诸葛亮的北伐一直被后人所争议。有人认为持续的北伐政策最终拖垮了蜀汉，如果诸葛亮选择休养生息，历史将大不一样，果真如此么？
首先，如果是体量相当的两个政权，避免战争，休养生息方是上策。不过蜀汉的国力却远远不如曹魏：
从地盘上来讲，蜀汉仅仅据东汉十三州中的一个州——益州，而曹魏占据了天下三分之二。从人口数量上来说，蜀汉灭亡时在册人口数量为94万人，而曹魏在册人口数量为400多万。蜀汉只是曹魏的四分之一。从兵力上来看，蜀汉灭亡时，有士兵十万三千，而曹魏超过40万人，也只是曹魏的四分之一。
所以从《三国志》的统计数字来看，蜀汉的综合国力最多只有曹魏的四分之一。
在冷兵器时代，综合国力拼的就是地盘和人口。以双方4倍的差距来看，如果双方都搞休养生息，那么蜀汉将被曹魏远远甩在身后，因为曹魏的地盘和人口基数在那摆着。
就好比玩战略游戏一样，弱小的一方如果不去烧扰强大的一方，而是闭门发展经济，只顾着守家，会有胜算么？答案显而易见。而在持续烧扰之下，弱小的一方才可能会抓住一两个机会翻盘，这也是其唯一的胜算。
其次，蜀汉作为一个“外来政权”，只有持续北伐才能缓和内部派系矛盾，促进政权稳固。如果休养生息，偃旗息鼓，蜀汉内部必然生乱。
蜀汉是一个“外来政权”，其内部有三股势力派系。为首的是荆州集团，就是刘备从荆州带来的这一帮人，他们是蜀汉的统治阶层。夹在中间的是东州集团，他们是东汉末年因躲避饥荒战乱从三辅、关中、荆州地区而来的，代表人物为刘焉、刘璋、法正、孟达、李严、吴懿等人。最底层的是益州集团，也叫本土集团，他们是益州本土人士，是被打击和排挤的对象。
刘焉父子入主益州的时候，益州集团并不买账，刘璋依靠东州集团镇压了叛乱，才稍稍站稳脚跟。刘备击败刘璋后，选择联合东州集团，压制益州集团。他不仅重用法正、李严、吴懿等人，还娶了吴懿的妹妹为皇后。
刘备驾崩后，益州集团的黄元立即掀起叛乱，诸葛亮及时调兵剿灭了黄元，稳定了局势。而南中地区的豪帅在东吴的煽动下也随之发起叛乱，诸葛亮起初选择媾和，甚至不惜杀掉常房息事宁人，李严也多次写信好言相劝，此举非但没有效果，还助涨了叛军的嚣张气焰。最终诸葛亮通过率军南征才解除了后顾之忧。
显而易见，益州集团是不服蜀汉政权的。如果诸葛亮选择休养生息，那么把持军职的荆州集团和东州集团的利益必将受到影响，益州集团的势力会得到发展，这些人必将生乱，从内部削弱蜀汉政权。
所以诸葛亮只有通过不断的北伐，这些掌控军权的荆州集团和东州集团才能获得利益，从而压制益州集团的发展，稳固蜀汉政权。
最后，诸葛亮北伐曹魏也是“和好东吴”的外交表现。如果蜀汉一直休养生息，不仅东吴的压力会持续增大，更会让东吴产生误会，影响两国关系。
刘禅即位后，诸葛亮果断遣使和东吴修好，结束了双方的对立局面，再次达成联合抗曹的协议。229年孙权称帝后，诸葛亮遣使称贺，并正式结成同盟，还商量好如何在曹魏灭亡后平分天下。
按照双方的构想，豫、青、徐、幽四州属于东吴，兖、冀、并、凉四州属于蜀汉，这个方案基本符合双方的利益诉求。此后，蜀汉和东吴按照这个方案或联手或策应对曹魏展开进攻：如东吴进攻徐州，那么蜀汉也会进攻凉州，让曹魏陷入两线作战的局面。
假如诸葛亮只顾休养生息，不去烧扰进攻曹魏，那么必然会使东吴产生误会。更严重点，甚至会影响两国关系，把东吴推向曹魏一边。吴蜀联盟的破坏对蜀汉百害而无一利，到时蜀汉将陷入腹背受敌的局面，再加上内部不稳定的益州集团，蜀汉灭亡定会提前。
