在江户幕府（1603年-1868年）260余年的统治时期，日本前前后后出现过大大小小藩国约有500多个，平均下来的话，各个时代所存在的藩大概有二百七十个，故有“江户幕府三百藩”的称呼，今天我们来介绍一下人吉藩。
人吉藩是江户时代九州地区的一个藩国，藩主为相良氏，石高为2万2000石，领地主要位于肥后国南部球磨郡，藩厅位于人吉城，因此而得名。
相良氏出自藤原南家乙麻吕流一脉，以藤原为宪的后裔周赖为远祖，因世居远江国引佐郡相良庄，故被称为相良氏。源平合战之时，相良氏由于支持平氏，所以在镰仓幕府建立后由远江国被转封到了偏远的肥后国，就此在九州扎根下来，并逐渐成为当地有力的国人众。（期间曾一度分裂成为以多良木庄为根据地的上相良氏和以人吉庄的根据地的下相良氏，但是在文安五年被相良氏11代当主相良长续所统一）
进入战国时代，相良氏在第16代当主相良义滋的带领下结束了家内长期以来的纷争，并成功压制了附近的小豪族，成功的实现了战国大名化。
天文十五年（1546年），相良义滋隐居，家督之位由其养子相良晴广继承，是为相良氏17代当主。相良晴广出自分家上村氏，其先祖为相良氏初代当主相良赖长的四子相良赖村。
在相良晴广的带领之下相良氏的实力得到了进一步的加强，并在弘治元年（1555年），于领地内颁布了有“相良氏法度”之称，被认为是最早的“战国大名分国法”的式目二十一条。
同年，相良晴广因病去世，享年43岁，家督之位由其子相良义阳（此时的名字为相良赖房）继承，是为相良氏第18代当主。
相良义阳在任期间继续对家臣团进行整合，并将相良氏内部原来的合议制逐步转变为了中央集权制，强化了相良氏对于领地的掌控。但是此时岛津氏也开始逐渐崛起，面对岛津家的威胁，相良氏与阿苏氏、伊东氏、大友氏等势力先后结成了盟约，以期达到制衡关系。但是很可惜的是相良氏和伊东氏联军在元龟三年（1572年）木崎原之战中被岛津氏击败，之后大友氏又于天正六年（1578年）的耳川之战中惨败于岛津氏，使得相良义阳制衡计划完全破产。
到了天正九年（1581年），相良氏最终不敌岛津氏，被迫向岛津氏表示降服，并在岛津氏的要求下，向昔日盟友阿苏氏发起了进攻，最终相良氏和阿苏氏决战于响野原，是为“响野原之战”，此战相良义阳不敌阿苏氏的甲斐宗运而战败，其本人也战死沙场，享年38岁。
相良义阳死后，家督之位由其长子相良忠房继承，是为相良氏第19代当主。由于相良忠房继任之时年仅10岁，所以由家臣深水长智和犬童赖安进行辅政。
天正十三年（1585年），在任仅四年的相良忠房因病去世，享年14岁，家督之位由其弟相良赖房（与老爸同名）继承，是为相良氏第20代当主，并继续由深水长智和犬童赖安进行辅政
天正十五年（1587年），丰臣秀吉发动九州征伐，岛津氏战败，值此之际相良氏的家臣深水长智孤身前往丰臣秀吉的驻地，面见秀吉并向其阐述了作为小大名的无奈，得到了秀吉的同请，因此战后相良氏得以保全旧领。
庆长五年（1600年），关原之战爆发，相良氏加入了西军，并参加了伏见城之战，但是随着关原本战之中西军的战败，相良赖房接受家臣犬童赖兄的进言转而成为东军的内应，杀害了大垣城中的垣见家纯等人后向东军投降，因此战后再次保全了领地，人吉藩由此得以立藩，相良赖房是为人吉藩初代代藩主。
庆长九年（1604年），相良赖房在窥得德川幕府的意图后，率先将母亲了信尼送往江户做人质，成为第一个将人质送往江户的西国大名，并开启了西国大名送人质的先河。
元和元年（1620年），人吉藩协助幕府平定了“椎叶山烧动”，并得到了二代将军德川秀忠赞赏，因此事件结束后椎叶虽然成为了天领，但是其管理权被交给了人吉藩。
宽永十三年（1636年），相良赖房去世，享年63岁，家督之位由其长子相良赖宽继承，是为人吉藩第二代藩主。
相良赖宽继任后由于不满于家臣犬童赖兄的专权，于宽永十六年（1639年）向幕府提请了相关控诉，由此犬童赖兄被幕府监管起来。在犬童赖兄监管后，其养子田代半兵卫赖昌怀疑是政敌的音谋，于是在藩内掀起了叛乱，即所谓“御下之乱”，最终犬童赖兄一族120余人死于这场叛乱之中，而赖兄本人也在宽永十七年（1640年）经幕府裁定被流放到津轻藩。
正保二年（1645年），人吉藩内再次发生了被称为“村上一族鏖杀事件”的恶新事件。由于对养父母怀恨在心，藩士万江角兵卫联合亲兄柳濑长左卫门一起闯入了养父村上显武（上士，300石）的宅邸，屠杀了养父一家约70余人之后自杀。
宽文四年（1664年），相良赖宽隐居，家督之位由其长子相良赖乔继承，是为人吉藩第三代藩主。
相良赖乔在任期间主要致力于基础设施的建设，宽文五年（1665年），由藩士林正盛出资开凿的球磨川水道修筑贯通，成功的沟通了从人吉藩到八代的水路。
宽文七年（1667年），隐居中的相良赖宽去世，享年68岁。
元禄三年（1690年），由于五个儿子尽皆夭折，相良赖乔收取了堂弟相良赖福作为养子，相良赖福乃是二代藩主相良赖宽之弟相良长秀的次子，同时也是赖乔的正室於龟的弟弟。
元禄十六年（1703年），相良赖乔去世，享年63岁。家督之位由其养子相良赖福继承，是为人吉藩第四代藩主。
相良赖福在任期间接受幕府的命令与出羽久保田藩藩主佐竹义格、松平大膳家当主松平赖昌、出云广濑藩藩主松平近朝等人一起参加了幕府的普请工作，对上野国利根川、武藏国荒川的河道进行修缮。
正德二年（1712年），相良赖福因病隐居，家督之位由其长子相良赖以继承，是为人吉藩第五代藩主。
享保三年（1718年），相良赖以正式将名字改为相良长兴，故以下以“相良长兴”称呼。
享保五年（1720年），隐居中的相良赖福去世，享年70岁。
享保六年（1721年），相良长兴选择隐居，家督之位由其弟相良长在（相良赖福五子）继承，是为人吉藩第六代藩主。
相良长在在任期间，由于反常天气的影响，日本西部爆发了大雨、洪水、旱灾和虫灾等众多自然灾害，最终演变成了囊括日本的四国、九州、中国等地区的大饥荒，即被称为江户时代四大饥荒之一的“享保大饥荒”，受大饥荒影响影响人吉藩的财政收入锐减，同时需要支出大量的救济金，使得藩内财政状况进一步恶化。
享保十年（1725年），相良长在对家中的制度做了进一步修正完善。
享保十九年（1734年），隐居中的相良长兴去世。享年42岁
元文三年（1738年），相良长在于参勤交代归国途中因病去世，享年36岁。家督之位由其长子相良赖峯（同“峰”）继承，是为人吉藩第六代藩主。
相良赖峯继任之时年仅4岁，由于害怕幕府以其年幼为理由削减人吉藩的石高，所以经过家臣们的商议决定向幕府虚报了他的年龄。（报大了2岁）
相良赖峯在任期间人吉藩仍然处在“享保大饥荒”影响之下，也因此使得人吉藩的财政状况变得更加的困难，为此相良赖峯开始在藩内推行节俭政策，颁布了节俭令。
宝历五年（1755年），人吉藩遭遇了特大洪水的侵袭，让本就困难的财政变得更加的捉襟见肘，所以从宝历六年（1756年）开始，相良赖峯起用家老万江长右卫门开展了藩政改革，但是这项改革严重损害了下级贫困藩士的利益，又由于改革是家老们所主导的，所以藩士们只得上告到藩主门叶（一族）的相良赖真、相良赖央等人那里，并最终引发了家老与门叶之间的对立。
相良赖峯起初支持门叶，但是此事突然发生了藩医右田立哲在门叶一派的指示下企图毒杀赖峯的音谋，使得门叶一派最后败诉，并受到了处分。
宝历八年（1758年），相良赖峯去世（一说为被毒死），享年24岁，家督之位由其养子相良赖央继承，是为人吉藩第七代藩主。
关于相良赖央的身世存在了两种说法：其中据《探源记》和《相良家谱》记载其乃是相良长在的次子，是赖峯的弟弟；而据《宽政重修诸家谱》中记载则是赖峯的侄子。
宝历九年（1759年），仅继位一年的相良赖央在萨摩濑屋敷的观栏亭休养之时，突然遭遇暗杀身亡，享年23岁，据说被暗杀的原因就是之前家老派与门叶派之间的对立，至此作为藩主的相良氏血脉正式断绝，此后的藩主均来自别家的血脉。
关于相良赖央的死因乃是抢伤，案发现场也有抢击声，但是藩内高层的最终调查结果却说抢声只是小孩子玩的竹抢（爆竹）的声音，并将赖央死因掩盖为了因病去世，所以这次暗杀事件被称为“竹抢事件”。
相良赖央死后，人吉藩急忙迎立了六代藩主相良长在正室寿昌院的弟弟长次郎（即后来的“相良晃长”）作为末期养子继承家督之位，是为人吉藩第九代藩主，由此也开启了人吉藩最为混乱的十年四位藩主的时代。
相良晃长自幼体弱多病，继任仅短短三年便于宝历十二年（1762年）去世，享年11岁，由于晃长死的时候还未满17岁，不能收取末期养子，因此担心人吉藩遭到改易的家臣们秘密的迎立了大纳言鹫尾隆熙之子五十丸（即后来的“相良赖完”）继承了家督之位，并对外宣称为相良晃长改名为“相良赖完”，也因此使得幕府一直以为相良晃长和相良赖完乃是同一个人，因此相良赖完与相良晃长共享了九代藩主之位。
相良赖完在任期间，由于当时恶劣天气的影响，给人吉藩内带来了不小的经济损失。
明和四年（1767年），相良赖完去世，享年19岁，无子，家督之位由其养子相良福将继承，是为人吉藩第九代藩主。相良福将原名远山友充，乃是美浓国苗木藩藩主远山友明的次子，最初人吉藩的的重臣们是打算迎立前藩主相良晃长的堂弟秋月种谷继任藩主的，但是这个提议却遭到了幕府的驳回，所以在无奈之下只得选择了当时亲戚中最为合适的远山友充。
在相良福将继任的同年，人吉藩内爆发了“米良山烧动”，有多达182人遭到了处罚，在此之后不顺遂的事便一直伴随着相良福将，藩内先后遭遇了洪水和旱灾等恶劣天气，使得藩内的石高收入锐减至仅剩1万4000石。
明和六年（1769年），在位仅仅2年的相良福将去世，享年20岁，无子，家督之位由其养子相良长宽继承，是为人吉藩第十一代藩主。相良长宽为备前国冈山藩藩主池田宗政的次子，其外祖父是福冈藩藩主黑田继高，由于黑田继高的儿子均夭折，原本是有机会继承福冈藩的，但是由于幕府的介入，最后未能继承福冈藩，所以退而求其次成为了人吉藩藩主（福冈藩被出自一桥德川氏的黑田治之继承）。
相良长宽在任期间人吉藩再次受到恶劣天气的影响，爆发了被后世称为“天明大饥荒”的饥荒，使得藩内遭受了巨大的损失。不过虽然遭受了不小的损失，但是由于长宽本人十分爱好学习，所以仍然不惜巨资在藩内鼓励文化教育事业的发展，并在天明六年（1786年）创立藩校·习教馆，之后的天明八年（1788年）又创立了武道场·乡义馆。
宽政四年（1792年），相良长宽嫡子、人吉藩世嗣相良义休（相良长宽次子）于江户斩杀枞木九郎兵卫，因此相良义休被废嫡。
享和而年（1802年），相良长宽隐居，家督之位由其长子相良赖德继承，是为人吉藩第十二代藩主。
相良赖德继任之后为了重建藩内财政，起用了田代政典（1782-1841）担任家老一职在藩内推行改革，积极的新田开放和确立了产品专卖制度，又于文化四年（1807年）重新设立了五人组制度。
文化十年（1813年），隐居的相良长宽去世，享年63岁。
文政元年（1818年），相良赖德隐居，家督之位由其长子相良赖之继承，是为人吉藩第十三代藩主。
相良赖之继任之后延续了父亲赖德时代的相关政策，继续任用田代政典推进藩政改革。
天保十年（1839年），相良赖之隐居，家督之位由其长子相良长福继承，是为人吉藩第十四代藩主。
相良长福继任之时，由田代政典主导的改革已经在藩内已推行了近40年了，虽然改革极大地改善了藩内的财政状况，巩固了藩内经济基础，但是却极大的损害了普通平民和藩士的利益，引起了他们极大的不满，在加上田代政典于天保十二年（1841年）开始推行了香菇种植及专卖制度，进一步将这一矛盾机化起来，最终爆发了被称为“茸山烧动”的事件（也可以叫“蘑菇山烧动”），为平息烧动田代政典不得不自杀谢罪，而反对田代政典的一门相良赖直之后也因为煽动之罪被命令切腹。
随着田代政典死去，其藩政改革陷入了停滞状态，人吉藩财政又一次变得困难了起来。
嘉永三年（1850年），隐居的相良赖之去世。享年53岁。
安政三年（1856年），隐居的相良赖德去世，享年83岁。
安政二年（1855年），相良长福去世，享年32岁。由于其子相良赖绍年幼，所以家督之位由其弟相良赖基继承，是为人吉藩第十五代，也是末代藩主。
相良赖基继任后为了提升藩内的军事势力，开始起用松本了一郎（1822-1865）进行军事改革，但是不想却引起了松本了一郎为后的佐幕派和以新宫行藏为首的勤王派之间的斗争，最终在文久二年（1862年）发生了被称为“寅助火事”特大火灾，给藩内造成了巨大的损失，以此事件为契机佐幕派完全压制勤王派掌控了藩内大权，但是时间来到庆应元年（1865年），藩内开始流传出松本了一郎意衣废除相良赖基，转而拥立相良赖绍的流言，蛰伏许久的勤王派抓住这一契机，发动了政变，暗杀了松本了一郎，重新掌握了政权，是为“丑岁烧动”。不过也是由于这一连串的烧动，使得人吉藩未能赶上时代的潮流。
庆应四年（1868年），戊辰战争之时，人吉藩作为小藩协助萨摩藩参加了与会津藩之间的战斗。
明治二年（1869年），版籍奉还，相良赖基成为人吉藩藩知事。
明治四年（1871年），废藩置县成为人吉县，之后经由八代县、白川县，最终被并入到熊本县之中
明治八年（1875年），相良赖基隐居，家督之位由他的侄子、前藩主相良长福的长子相良赖绍继承。
明治十七年（1885年）《华族令》颁布，相良赖绍被授予子爵爵位列入华族之中。
历任藩主
