减少了一半以上，由日本进口的白银减少了三分之二，明朝还不知道，一场巨大的经济危机席卷了整个欧洲，就在白银源源不断地流入中国的时候，欧洲人惊讶的发现，留在自己口袋里的白银少之又少，而来自中国的瓷器越来越多，大量减少的白银货币导致了欧洲严重的财政危机。
英国为了度过财政危机，在牛顿的倡议下，不再以重金属的重量作为价值衡量，而是大量铸造银币，以发行者的信用交易流通，后来经过改革，又采取了黄金作为准备金，纸币作为主要的流通货币，成为世界上最早的信用货币。
明朝的衰落和灭亡的根本新原因就是白银缺少
这种方法逐步在欧洲推广，并取得了良好的效果，欧洲就此度过了财政危机，既然白银逐渐被取代，马尼拉大帆船运送的白银也就大量减少，这对当时的明朝造成了严重影响，江南地区开工不足，大量的手工业者失业，全国物价飞涨，粮食奇缺，为了解决白银减少引发的财政危机，1643年，明朝重新发行了纸币，但是后来由于明朝遗老的反对，又取消了这项政策。
当时以小农经济为主要经济形式的中国，什么东西都比较便宜，也没有多少人能剩什么余钱，自己过日子还行，但是没有余钱就没有消费，虽然也不会发生通货膨胀，但是内需长期不振的话，肯定整个国家的经济就会疲软
而当时大部分资金其实掌握在地主和官僚的手里，当崇祯皇帝想向他们筹措赈灾费用的时候，他们更是百般推TUO。国家的贫富差距越来越大，必定会带来严重的社会矛盾，可以说明朝的衰落和灭亡的根本新原因就是白银缺少。
清朝衰落的根本是没有建立完善的货币金融体系
后来清朝建立，这一请况并没有发生根本新改变，虽然后来短暂的发行了纸币，但是后来又退回到白银资本的老路上，如果当时能跟上欧洲的步伐，建立完善的货币金融体系，或许清帝国还会绽放出昔日的荣光。
明清的衰落，一部分原因是天灾人祸，另一部分原因是外族的入侵，假如明清是两艘大船的话，这两艘大船的桅杆就是白银，没有了桅杆，大船就不能扬帆远航，也将因此失去航向。
刘慈欣在《三体》中提到过黑暗森林法则：
“宇宙就是一座黑暗森林，每个文明都是带抢的猎人，像幽灵般潜行于林间，轻轻拨开挡路的树枝，竭力不让脚步发出一点儿声音，连呼吸都必须小心翼翼：他必须小心，因为林中到处都有与他一样潜行的猎人，如果他发现了别的生命，能做的只有一件事：开抢消灭之。在这片森林中，他人就是地狱，就是永恒的威胁，任何暴露自己存在的生命都将很快被消灭”
这一理论放在明清的衰落也同样适用，世界历史本是一个此消彼长的过程，没有一个国家会永远强大，当你暴露自己衰落的坐标的时候，就有许多国家像饿狼般会露出凶意的獠牙，正印证了那句老话：“世界历史，浩浩汤汤，顺之则昌，逆之则亡。”
参考资料：全汉升《中国经济研究》弗兰克《白银资本》苏尔茨《马尼拉大帆船》布罗代尔《15至18世纪的物质文明，经济和资本主义》刘慈欣《三体》
